燈花笑！
梁朝的秋闈才過了一日，貢院裡死人的這樁官司卻已傳遍了大街小巷。
說是有個貧苦儒生，早年喪父，和母親相依為命，母親在鮮魚行殺魚為生，供養兒子趕赴功名。這兒子過目不忘，落筆成文，原是個狀元苗子，卻赴考十多年仍不得中。直到母親故去，這兒子不知從哪得到消息，原來盛京多年的貢舉，都已被禮部考官和富貴人家勾串，將原本屬他的功名生生耽誤了！
窮苦儒生心中悲憤，服毒自戕於號舍，臨死前鬨出動靜驚動上頭徹查，外人才得知這其中官司。
而這儒生性命已了，偏死後還不得安生。審刑院的官差去儒生家中查抄，遇著來幫忙處理後事的街鄰親訪，兩方人一露麵，打了起來。有考場上的同年看過這儒生最後一場詞賦的卷案，不知是誰將這卷案寫在紙上，在街路撒得到處都是——
“悲哉為儒者，力學不知疲。讀書眼欲案，秉筆手生胝……十上方一第，成名常苦遲。縱有宦達者，兩鬢已成絲……”
“可憐少壯日，適在窮賤時。丈夫老且病，焉用富貴為……沉沉朱門宅，中有乳臭兒。狀貌如婦人，光明高粱肌……”
“手不把書卷，身不擐戎衣。二十襲封爵，門承勳戚資……春來日日出，服禦何輕肥，朝從博徒飲，暮有倡樓期……”
“評封還酒債，堆金選蛾眉。聲色狗馬外，其餘一無知……山苗與澗鬆，地勢隨高卑。古來無奈何，非君獨傷悲……”
山苗與澗鬆，地勢隨高卑！
這詞賦一夜間上至翰林學士院，下至胭脂胡同都已傳遍，落月橋兩岸邊的花樓茶坊裡，將此事並詞賦做成戲折子到處傳唱。
審刑院的官差們想要拿人，然而法不責眾，人人都在傳，人人都在說，總不能將盛京所有人都一並抓進去——刑獄司的牢房也不夠住呀。
這詞賦也唱到了宮裡。
讀書人的憤怒單瞧不起眼，彙在一起卻如熊熊烈火，難以斬滅。各書院的寒門讀書人聚在一起當街攔下禦史的府轎，禦史的折子雪花般飛向皇帝案頭。
天子本就對科舉舞弊一事有所耳聞，如今貢舉出了這麼大醜事，顏麵無光下頓感被臣子欺瞞戲弄，震怒非凡，下令上下一同徹查此事，禮部侍郎當即被革職收押，查著查著，就查到了審刑院詳斷官範正廉的頭上——
範府裡，各處亂哄哄的，婢子小廝哭作一團，趙氏緊緊抓著範正廉的胳膊，惶然開口“老爺，這是怎麼回事？”
查抄的人已到府門口，寧王親自奉旨交辦，範正廉家中府中尚有客人宴飲，見此情景作鳥獸散。
差役將前後門堵住把守，一日前，範正廉還令手下人去廟口吳秀才家中翻找作威，以圖將此事壓下，然而不過短短時間，位置就已調了個個兒。
他心中發顫，挨到奉旨辦事的寧王身邊，低聲地求“王爺，王爺，陛下這是”
眼下還不至抄家的地步，事情仍有轉機。寧王慣來是個老好人模樣，聞言隻是溫聲勸慰“範大人不必心急，陛下隻讓小王來查看大人府上家資。”他一麵吩咐身邊人查抄登賬，一麵對範正廉道“隻是大人也須得和小王走一遭刑獄司，大人放心，隻是問問話，您一向清廉，待質審清楚，一定還您個清白。”
“哦，對了，”寧王又想起了什麼，“禮部侍郎業已伏罪，正在獄中收監。您也是暫時拘質，倒不用擔憂。”
他聲音溫和，語氣帶著笑意，卻似晴天一道霹靂，劈得範正廉半晌回不過神來。
禮部侍郎竟已認罪了！
怎會如此快？
他與禮部侍郎這些年暗中勾串，禮部侍郎一旦進去，焉有他獨善其身的道理？還有，為何是刑獄司不是審刑院，寧王說著隻是拘質，但這話裡話外的意思，分明就是他範正廉的好日子到頭了！
他抬頭，隱隱瞧見那虛空之中一道金光閃閃的天梯漸漸碎為一片齏粉，如一方沉重棺蓋，重重朝他頭上砸了下來。
“老爺，老爺——”
身後傳來趙氏驚惶的哭喊。
範正廉兩眼一白，暈倒過去。
……
盛京自貢院考生服毒自戕後，新消息是一個接一個的來。
先是查出禮部侍郎與秋闈考生家中暗中勾串，於貢院中公然替考舞弊，禮部侍郎被下獄。後來，連那位盛京赫赫有名的“範青天”也被連帶出來。
說是審刑院的那位詳斷官“範青天”，就是與禮部侍郎勾串之人，借秋闈貢舉斂財中飽私囊。
範正廉在盛京名聲頗好，這消息一出來，大多人都不肯信。
醫館裡，杜長卿正將門外的木匾搬進來。天色陰沉沉的，快下雨了。
他道“那範青天一個管刑獄的，手都伸到貢院裡去了，本事不小啊。”又問陸瞳打聽，“你之前不是還上他家給他夫人送藥嗎？怎麼沒瞧出來他是這種畜生？”
陸瞳道“真廉無廉名，立名者為貪。”
杜長卿翻了個白眼“聽不懂。”
他把木匾放在櫃子上，看一眼裡鋪氈簾，湊近陸瞳“話說，你和蓉蓉到底怎麼了？”
陸瞳順著他的目光看去，氈簾垂在院子與裡鋪間紋絲不動。她抿了抿唇，沒說話。
夏蓉蓉這些日子總躲著陸瞳。
原先在醫館沒病人時，夏蓉蓉還會在鋪子裡做繡活，順便與陸瞳說說話。這些日子，陸瞳坐館時，夏蓉蓉主仆二人卻時常往外麵跑，等回來的時候天都晚了，也不怎麼與陸瞳交談。
明眼人都瞧得出來她是在避著陸瞳，連杜長卿都注意到了。
“你倆吵架了？”杜長卿懷疑地看她一眼，“也不對呀，你這性子，不像和人能吵得起來的。”
銀箏從他二人中間經過，將杜長卿撇到一邊，笑言“女兒家的心思杜掌櫃就彆打聽了吧，你又不懂。”
杜長卿“嗬”了一聲，“我才懶得打聽。”招呼阿城回去，臨走時，又囑咐陸瞳“夜裡多半要下雨，門窗關好，小心藥材打濕了。”
陸瞳應了，待杜長卿走後，將醫館大門關上，回到了院裡。
已是掌燈時分，秋日裡天黑得早，夏蓉蓉主仆屋裡亮著燈，一點暈黃透過窗隙落在院裡的石板地上。
陸瞳回到自己的屋。
銀箏正在箱子裡翻找陸瞳今夜出門要穿的衣裳，盛京的秋來得太早，一夜間好似就涼了。秋裳還未來得及做，總覺箱籠裡的舊衣都太單薄。
陸瞳站在小佛櫥前，對著那尊白瓷觀音像，尋出香點上。
昏暗中，燃著的香如墳間幽靈的眼，明明滅滅地閃爍著，她把香插進了龕籠裡。
銀箏總算是找著了件縞色的鬥篷，對著燈展開了抖了幾下，又望一眼窗外黑沉沉的天，歎聲長氣“又快下雨了。”
陸瞳盯著麵前的觀音像，輕聲開口，不知是對自己還是對他人說“下雨不好麼？梧桐葉上三更雨……我最喜歡下雨天了。”