羅貝爾緩緩醒來。
熟悉的天花板和熟悉的麵孔聚集在他身邊，哭成淚人的伊莎貝爾拽著他的衣領，卡特和老蓋也一臉焦急地圍著他往複徘徊。
他們是他最珍貴的寶物，甘願違背本心，掌握討厭的權力，坐在不安穩的位置上，習慣焦頭爛額的日常，都是為了每天一出太陽就能看到這一張張熟悉的麵孔。
如果足夠強大，就可以把所有人留在自己身邊。
如果足夠強大……強大……
“醒來了就彆賴床了。”白袍人慵懶的聲線響起，“快點吧，我要被你的這幫手下吵死了，嘖，又不是我弄傷的你……”
啪！
“都是為了幫你的忙！他才會傷成這樣！”伊莎貝爾尖叫起來，直接扇了他一巴掌。
卡特和老蓋也一臉不善地把手搭在武器上，但凡白袍人敢表現出任何不滿，想必馬上就會享受二位壯漢的聯合雙打。
白袍人捂著紅腫起來的臉頰，眼眶裡委屈巴巴的淚珠開始旋轉“我，這，你……事實雖然是這樣，但拋開事實不談——”
“拋開事實不談，那個女人到底是誰？”羅貝爾齜牙咧嘴，他的胸口被一圈乾淨的白布纏成了埃及木乃伊，“你從沒跟我講過，你認識我之前還認識過這麼一個……凶悍的母老虎。”
嗖嗖嗖！
十幾雙不善的眼神落在他身上。
白袍人無奈地聳肩“好吧，看來今天我不給出解釋是沒法完整地離開這了。”
“你知道就好。”
一刻鐘的簡單準備之後，卡特羅恩和戰團成員們將一樓的桌椅搬上，眾人環圓桌而坐。
“啊，一場不太正規的圓桌會議，可惜亞瑟不在這裡，不然我們就能有幸聆聽凱爾特之王的侃侃而談咯。”白袍人的心情似乎不錯，甚至有閒心講冷笑話。
“好吧，你們想我從哪個環節講起？”
羅貝爾敲著桌子，不耐煩道“越早越好，從你我六年前的初次相識，還有結識那個黑袍怪女人的故事，通通如實招來，就先從那個女人的身份說起。”
“收到，我親愛的諾貝爾同誌。”伸出一根食指、其餘四指蜷縮掌心，白袍人煞有介事地搖晃三圈。
“她是我的老朋友……讓娜·德爾克，用你們可能比較耳熟能詳的名號，‘奧爾良的女巫’貞德。”
“啊，我聽臭小子說過這個名字，1431年在火刑架上被處決的女巫，自稱獲得了上帝的指引。”蓋裡烏斯失望地說道，“居然是個死了不到二十年的女娃娃，我還以為和法羅一樣，是我的羅馬老鄉呢。”
“1431年5月31日……”
羅貝爾雙手交叉，後背微曲，手指遮住嘴巴。
“安科納的圖書館裡有關於女巫貞德的審判記錄副本，因為事關機密，隻有格熱戈日有查閱的權限，聽說原件保存於法國的魯昂大學，由本篤會派遣專人收藏保存。”
他看向白袍人“你總是自稱上天入地無所不能，如果你真的早就認識她，還和她關係匪淺，為什麼不去救她？”
“我……其實並不能一直注視這個世界。”白袍人猶豫再三，最終選擇吐露真言，“大部分時候，我們也有自己的任務要忙，我的上司是個很不懂理解下屬的家夥。她被抓獲在我的預料之外，我們本來籌劃好了一切，貢比涅的守軍是她的親信部隊，可我漏算了人性中的懦弱……而等到我重新有機會降臨時，已經是1432年了。”
“我注意了很久，白色先生。”伊莎貝爾輕啟朱唇，“您似乎總喜歡稱‘我們’而不是‘我’，我們能否有幸了解一下，‘你們’是誰？”
“我們？我們就是我和我的上司。”白袍人比了個噤聲的手勢，“哦，這裡不能說他的名字，會吵到他休息的，這是精心設計的聯絡機製，就是不太人性化，沒法屏蔽。”
“白色兒內哥們，我聽你提了好幾次‘上司’這個詞，他是你的什麼人？是像我和大人這樣嗎？”卡特羅恩指了指自己和羅貝爾。
“我和上司間的關係，就和你和我之間的關係一樣，羅貝爾。”白袍人看向羅貝爾，抬起嘴角，“早晚有一天，你會也站在我這個位置上，然後被我發布的繁重工作折騰得死去活來的。”
“我被剝奪了死亡的權力，對嗎？”
突然，羅貝爾開口說道。
其餘人都震驚地看向他，唯獨白袍人一臉“有什麼好奇怪”的詫異表情
“這不是當然的嗎？你知道為了培養一個你這樣合適的家夥要耗費我們多少心血嗎？想一死了事？門都沒有，加班懂不懂，我受的苦早晚你也得受。”
“也就是說，我會永生不死？”
“啊，那倒也不是。”白袍人語氣一頓，“……算了，將來你自然就明白了。”
他的回答勉強對羅貝爾的胃口，他對永恒的生命一點也不感興趣，孤獨一人的永生比夭折更令人悲傷。
“她遭受處刑的時候才19歲，她的人生才該剛剛開始。”白袍人歎息，“我知道那段時間是最危險的，但我收到了緊急召回的指令，身為集體中的一員，我必須回應召令，是我的責任。”
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“挺好的。”
羅貝爾翹著二郎腿，他的臉上沒有浮現出任何“同情”的神色。
“於英雄而言，早點去世不一定是壞事。聖騎士羅蘭之所以美名遠揚，很重要的一點在於他年紀輕輕就戰死沙場，一位尚未來得及墮落的英雄值得後人銘記。”
“那墮落的呢？”
“那可太多了，每個頑固的老頭子都有過意氣風發的年輕歲月，活得越久晚節不保的風險就越高，假如匈雅提·亞諾什十年前去世，匈牙利人現在還會懷念他的好，但他沒有，所以尼特拉大公罵他‘老而不死是為賊’。”
“嘿，這話說的，你怎麼不趁年輕死一死。”
“我又不是英雄。”
羅貝爾翹起二郎腿，語氣心安理得。
……
奧地利的維也納即將舉行盛大的婚禮。
婚禮的主人公是來自哈布斯堡家族的弗雷德裡克三世皇帝，另一名主人公則是來自葡萄牙王室的公主，萊昂諾爾－德－阿維什。
這對新人的婚事籌備已久，阿拉貢－那不勒斯聯合王國的統治者阿方索五世操辦了婚禮所需的幾乎一切資材，以報答當年奧地利人挽救那不勒斯王國於水火之中的恩情。勃艮第的菲利普公爵是弗雷德裡克的忘年之交，他的夫人同樣出身於葡萄牙的阿維什王室，且是萊昂諾爾的親姑母，親自精心安排了婚禮的流程。
以葡萄牙王室為中心，一張橫跨南意大利、伊比利亞、勃艮第和奧地利的姻親網絡逐漸成型，但這並不會引起許多人的警惕，因為這在相互聯姻結親的貴族圈子內部實在太過尋常，歐洲貴族是一張相互聯係的親族網，這點大家早就習慣。