帝國西境，克萊沃。
假如將帝國東境比作一塊切成六角的披薩餅，西境就是一堆被摔得粉碎的餅乾，而且不同口味的碎塊還相互摻雜在一起，連辨明都十分困難。
萊茵蘭是德意誌民族的母親河，從羅馬帝國時代起，萊茵河流域便一直是德意誌人的主要聚居區。經曆多年疆域東擴，易北河和萊茵河也成為了滋養德意誌民族的母親河，但都沒有萊茵河這樣曆史傳承悠久。
從曆史沿革角度出發，萊茵蘭所代表的西部地區才是德意誌的本土，奧德尼斯河以東的大片疆域多數是日耳曼人東擴殖民的成果。
數千年的繁衍生息不僅令萊茵蘭的人口規模大大高於東部，同時也帶來了堪稱災難級的領土碎片化。
領主間彼此通婚聯姻，均分繼承法令後代領地日漸縮水，但各個家族的絕嗣又會令順位繼承人不斷有新領土進賬，此消彼長，相互攀援。
至法蘭克王國確立封建製度的千年之後，神聖羅馬帝國西境的領主領地犬牙交錯，猙獰醜陋，在地圖上簡直沒眼看，負責記錄采邑位置的規模的記錄員人人都被鍛煉成了地理天才。
用克萊沃、於利希和科隆主教區舉例。於利希公國的領土被科隆教區攔腰截斷，宛如漢堡的兩層麵包一樣將科隆教區的一部分夾在中間。而科隆教區則被世俗領主的領土一分為三，分彆是萊茵河周邊的科隆本部，克萊沃北部的小飛地，以及於利希公國東部的大片飛地。
克萊沃伯國同樣有著類似的煩惱。
此次和科隆主教區交戰的克萊沃伯國，嚴格意義上來講，應當是克萊沃“公國”。
數代人以前，當時的馬克伯爵通過聯姻和結盟的手段，將馬克領地與克萊沃公國合並，借機升格爵位。由於年代久遠，在維也納的檔案館裡，公爵依然被記錄為克萊沃“伯爵”。
獲得了克萊沃公爵之位的“vondeark（馮·德·馬克）”家族仍不滿足現狀，數代以來，一直致力於建立同一麵旗幟之下的“於利希克萊沃貝格聯合公國”。
如此一來，各國的飛地都將連成一片，又剛好將科隆教區包在中央，予取予奪，易如反掌。
一旦謀劃成功，新生的聯合公國將一躍成為萊茵蘭地區最強大的藩侯，正因深知這一點，馬克家族的數代努力都遭到了周邊領主的猛烈抵製，於利希公爵在諸多領主的裹挾之下，明確拒絕了馬克家族的建議，短時間內看不反轉的起色。
但即便謀劃不成功，克萊沃公國也已經是西境數一數二的大諸侯，其領土約為勃蘭登堡公國的五分之一，但人口和稅收足有後者的一半。戰端一開，克萊沃公爵可以動員出超過三千人的征召軍——對大多數彈丸之地的小諸侯而言，三千兵力已是無法想象的天文數字。
或許科隆教會正是擔憂西境出現一股教會勢力無法遏製的世俗力量，來不及組織反對者同盟便倉促地發動了鎮壓戰爭，以至於戰事落得僵持的局麵。
教團軍兵力有限，教區倚仗雄厚的財力不斷雇傭萊茵黑森林傭兵，將兵力反超，又將兵力處於劣勢的克萊沃軍圍困於杜伊斯堡，一座建於萊茵河及其支流交彙點的堅固城堡。
科隆主教的家族領地默爾斯就在杜伊斯堡以西不到十五公裡，可以說，正是憑借在家鄉的人脈，迪特裡希主教才能獲得克萊沃軍在杜伊斯堡修整的情況，並借機包圍約翰公爵的主力兵團。
今年已經六十八歲高齡的老主教坐在戰車之上，閉目養神。
為了贏得這場意義重大的戰役，迪特裡希·馮·默爾斯老主教選擇了禦駕親征。他的才能當然無法指揮大軍，但他的存在可以極大鼓舞本軍的士氣。
雇傭兵是為戰爭而生的職業，擁有遠比征召兵高明的廝殺技巧，組成的大方陣足以摧毀任何意誌不夠堅定的貧農士兵。
但雇傭兵關鍵時刻掉鏈子的毛病實在惱人，每當追擊的機會來臨，這些家夥總是忙著爭搶戰利品，為錢而戰的亡命之徒終究不如為保衛鄉土而戰的民兵靠譜。
所以，迪特裡希才必須親臨現場督戰，保證這場殘酷的攻城戰不會出現太多臨陣脫逃開小差的逃兵。
今天是1453年的最後一天，臘月嚴寒，天乾氣燥。
科隆軍的將士們在戰場上度過了平安夜和聖誕節，如今又將在戰場上度過跨年夜。
平安夜與聖誕節是歐洲人民最重要的節日，地位等同於亞洲人的春節。迪特裡希明知道全軍上下無數人渴望在聖誕節回家團圓，但克萊沃公爵的主力就在杜伊斯堡城中，他難以舍棄這千載難逢的機會，必須解決聖誕節開戰後將士士氣低落的難題。
此外，還有一件事。年近七十歲的老主教的身體承受不住行猿營帳的森寒，他將軍隊駐紮在杜伊斯堡西岸的克雷菲爾德郡，在溫暖的壁爐前驅散蒼老軀體內的寒意。
迪特裡希向窗外哈出一口冷氣，渾身哆嗦了一下。