龍騎士團氣勢磅礴地出征了。
他們肩負著維也納市民高呼的“武運昌隆”的殷切期望，這支原本幾近破產的騎士團，經過摩拉維亞戰時的多次擴招，已經壯大到了八百人之眾。此刻，他們正與第二軍的兩支戰團並肩前行，共同踏上一條充滿未知挑戰的征途。
其中一支是最近剛剛擴編而成的新生力量——“施蒂利亞”團；另一支則是聲名遠揚、戰功赫赫的精銳之師——“威尼西亞”團。儘管整個軍隊的人數不算太多，但他們卻幾乎帶走了軍械庫和江天河珍藏在倉庫中的全部火器，其裝備精良程度非同一般。
一切準備就緒後，隊伍於1月10日上午順利完成集結，並在當天毅然決然地邁出步伐向萊茵蘭進軍。
出征之際，負責宣讀皇家布告的官員向聚集而來的市民和進城販賣農產品的村民們宣告了這支帝國武裝的使命他們將肩負皇家榮耀，進行為期半年的西境巡禮，向西境領主和鄰國君主展示帝國的武力。
弗雷德裡克三世皇帝站在霍夫堡皇宮的觀望塔上，軍陣的方列自殿下徐徐走過。他抓起一把乾果放進嘴巴嚼了嚼，倚在城樓的大理石磚上，憑欄遠眺。
帝國從來沒有完成集權化改革，封臣獨走是很常見的事，不過主教獨走還是頭一遭。隻要封臣的初衷仍是為了與封君的共同利益，他便不會在意具體的行事方法。戰爭也好，權謀也罷，即便他曾以卑鄙手段致使盧森堡家的小女兒殞命，那也不過是計劃的一部分罷了。
弗雷德裡克一向是無所謂。
就像其他貴族經常在他背後說的閒話那樣，他骨子裡是個“優柔寡斷”的人。伊麗莎白早就該死，但他的猶豫讓這對母子一直苟活到不久之前。直到現在，拉迪斯勞斯王子仍然被羅貝爾悄悄教養在摩拉維亞的總督宮裡安穩地成長，這些事他都知道——但他不想管。
根據權力的基本邏輯，弗雷德裡克有一萬個理由宰了他。他身上流淌著盧森堡王朝與哈布斯堡王朝的高貴血脈，論正統性，比他這種半路出家的施蒂利亞支係高了不止一星半點。
他已經結婚，固然現在還沒有孩子，但早晚會有。奧地利大公國乃至神聖羅馬帝國的繼承問題也終究會被擺到台麵上。究竟是阿爾布雷希特一係的拉迪王子撥亂反正，還是他弗雷德裡克一係繼續穩坐釣魚台。
他的長子出生之日，就是矛盾激化之時。
但他畢竟還沒有兒子，所以矛盾還可以拖，能拖則拖。拖到不得不壯士斷腕……就那時再說。萬一，說不定，他到死都生不出兒子呢？
弗雷德裡克甚至有點希望事態朝這樣的方向發展，十多年腥風血雨過去，他終於掌握了至高無上的權力。他不想為了保住這份權力繼續過惶惶不可終日的日子，那樣的話，他掌握權力還有什麼意義？坐在更高的位置上朝不保夕？
他累了。
望著軍隊如鋼鐵洪流般走出城門，弗雷德裡克如釋重負地放下了手上的乾果袋，他伸了個懶腰，仿佛全身的筋骨都舒展開來，然後慢悠悠地走下了望台，就像一位悠然自得的詩人。詩人，嘿，當然。更具魅力的是——他是一位有權力的詩人。
“哈哈哈哈！”
皇帝的笑聲如洪鐘一般，響徹在宮殿的走廊之間，餘音繞梁，久久不散。
在克雷菲爾德度過的這段時間，蓋裡烏斯和卡特羅恩沒有荒廢歲月。他們在擊退逃兵、守衛城鎮之餘，常常帶人在克雷菲爾德周邊丈量地形，勘測地勢。
科隆軍如今占據的杜伊斯堡三麵環水，魯爾河在城堡西北麵成銳角折返，令當地地勢無限類似於東西鏡像反轉的君士坦丁堡。
有魯爾河的阻隔，加之克萊沃軍撤退時燒毀了河上的數座大橋，令杜伊斯堡成了孤懸南岸的孤城，暫時失去了向北麵進擊的通路。科隆主教隻得派人在隆冬時節加緊修繕橋梁，而克萊沃公爵則趁此時機重整軍勢。
民間市場難以購買包含地勢圖的本地地圖，這樣具有軍事意義的地圖一般禁止流通，而有膽識的勘測專家又缺乏冒險的動力。
不得已，蓋裡烏斯打算手繪地形圖，他的畫技和他的拉丁文水平成反正比，畫地圖確是一把好手。一周過去，他簡單繪製了杜伊斯堡與克雷菲爾德周邊，時間短暫，他隻標注了河流山脈的走向與淡水湖泊的位置。
其餘細枝末節處，之後再由羅貝爾開著油畫天眼一路補足即可。
“盯著巴掌大的地圖看是很費眼睛的！”
聽到蓋裡烏斯沒良心的主意後，羅貝爾憤怒地……怒了一下。
這份明硬實軟的態度正在蓋裡烏斯的預料之內，所謂領袖，體察下屬的個性隻是基礎，如何最大化地運用每一分才能才是進階知識。人在壯年的凱撒微微一笑，不著痕跡地丟掉了繁重的工作包袱，一切都是為了增加勾搭小鎮清純妹妹的約會時間。
第二天，卡特羅恩頂替了羅貝爾督管城鎮治安的工作，蓋裡烏斯如願以償地獲得了難得的休假。
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他穿上一身低調內斂的深綠色開胸上衣，露出裡麵的絲絨內襯，下身穿著厚實的緊身長褲，再披上防寒的曼特鬥篷，踢踏著保暖長靴走出公館。
這是一身標準的意大利貴族穿扮，走在文藝複興時尚的前沿。不同於羅貝爾平時的褶袍與寬鬆褲，蓋裡烏斯的著裝完美展現著挺拔健碩的身材，走在克雷菲爾德小鎮的街道上，朝著鎮市場的方向前進，不斷有懷春的少女捂住小嘴，駐足原地，或是不禁追隨在他身後，沉醉地欣賞這位英俊男子的姿態與麵容，搭配上他極具侵略性的眉宇與深沉的眼神，漸漸吸引了不下數十名女孩的注意。
儘管發生的一切都在男人的預料當中，他仍不禁驕傲地抬起下巴。對於自己男女通殺的魅力，他再了解不過。如果這裡再擺放一座演講台，不需多時，他便能說服這些沒見過大世麵的鎮民成為自己忠誠的追隨者。
這是他遠超羅貝爾和大多數人的才華，後者的演講邏輯有餘，感染力不足，總期望用邏輯戰勝感性，典型的學院派作風。而他清楚，大多時候邏輯沒有意義，人民渴求平淡生活之外的激情與淚水，而非理性與批駁。