1454年2月15日，在偏離幼兒園學生的計算兩天之後，維也納的征討部隊。
高等伯爵雅各布、自由領主朱利奧、團長拉瓦爾、代替皇帝督管遠征軍的克裡斯托弗公爵、還有再次以隨軍商人的名義隨軍出征的江天河。
五人巧妙地將遠征軍分成了五支隊伍，通過多次分兵和會師來迷惑敵人。五股分隊各自從雷根斯堡、因斯布魯克、羅騰堡等等的方向悄然出發。
他們巧妙地偽裝成龐大的商隊，以此掩人耳目。一路上，他們翻山越嶺，穿越茂密的巴伐利亞森林和雄偉的阿爾卑斯山脈。
經過漫長而艱苦的旅程，五支隊伍成功地在美因茨以北的威斯巴登會合。這是突襲計劃成功的重要一步。備受尊敬且經驗豐富的老團長拉瓦爾親自率領軍隊沿著河流向北前進。
在來時行軍的路上，朱利奧等人得知普法爾茨公爵與巴伐利亞公國的三名公爵陷入戰爭的消息，普法爾茨公國軍獨木難支，目前已經丟失了絕大部分巴伐利亞領地，剩餘部隊在兩國邊境持續拉鋸，短時間看不到和平的希望。
拉瓦爾·馮·薩爾堡出身盧森堡公國，曾是西吉斯蒙德大帝的近侍，對於森林秘密行軍有著一套獨到的見解，萊茵蘭森林領主的堡壘據點幾乎全數在他記憶之中。至2月3日，借助森林掩蓋行蹤，這支五千人規模的軍隊在沒有被任何一位森林伯爵發現的情況下順利抵達了拉德福穆瓦爾德。
在和克雷菲爾德的羅貝爾等人取得聯絡之前，拉瓦爾沒有貿然率軍現身。
他們目前位於杜塞爾多夫郡的私人森林，此地歸屬於貝格公國，公爵阿道夫一世沒有乾涉科隆克萊沃戰爭，選擇作壁上觀，但同時下令加強了邊境的巡邏工作，也令奧地利軍長期藏身的難度大大增加。
15日，雅各布派遣的哨兵隊佯扮作逃兵離開了黑森林，向周邊發出與羅貝爾一行聯絡的訊號。
17日，哨兵在假裝襲擊克雷菲爾德鎮時，恰好與鎮周圍巡邏的刺劍戰團爆發了衝突。雅各布的手下認出了友軍的徽記，雙方正式借此建立了聯係。
18日，卡特羅恩召回在鎮子周邊巡邏的戰團成員，當天，伊莎貝爾豪擲千金，買下了這座他們居住的旅店，對外宣布關門歇業，並悄悄將地下室改為臨時的作戰指揮部。
當天夜裡，月黑風高，萬籟俱寂，但在這片寧靜之下卻隱藏著一股緊張的氣氛。眾人齊聚一堂，神情嚴肅，一場決定生死存亡的戰前軍事會議即將拉開帷幕。
地下酒窖內彌漫著濃鬱的酒香，然而此時此刻，沒有人有心思去品味美酒。牆壁上懸掛著的四盞油燈散發出幽幽的光芒，仿佛是黑暗中的希望之火，照亮了正中央那張巨大的木桌。為了防止意外發生，牆邊堆積如山的酒桶已被清空，裡麵的美酒都被分發給了這些天來辛勤勞作、疲憊不堪的戰團戰士們，讓他們在緊張的氛圍中稍稍放鬆一下心情。
眾人圍坐在圓桌旁，形成一個緊密的圓圈。每個人的目光都集中在桌上，那裡平鋪著一張由蓋裡烏斯前日親手繪製的地圖。這張地圖詳細標注了敵我雙方的兵力分布、地形地貌以及可能出現的變數，它是製定戰略計劃的關鍵所在。
在微弱的燈光下，地圖上的線條和標記顯得格外清晰，宛如一幅神秘的畫卷，等待著人們去解讀。將領們緊盯著地圖，思考著應對之策，不時低聲交流意見。門口的護衛則靜靜地聆聽著，心中默默祈禱著戰爭的勝利。整個場麵凝重而又肅穆，隻有偶爾傳來的輕微咳嗽聲打破這份寂靜。
“依據戰團的前哨探子傳回的情報，目前可以確定的敵軍情報有以下幾點。”
負責統禦刺劍戰團情報活動的卡特羅恩正站在一張巨大的地圖前，這張地圖乃是由蓋裡烏斯親手繪製而成，上麵詳細地描繪了周圍地區的地形和重要地點。
卡特羅恩全神貫注地盯著地圖，手中拿著一支黑色炭筆，仔細地在圖上標注出兩個關鍵的位置點。他的眼神銳利而專注，第一個點位被標記為“杜伊斯堡”，位於地圖的左上角，作為科隆軍的核心戰略要地。
卡特羅恩在這個點旁邊做了一些注釋，記錄下關於該地點的相關信息，如兵力部署、防禦設施等。接著，他將第二個點位標記為“海利根豪斯”，它位於地圖的右下角，與一號目標形成對角之勢。
完成標注後，卡特羅恩輕輕放下炭筆，滿意地看著自己的傑作。這些標記將成為行動指南，引導他們在戰場上取得勝利。身為自小在傭兵團長大的資深傭兵，他深知情報的重要性，每一個標點都可能影響到整個戰局的走向。
“首先，在魯爾河以東南的杜伊斯堡城內，有一支規模約在四千到八千人之間的科隆軍團駐紮修整。其次，在魯爾河北岸，另有一支兵力不明的彆動隊率領臨時征召的本地勞工修補廢橋。這支部隊存在嚴重的逃兵亂象，我們緝捕的逃兵部隊有一大半都來自於此。”
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蓋裡烏斯插話補充道“開春在即，按照克雷菲爾德周邊農莊的糧儲情況推算，克萊沃和科隆都應該麵臨著嚴重的饑饉。科隆的軍隊放棄冬日進軍，和他們的軍糧見底應該有很大關係。臭小子，你應該記得我和你說過的話，這種情況該怎麼做？”
羅貝爾迅速接上了話題“上策逼圍，再中求戰，其下攻城。”
“完全正確。末冬、缺糧、孤城，教科書般的圍殺舞台。”蓋裡烏斯的食指沿著地圖上的杜伊斯堡繞了一圈，“但你的回答還不夠靈活，逼圍至少需要雙倍的兵力，而我軍的優勢在於火器與精銳的騎兵部隊，上策當是尋求野地決戰，將其擊敗，再趁機將殘兵敗將逼入孤城，後鯨吞之。”
他迅疾地指向地圖，指尖落在杜伊斯堡與克雷菲爾德之間的那片河陸交錯的三角區域。
“在這裡，我們的主力部隊可以從東南方向插入戰場，如果誘餌部隊可以堅持到伏擊到位，這裡必將成為科隆主力的葬身之地，那時，西有波濤洶湧的魯爾河，東南有追兵堵截，殘軍唯有向北回退杜伊斯堡這一條退路。”
他緊緊握起拳頭，用儘全身力氣狠狠地砸在堅硬的桌麵上，隻聽“砰”的一聲巨響，震得整個房間似乎都微微顫抖起來。與此同時，他那原本就銳利如鷹隼般的眼神變得更加明亮而熾熱，仿佛兩團燃燒著熊熊怒火的火焰，毫不掩飾地直視著在場的每一個人。
就在這一刹那間，一股強大無匹的氣勢從他身上噴湧而出，宛如排山倒海一般席卷而來。眾人皆被其所震撼，心中不禁湧起一種無法言喻的敬畏之情。因為他們清楚地意識到，眼前這個男人，正重新煥發出那位曾經將羅貝爾逼入絕境的傳奇老將的風采。
自從他沉醉於少女獨特的魅力後，羅貝爾便許久未曾在他身上感受到這種令人心悸的氣息。然而此刻，這股熟悉而又陌生的味道卻如此真實地展現在自己麵前，讓眾人不由得為之驚愕。
卡特羅恩忽然怪叫道“哇哦，哥們，你有點凱撒那味兒了。”
“一戰滅兩國！”老蓋一聲低吼，“臭小子，我等待這一天太久了。”
內戰、十字軍、農民起義……在他眼中終歸是小打小鬨。征服，唯有征服，能讓他不安分的血脈如火山熔岩般噴薄而出。
連羅貝爾的臉上都帶上了濃厚的笑意。
“各位，為了前程與富貴。”他舉起酒杯，“願神明庇佑，我等武運昌隆。”
“哦！”
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