克裡斯托弗·馮·哈布斯堡。
當代帝國皇帝的胞弟，奧地利風光無兩的親王殿下，目前神聖羅馬帝國皇位最可能的繼承人之一。
弗雷德裡克已經年近四十，但萊昂諾爾皇後的肚子依舊沒什麼動靜。許多人都認為皇帝已經不可能再有男性繼承人出生，而恰好他的弟弟克裡斯托弗卻有一兒一女兩個孩子。
弗雷德裡克三世擔任奧地利大公已逾十載，榮登皇位亦是三年有餘。盧森堡王朝無嗣後，阿爾布雷希特與弗雷德裡克兩代人締造了長達二十年的皇位穩定期。依神羅選舉製之慣例，哈布斯堡家族之皇位堅如磐石，羅貝爾之拉票不過是例行公事罷了。
此行，羅貝爾的拉票對象當然不可能是弗雷德裡克連影子都見不著的兒子，而是克裡斯托弗親王。
他才是當下皇位的第一人選。
但如果有人問克裡斯托弗，問他這樣一個胸無大誌的人是否對皇位有所期許，他大概隻覺得處理政務會耽誤自己打獵和與妻兒相處的幸福時光。
在杜伊斯堡獨自留守的時光異常枯燥乏味，仿佛時間都變得格外漫長。每天麵對著空蕩蕩的房間和寂靜的街道，心中不禁湧起一股無法言喻的孤獨感。沒有了往日的喧囂與熱鬨，生活變得單調而無趣。戰後殘存的少量市民日複一日地重複著同樣的事情，讓人感到無比厭倦。
杜伊斯堡近郊的森林早在科隆軍圍城時期就被砍了個精光，變成了士兵們取暖的柴火和攻城器械。理所應當，森林裡的野生動物都逃到了更遠處的黑森林，近郊連隻野兔子都瞧不見，這讓打獵癮嚴重發作的克裡斯托弗感覺脊梁骨在發癢。
對於他的好友羅貝爾經常糾結的“人生到底是什麼”的問題，克裡斯托弗根本沒有類似的憂愁，理解更無從談起。哲學被認為是吃飽了撐的產物，但問題在於，有的人吃飽了撐的會思考人生，而更多人吃飽了撐的隻會燃起性欲。
克裡斯托弗比較特彆，他吃飽了撐的會手癢難耐，渴望打架。
這一天，他吃過了午飯，脫光了上衣，堂堂親王就赤裸著身子站在校場中央，一片被粗製竹籬圍起來的小擂台上，抱著手臂等待士兵的挑戰。
士兵們躍躍欲試，眼中燃燒著好戰的光芒。
“施蒂利亞”團是第二軍團成立後新組建的第三團，除了少數軍官來自軍功卓著的基層士兵和維也納軍事貴族，其餘多數都是農奴製改革後社會冗餘的無業遊民。或是曾經的奴隸，或是被解放的奴隸奪走飯碗的手藝人，總而言之，就是一群被社會拋棄的爛人。
但蓋裡烏斯嚴苛的軍法改造了他們，令這些一度在社會中混不下去的廢人蛻變成渴望戰功的鬥士。可這支新部隊總被當作留守部隊使用，若非人手緊張，羅貝爾連另兩支連隊都不想帶走。
引以為傲的番隊遭到無形的歧視，每個人心中都憋著一口氣。恰在此時，克裡斯托弗親王殿下忽然宣布，隻要能在摔跤比賽裡戰勝他，他就願意以自己的名譽為擔保，將他晉升為百夫長，名額有限，先到先得。
克裡斯托弗的額頭仿佛鑲嵌著無數顆晶瑩剔透的汗珠，如珍珠般閃耀。他已經摔倒了十幾人，宛如戰神附體，渾身的肌肉在汗水的浸潤下，猶如鋼鐵般堅硬，被太陽照耀得熠熠生輝。
實話講，他的體力基本已經到了極限，接下來上台的哪怕是個骨瘦如柴的瘦猴，八成也能把他這具酸痛麻軟的軀體撂倒。
他並不覺得這對前麵的十幾個人不公平，隱忍和幸運都是成功必要的特質，觀察力更是重中之重，那些急衝衝上來，橫著被抬下去的人，就算成了百夫長，也隻會害同伴置身險地。
那麼……接下來是誰呢？
“就讓我來做你的對手吧。”
熟悉的聲音響了起來，但這不可能，聲音的主人現在應該在馬克公國忙著攻城略地，不可能出現在杜伊斯堡的校場。
人群讓開一條通道，聲音的主人脫掉外袍，解開上衣，隻留下一件雪白的背心，抬腿翻身跳進了籬笆擂台，衝著克裡斯托弗咧開嘴角。
後者驚訝地瞪大眼睛“羅貝爾，你怎麼回來了？！”
十五秒後，本就精疲力竭的克裡斯托弗被羅貝爾輕鬆摔在地上。他騎在克裡斯托弗的一隻手臂上，將之反折按在對方的後背，壓製了十幾秒才鬆開雙手，起身宣告自己的勝利。
但克裡斯托弗依舊履行了自己的承諾，將倒數第二個挑戰他的人晉升為的“施蒂利亞”團三連的百夫長。
在人群的歡呼聲中，二人緩緩離開校場。
“你什麼時候回來的，跟鬼一樣，嚇死個人。”
“嘿，我不久前才剛到，馬克那邊大局已定，不需要我繼續坐鎮，我把軍隊交給朱利奧和雅各布了。”
羅貝爾雙手背負在身後，克裡斯托弗揉著手腕和脖頸，放鬆酸痛的肌肉，二人就在軍營營房之間無目的地閒逛著。
他打量了一番羅貝爾的手臂，挑眉笑道“看不出來啊，你什麼時候練出這麼好的身材了？要是當年在安科納就有這身肌肉，大哥就算有十條命都不夠你砍的。”
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羅貝爾搖搖頭，歎了口氣“跟著戰士一起啃麵包，急行軍幾十英裡，握著劍砍一整天的人，你很快也能練出一身腱子肉。”
“那還是算了吧。”克裡斯托弗揉了揉自己的小肚子，“這可是我媳婦千辛萬苦養起來的‘幸福小肚腩’，不能糟踐了。”