是，教宗！
威尼斯人送來的補給一日少過一日。
為了掩蓋自己已經發現對方陰謀的事實，弗雷德裡克故意寫了幾封言辭暴躁的書信，斥令威尼斯總督增加補給船班次，同時在信中催促對方儘快派軍與他彙合。
實際巴不得對方永遠彆出兵。
可惜，該來的總是會來。不久前，威尼斯總督寫來一封書信，告知他威尼斯的軍隊已經整備完畢，不日便可抵達費拉拉。
隨著冬季季風逐漸離開北意大利，波河的水位逐漸下降，眼看被淹沒的橋梁即將再度浮現，弗雷德裡克愈加急躁不安。
兩天前，弗雷德裡克軍中的威尼斯商人葛羅橋神秘失蹤，他讓克裡斯托弗對外宣稱商人被老虎叼走，心裡卻一陣涼颼颼。
在他看來，威尼斯商人的逃離預示著暴風雨前最後的寧靜。
他一麵穩定對於食物配給下降而不滿的軍心，一麵增加了沿河偵查的頻率，讓弟弟連日練兵，必須保證以最飽和的氣勢迎接威尼斯的敵人。
羅貝爾和博羅諾夫還沒有返回，教皇是否接受他的條件也是個未知數，而威尼斯的威脅近在咫尺。
事到如今，唯一的希望就是教皇國的援軍，但願羅貝爾沒有出賣他……
距離波河以南大約五十公裡，羅馬那不勒斯聯軍行軍陣列。
羅貝爾開始後悔在聖馬力諾耽誤太多時間了。
聯軍的行軍速度遠不如奧軍，很難想象號稱羅馬最精銳衛隊的羅馬軍竟然是一支市民組成的征召兵，連鎧甲都湊不齊，許多士兵身穿布衣，頭戴鎖子頭巾或諾曼盔，拿上一把鐵矛和一麵包皮木盾便大搖大擺地行走在軍列當中。
羅馬公教對世俗世界的意識形態投射哪怕放在後世也是獨步寰宇的存在，然而其捉襟見肘的軍事力量實在讓人不忍卒視。
怪不得神羅皇帝和法王經常像打狗一樣打教皇國，教皇他真沒幾個師啊。
這樣鬆散的軍隊如果學奧軍那樣持續急行軍，估計不出一天，整支軍隊就會被動地化整為零。
現在距離波河還有大約五十公裡，按照的他們目前的行軍速度，至少還要兩天才能到達。
按照他預測的進攻時間，也許現在奧軍已經和威尼斯軍交戰，兩天之後弗雷德裡克的屍體都涼了！
是時候拿出他夜襲奧軍的傳統手藝，百裡奔襲了。
“你是說，你擔心威尼斯人提前攻擊奧軍，想領一支騎軍，儘快趕赴戰場？”
尤金四世將軍權全權授予了斯蒂芬大團長，自己則在豪華行駕上休息。
羅貝爾拍馬趕到他身旁，將自己的想法告知了這位真正的指揮官。
斯蒂芬對眼前這位才華橫溢的年輕指揮官也有所耳聞，東方十字軍戰場上常常湧現年輕的將才，他並不會因為年齡而對他人生出輕視怠慢之心——輕視人才的騎士團無法在殘酷的戰場生存下來。
他是少有的了解教皇國全盤計劃的人之一，很清楚奧軍在尤金四世的最終方案中扮演著多麼重要的角色，當即同意了羅貝爾的請求。
“嗯，奧軍的安全事關計劃成敗，你打算帶多少人出發？”
“兵貴神速，我打算儘可能少帶士兵，但必須保證所有人都是獨當一麵的老兵。”
斯蒂芬啞然失笑“小子，你直說想討要騎士團的精銳不就得了。”
羅貝爾肅然道“還請大團長允許。”
“好，我相信能憑五百人擊退奧軍的指揮官不會帶著我的弟兄走上絕路。”斯蒂芬有節奏地吹響集結口哨，不出兩刻鐘，一百名醫院騎士團騎士便集結到位。
由於常年在遠離西方的羅德島和安納托利亞作戰，醫院騎士大多裝配著東羅馬風格的製式武器，圓頂尖盔，護腿紋章板甲，胸口繪製著醫院騎士團的紅十字徽記，腰間佩戴一把闊劍，手中舉著一柄兩米半的長騎槍。
與絕大多數隻穿胸甲和肩甲的普通士兵不同，醫院騎士團有充足的資金配備全套護甲，從臉到腳封得嚴絲合縫，是羅貝爾這輩子見過的最接近“鐵罐頭”這個稱謂的士兵。
他們的裝備甚至比護送羅貝爾的二十名騎士更豪華。
羅貝爾也吹響口哨，召集了博羅諾夫、雅各布、朱利奧、艾伊尼阿斯修士和奧軍騎士們。
其他人都及時趕到，唯有朱利奧慢了一拍，原因自然是某個禁不住寂寞的丫頭擅自隨軍前來。
“哼哼，你以為我會被你甩掉兩次嗎？做夢！”
朱利奧哭喪著臉，江天河用一根繩索套住他，在見到羅貝爾後立刻轉套在他胳膊上。
“這是去打仗，不是去郊遊……”
“要是我不看住你，天知道你什麼時候會把命作沒。”江天河瞪了他一眼，“朱利奧說了，那晚夜襲的騎兵十不存一，你以為下一次還會這麼好運嗎？”
“……哎，好吧，但你一定要聽話。”
羅貝爾抓住江天河的小臂，將她拽到自己的馬上，詢問的目光看向艾伊尼阿斯。
“修士，這一路可能有諸多波折，不如留在聖座身邊吧。”
艾伊尼阿斯冷哼道
“年輕人不要小瞧我，我曾經陪師長周遊列國，參加過巴塞爾公議，一雙鐵腳踏過萬水千山。再說了，好不容易找個理由從尤金身邊逃走，我可不想再回去捧他的臭腳。”