是，教宗！
急促的馬蹄聲，緊湊的鼓點，高昂的琴音，敲響了在場兩千觀眾昏昏欲睡的頭腦。
當競技場兩側的鐵門漸漸被吊索拽起，從兩邊各自衝出一匹戰馬，早已迫不及待的觀眾群即刻爆發了熱烈的歡呼。
“開始啦，開始啦，真是讓老子好等。”
“你們看那是什麼？好酷的盔甲啊！”
一名波蘭貴族好奇地指著自西麵鐵索門乘馬奔出的身影。
注意到那名銀甲白袍的俊逸軍將，來自奧地利的士卒大都興奮地拍打前排觀眾的後背。
“那是我們的開路先鋒！「野獸騎士」朱利奧·塔佩亞大人！”
“那另一邊呢？”
“那是維也納的城防軍司令，雅各布·阿爾欽博托大人！”
人群中，一名村婦打扮的女孩拍座而起，雙手攏成喇叭狀，對場下的兩人高聲呐喊道
“雅各布，上，給我打腫那個負心漢的臉！”
剛下馬的朱利奧突然趔趄了一下，驚恐地環顧周圍。
“雅各布，你你你，你把艾麗莎帶來了？！”
“哎，你隨軍出征將近一年，米爾斯女士很「想念」你。”雅各布特意在想念兩個字上加重讀音，“朱利奧，能耐了啊？竟然一打就是一年，準備好時隔多日感受一下我的劍技了麼？”
“來吧，我和我的杜蘭達爾可不會輕易言敗！”
雅各布嘿然一笑，從層層包裹下取出金光閃耀的法蘭克式直刃劍。
“小子，你看這是什麼？”
“啊？”
北方的特等觀眾席上，已經完全是一身中世紀鐵匠工裝束的江天河疑惑地歪著腦袋瓜。
“那家夥把劍借出去了？”
朱利奧雙手緊握劍柄，高舉長劍，慷慨激昂地喊道“來吧！雅各布！舉起劍來，點到為止，輸家要替贏家洗三個月的臭衣服！”
“哈，少廢話，你還欠我兩個月的襪子沒洗呢！”
雅各布毫不退讓地拔出黃金劍，無論氣勢與架勢皆與兄弟針鋒相對。
二人擺出同樣的作戰姿勢，在屏息凝神三秒後，同時同刻發出震天的戰吼，高舉長劍，「杜蘭達爾」與黃金之劍迎光相撞。
“鐺！”
迸發出激烈的火花。
“殺呀——”
上千觀眾同時爆發出熱烈的呼喊，喊聲幾乎掀翻大地，震碎雲霄。
“殺呀！”
換上了受審者的服飾，衣著體麵而華貴的戰士們興奮的叫嚷。
幾名仍沒分到財火的士兵迫不及待地衝上處刑台，把兩具無頭屍體的衣服扒了下來，穿到自己身上，炫耀般地在同伴麵前展示著自己的戰利品。
“荒唐。”
庫克皺起眉頭，踹開那幾名士卒，在哄鬨聲中轉身快步走上塔樓，來到基諾申科夫麵前。
“大人，從昨晚到今晚，已經殺了六十多個人了。”庫克厭惡地指著外麵血淋淋的處刑台。
“殺貴族，殺官員，再殘忍的手段，我都沒有意見，但鐵匠和皮匠，草藥師和行商，他們和我們的戰鬥有何乾係，這分明是濫殺無辜！請您立刻停手！”
基諾申科夫抬起眼皮。
令庫克驚訝的是，那雙渾濁的眼中蘊含的並非不滿，而是深邃的平靜。
“我知道。”
“您知道？您知道為什麼不出手阻止！”庫克焦躁地喊著，“有地痞流氓混進了我們的隊伍！他們在摧毀我們正義的根基，破壞我們在市民心中的形象。再這樣下去，合眾幫的名聲就要臭了！”
庫克作為幫派的征募官，第一個感受到己方在市民眼中的形象逆轉。
他的征募受眾原本來自各行各業，到如今隻有地痞和流民，無論數量或質量都顯著下滑。
“市民越來越不歡迎我們了，自耕農也一樣，害怕我們的農奴去搶奪他們的私地，開始轉而支持其他幫派了。”
“你說的這些，其他人都有彙報。”
“那為什麼不做出改變！難道是怕被指指點點嗎？”
基諾申科夫沉默片刻。
“庫克……你知道大家為什麼支持我麼？”
庫克毫不遲疑“當然是為了自由，為了打破奴隸身上的枷鎖。”
“我也原以為是這樣的。”戎裝的首領喟歎，“直到開小差的幫眾越來越多，有人偷走了計劃購置武器裝備的財貨，令偉大事業的受挫，我才知道許多人不過是為混口飯吃，真正關心我的理想，終究是少數。”
“那是他們的意誌不夠堅定，我會永遠站在這一方，自由的這一方。”
基諾申科夫從椅子上站了起來，端起一杯紅葡萄酒，仰頭飲下“一個顯然的事實是，不堅定的人始終占幫眾的絕大部分。”
“即便王國的軍隊，都不可避免地依靠劫掠營生，我們沒有貴族的財富，唯有比他們的手段更殘忍、更徹底、更睿智，才能在殘酷的鬥爭中幸存下來。”
“日複一日的勞作，被他們間接害死的生命何止萬千，我們不過殺了幾十人，而那些沉默死去的無名之輩，誰來替他們申辯呢？”
庫克憤憤拍開他伸來的手“什麼詭辯都洗不乾我們手上的血，我們全都要下地獄了！”
“即使下地獄，也要在事業實現之後，哪怕為了不讓今日的犧牲白費。”基諾申科夫溫言勸導，雙手按在他的肩膀上，“但在那之前，請繼續堅定不移地支持我，好嗎？”
布爾諾競技場，一間獨立的長木屋內。
被加布裡埃拉修女用水澆醒的羅貝爾披著厚厚的羊毛巾瑟瑟發抖。
在聽完一臉古怪表情的約翰及時稟告了東摩拉維亞的探子傳回的情報後，頭發濕漉漉的大主教驚詫不已