皇帝難為！
吳婉的話歸根到底隻有一句，跟著皇上走。
吳婉旁觀者清,自雲貴鹽課改製就可看出,跟著明湛是不會錯的。
如今，連明湛的姘頭――楚言都來了帝都,就想著混水摸魚,再撈上一筆呢。
楚言與明湛的關係,在雲貴真不算什麼秘密。明湛自做了鎮南王府的世子,身份便是萬眾矚目。當時，楚家在鹽商中真排不上什麼名號兒。何況楚言剛剛把侄子乾下去,自己做了家主，屁股還沒坐穩呢,鹽課改製隨之而至。
當時,沒人看好楚家。幾乎所有了解內情的人都認為,楚家沒落將至。
然而，楚言也不知什麼妖術魅力，硬是仗著三分姿色上了世子殿下的床，一連三日宿於殿下院中，雲貴上流社會為之側目。
接著楚言更是在鹽課改製中拿了大把的好處，如今，在雲貴一提起楚家，誰不點頭稱好兒呢。
彆管人家楚言用了什麼手段吧，嫉妒或者真是不屑的大有人在。不過，人總要在現實麵前低頭。楚家發達了，靠著楚家吃飯發財養家糊口的，你就得服氣。
如今楚言一到帝都，真有不少人來找他攀關係。
楚言那相貌那風範那舉止，亦讓人覺著，雖說雲貴多蠻夷，可依楚公子的品行，被皇帝陛下看上了眼，也不是沒有道理的。
楚言於行宮見到了久違的皇帝陛下。
明湛喜歡漂亮的人，楚言相貌既好，且風儀出眾，又會做事，更加得明湛歡心。在一定允許的程度上，給楚言開一點方便之門，明湛還是願意的。
“陛下越發雍容了。”楚言行過禮後，明湛賞了座。開頭兒就笑著奉承明湛，偏他生的俊俏，且語氣真誠，這再平凡不過的話自他嘴裡說出來都添了三分魅力。
明湛笑嗬嗬地，“阿言，你莫要奉承朕。奉承也沒用，朕可不能給你開後門兒。”
“草民肺腑之言，並非溜須拍馬。”明湛先將話堵死，楚言並不著急，溫聲道，“這次草民來是想著，雲南也有不少土物兒，雖說比不上帝都地大物博，也有幾分看頭兒。草民想著，借陛下開天津港的東風就著便利做些生意。”
“陛下是一國之君，如今帝都城商賈千萬，都是陛下子民。草民雖說先前有幸見得陛下龍顏，也並不敢因此張狂，更不能令陛下因草民壞了法度規矩。”楚言此次前來，當然不是妄想著憑借自己的魅力就得到什麼商線之類的。他與明湛之間的事，彆人誤會，他自己清醒的很，說各取所需才是真的。他雖犧牲了名聲，不過卻得了大實惠。
更讓他欣喜的是，皇帝陛下並不曾厭惡於他，楚言自認為有錢有人，憑本事吃飯。楚言懇切道，“陛下，草民也去了天津港的招商辦，見過了吳大人。草民看了天津港商貿的種類與條例，著實細致至極。陛下英明，萬載罕見。”
拍一記馬屁，見明湛臉色溫潤，楚言打疊起精神道，“陛下，恕草民直言，陛下一國之君，鎮南王府亦在您的管轄範圍之內。您曾經是鎮南王府的世子，連草民這等商賈都曾沐浴在您的恩德之中。如今天津港的商貿種類，陛下似乎有意將雲貴二地排除在外。”
“恕草民直言，天津港盛世基業，陛下加恩於天朝百姓，雲貴二地的百姓俱是您的子民，同樣期盼陛下施恩於雲貴呢。”楚言小心翼翼的看了明湛一眼，明湛臉上並無異色，楚言始放下心來。
明湛是個喜怒形於色的人，他絕對不是那種能忍能憋，本來已經怒發衝冠，還要裝沒事兒人一樣。明湛真沒那種優良品質，他就是一炮仗，搞不好就要暴。
“是百姓這樣想，還是隻有你這樣想呢？”
楚言一聽就覺得有門兒，忙謙聲稟道，“陛下，草民不敢說自己能代表誰。依草民淺見，似雲貴百姓，除了種田，念書，便是到商鋪做夥計。陛下若能將天津港對雲貴開放，似草民這等商人自然多了條賺銀子的路子。底下掌櫃夥計，亦能多得幾個銀錢養家呢。草民想著，雖然讀書人清高，瞧不上我們商賈，也瞧不上銀子，可是銀子多了畢竟不是壞事。吃飯念書養家，哪個不要銀子呢。”
“草民覺得，有了銀子，百姓才能把日子過好。”
六月天，小孩兒臉。
方才還是晴空萬裡，微風送來烏雲，轉眼間亭外已是小雨淅淅。
暑熱漸去，幾許涼風吹動發梢，明湛望著楚言謙卑的側臉，歎道，“阿言，你雖是商人。不過，許多朝廷命官的眼光尚不如你。”
楚言忍住心中暗喜，謙道，“陛下過獎，草民如何擔的起。”
“馬匹的事，你辦的很好。”明湛笑一笑，輕鬆的坐要太師椅中，雙臂搭在扶手上，顯示出明湛閒適的心情，明湛道，“今天的話，朕聽到了。不過，雲貴的商人若是想參予天津港的事，沒有那麼簡單，朕得與鎮南王府談。”
楚言忙道，“陛下有此心，便是草民等的福氣。”
明湛笑，“好了，跟朕說一說，如今雲藏邊貿如何了？”
商人是最好的奸細，有時候，他們對於一些事情的了解更勝於朝廷。
明湛自楚言這裡得到了不少消息，留了楚言用膳，直到風雨將歇，方命人將楚言送出行宮。
如楚言所說，雲貴的商人同樣關注於明湛的港口建設，他們自然希望能在將來是對外貿易中占上一分子。哪怕多出些銀子，隻要有利可圖，商人並不怕花錢。
可難為的是，雲貴向來獨立，有自己的法規製度，想在帝都天津港上摻一腳，並不容易。
這個時候，楚言召集雲貴有頭有腦的商人議及此事，並且自願前來帝都打探消息。楚言當然不會大公無私至此，他願意出這個頭兒，想要的是，取周家而代之。
周家同樣的雲貴巨賈。
現在，楚家已今非昔比，周家牌子卻老。
楚言想成為商界統領，必須豎立起周家所不能比擬的威望來。
天津港就是他的機會。
隻要他出頭兒促成雲貴參與天津港貿易的機會，那麼，他在雲貴商人中就已經有了周家所不能比擬的舉足輕重之地位。
楚言的目的，明湛一望既知。