鳳景乾道，“他們小兒女間的事，理他做甚？”要鳳景乾說，明湛與楚姓商人之間的事，真假尚需另說。明湛自然是有些好色的毛病，關鍵是，那妖孽可不是好相與的？明湛不一定能討得了便宜。要說現在明湛還與楚姓商人有曖昧關係，鳳景乾是不信的。
鳳景南手掌壓著明湛的來信，笑道，“這是好事，我自然不會拒絕。便讓朱子政去帝都一趟，正好擬了條款，以後商人若是想去帝都經商，俱按此辦。”
鳳景乾亦是此意。
明湛在晾了淮揚鹽商半個月之後，終於肯賞臉見他們一麵。
鹽商們早自知理虧，且受了冷待，又是初見君王麵，心內頗是惴惴。
明湛當然有很好的名聲，他給官員士兵們漲的薪俸，他對學子們也非常溫和，建了圖書館，而且開了善仁堂，雖然許多政策現在還隻停留在帝都，不過，這並不影響百姓對明湛的好感。
與明湛的仁政相對應的，明湛亦有許多做法受到異議。
第一件便是浙閩兵殺民冒功一案，當時明湛血腥的處理方式，至今令人心驚膽顫；第二件，明湛對豪門子弟的要求異常嚴苛，帝都中先有永寧侯表兄趙喜案，後有南豐伯府陸八案，其結果已不必再贅述；第三件，明湛對於女人極是同情。
所以，明湛給人留下的印象並不是單純的好與壞可以評論，更多的是一種亦正亦邪的感覺。
明湛從不習慣他坐著，一幫子人站著說話，他懶的仰脖子看人。故此，他雖然對鹽商多有不滿，也沒讓他們罰站。隻是鹽商們剛一坐下，明湛便道，“聽說你們在淮揚觀望許久才來帝都，朕原本不打算見你們，隻是礙於先前所言，自來帝王金口玉言，朕既然說了見你們，自然會見一麵。”
“今兒個見了，也不知該對你們說什麼才好。”明湛冷言道，“你們不信任於朕。當然，這對朕並無損失。現在帝都裡多少商賈前來尋求一個機會，既然你們不稀罕朕給的機會，朕也省了一番事。”
鹽商人真是屁股尚未坐熱，就一水兒的跪地上了，自稱絕無此事，他們萬不敢藐視聖恩雲雲。更有甚者，賭咒發誓隻為一表忠心。
明湛瞟向地下的幾人道，“如今你們來了，可見是想通了的。”
明湛劈頭就是雷霆手段，老道如程耀之沈太平都有些吃不消，不知明湛是何意思。聽明湛這樣問，程耀之忙道，“草民一心忠於陛下。”
“忠這個字，好說好寫不好做。”明湛冷聲道，“先前，雲貴的鹽課便是朕一手主持改製的，你們一個個有的是眼睛耳目，可以去瞧瞧，朕可曾虧待了誰不？”
“你們在淮揚世代為鹽商，如今朝廷收回鹽廠，朕擔心你們丟了飯碗不好過日子，如今恰巧有天津港的機會，賞你們一碗飯吃。朕舉手之勞，你們若不領情，朕也無話好話。”明湛道，“閒話少說，如今兩個機會。其一，天津港的碼頭，這第一期工程，共有三十個泊位，將來有外船入天津港停要泊位，這些都是要收銀子的。你們有銀子，可以承包碼頭，坐著賺錢，也不比販鹽辛苦。第二，與雲貴鹽課改製時一樣，你們可以任選一種貨品參加海貿，三年之內，朕不收稅銀。”
明湛淡淡道，“具體的事宜，你們可以去跟吳婉打聽，各種規製，朝廷都已經擬好了。對商人的保護條例，你們可以細看。”
程耀之等人隻有謝恩的。
明湛並未與鹽商多費唇舌，一來，他如今的地位與在雲南時大有不同。現在他當家做主，而且經由皇家報刊宣傳之後，帝都有頭有臉的商人，沒有哪個不想在海貿上摻一腳的。
其二，這麼多商人來了，是為了花錢，隻要商人們能將錢從錢袋子裡掏出來，明湛有錢建天津港，將來的路就鋪了一半兒。
其三，在雲貴，地方小，鹽商自然是數一數二的大商賈。可是到了帝都，浙商徽商晉商，都是有名的商人，其財力也不比鹽商遜色。肥羊多了，明湛也不會特彆青眼哪一隻，反而更樂意他們鷸蚌相爭，漁翁得利。
明湛三言兩語的打發了程耀之等人。
這次鹽商乾的這事兒，他們自己就覺得不地道。如明湛所說，現在帝都這麼多商人，狼多肉少，朝廷莫非還差他們鹽商摻一腳麼？相反的是，鹽商們迫切的希望從這裡找到新的機會。
可，明明先前帝王已經釋放善意，鹽商們卻有意拖遝。明湛又不是個傻的，自然嗔怒於此。
事到此時，後悔已晚，還是得向前看才行。
其實鹽商們得慶幸，這個時候，他們身在帝都。殊不知現在淮揚已是劍拔弩張，風雨在際，他們來了帝都，正好躲過一場紛爭，亦為大幸。
作者有話要說小黑屋太好用了～～碼字利器～～
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