而當年那些死去的人，不一定就罪不可恕。
有許多，是站錯了地方。
他們死，並非是因為罪責，而是因為情勢，不得不死。
如今明湛為帝，命越侯府平級襲爵，這本身就是一種暗示。
其實，這也是衛太後如今的處境。
除了那些明湛親自提拔起來的得力乾將，還有當時因支持戾太子而縮頭做了幾十年烏龜的家族。他們將自己家族的興起，寄托在明湛的執政上。
這些家族，首先就以衛太後的母族永寧侯府為代表。
帝都這樣熱鬨，老永寧侯卻閉門稱病已久。
實際上，老頭兒結實硬朗的很。
仁宗皇帝末年的奪嫡之爭，以及鳳景乾執政的二十年風雨，老永寧侯都挺過來了。如今自己的女兒代政，老永寧侯自然更是沒將帝都這場風雲放在眼中。
倒是衛穎嘉臉色一日憔悴似一日，老永寧侯叫了衛穎嘉來，並沒有多問衛穎嘉憔悴如斯的原因，隻是道，“當年，德宗皇帝時，仁宗皇帝還沒登基，隻是太子，方皇後也僅是太子妃。那會兒，永寧侯府與靖國公府為通家之好。德宗皇帝寵愛權妃，權妃的兒子順王殿下亦得德宗皇帝的心意。後來，順王殿下在馬場騎馬時不慎落馬，就此傷了腿，落下跛疾，無緣帝位。”
“你也許會說，順王殿下原就非東宮太子，怎會與帝位有乾係？”老永寧侯蒼老的臉上露出溫和的神色，“事實上，仁宗皇帝脾氣溫和又心軟，文武都不及小他數年的順王殿下。仁宗皇帝的優勢在於，他是嫡出皇子，又有一個能乾的太子妃，在靖國公府與先鎮國公府的鼎力支持下，以仁宗皇帝的嫡長出身，就此正位東宮。”
“不過，後宮裡，皇後早逝，權妃代理六宮，德宗皇帝寵愛幼子，東宮的日子極是艱難。”老永寧侯輕聲道，“順王殿下去騎馬並非偶然，且馬上早被動了手腳，連同後來會診的禦醫都被買通，所以，順王殿下落下殘疾，再不能威脅東宮地位。接著，仁宗皇帝的奶嬤嬤順慈夫人，拚了性命，自己服毒來抹黑權妃，自此，權妃失六宮之權。”
“順王是德宗皇帝最為寵愛的兒子，此事，在當時若是走漏萬一，就是傾族之禍。”老永寧侯道，“我那時也很年輕，儘管做了，仍是害怕，日日惡夢纏身，不得安寧。”
“穎嘉，這世上沒有絕對的純臣。若沒有順王此事，我就無法取得仁宗皇帝的信任，自然沒有後來永寧侯府二十年的興盛。”老永寧侯歎道，“我們與靖國公府的關係太密切，再怎麼也掙脫不開與戾太子的關係。太後娘娘幼時，剛滿周歲就被送到坤寧宮撫育。當年，我何嘗不知太上皇與鎮南王忌諱方皇後，但是聯姻勢在必行。你覺得這些年太後娘娘在雲貴過的好嗎？”
“我們永寧侯府與鎮南王府的聯姻，是純粹的利益聯姻。我為了了將永寧侯府從戾太子的泥潭裡拽出來，太後娘娘就必需做出犧牲，那個時候，永寧侯府可以用來聯姻的嫡女，隻有太後娘娘。”老永寧侯靜靜說道，“聯姻隻是第一步，接下來，是二十年的韜光養晦，方有今日。”
“我們永寧侯府的今天，是先祖沙場浴血，是曆代永寧侯汲汲經營，也是所有永寧侯府子孫做出無數的犧牲得來的。”老永寧侯聲音鎮定，“在這個位子，你會做無數個決定。但是，最重要的決定，隻有那麼一兩個。有些決定，做了，就不要後悔。否則，你的猶豫，會害死無數人。”
“我明白，父親。”衛穎嘉並非不通世事與權術，他明白無數次的站隊，其實就是對皇權的一種投資。現在衛太後雖是女流之輩，但是，衛太後牢牢把控著後宮三位小皇侄，就是內閣宗室，先前也不敢在衛太後跟前兒放肆。
老永寧侯道，“太後娘娘是陛下的生母，效忠陛下，就是效忠太後。”
人並非沒有悲憫是非之心，但是，當一個人的生存都受到威脅時，親兒子都能切巴切巴生吃了，什麼道德倫理都是狗屁。何況在皇室，父子兄弟相殘更是常態。
他們衛家，不過是做了皇家的一把刀。
何需愧疚？
無需愧疚！
還是太嫩啊，老永寧侯看兒子一眼，打發了衛穎嘉下去，自己收拾收拾進宮去了。
事實上，連鳳家兄弟都給明湛鬨的雲山霧罩，老永寧侯的處境比鳳家兄弟也好不到哪兒去。好歹鳳家兄弟還有明湛去信通風，老永寧侯是兩眼一摸黑，完全靠猜的。穩住兒子，他得先去女兒跟前討個主意。
多年來，衛太後曆經風雨，早已修練的寵辱不驚，心如止水。
老永寧侯來時，正好碰到安國公一行人出去。都在帝都討生活，彼此打個招呼，老永寧侯就隨著領路的內侍去了宣德殿偏殿。
衛太後溫聲道，“父親免禮。”
老永寧侯堅持將禮行完，方由內侍攙扶著起身，坐在宮女搬來的繡凳上，笑道，“老臣許久沒來宮裡請安，儘管知道娘娘一切安好，仍是忍不住惦記娘娘的安康。如今，宮內外事務都壓在娘娘身上，娘娘一定要保重啊。”
衛太後笑了笑，“宮裡，太皇太後是老祖宗，德高望眾。其餘皇帝並沒有多少妃嬪，餘下的皆是太上皇的妃妾，太妃、太嬪什麼的，她們多是吃齋念佛，故此，事務不多。國事有內閣處置，蕭規曹隨，倒不用費多大的力氣。”
“這就好這就好。”雖然衛太後代政不顯山不露水，無功無過的模樣，但是，對於一介女流，初次代政，能將事情處理的上平八穩，已經是一種難得的本事。老永寧侯笑拈胡須，接過宮女捧上的溫茶，謝賞後呷了兩口道，“剛剛臣進宮時，正好碰到安國公幾人出去。現今，老臣也不怎麼在外走動，乍一見，他們也都是一把胡子的人了。”
衛太後露出一個微笑，“八月十五快到了，今年事情多，我想著，就不大辦了。他們都是老親貴，記得以往還在坤寧宮見過他們，許多年不見，果然是老了。”不僅人老了，膽子也變得小了。
仁宗末年戾太子的失敗導致這幾家二十年的鬱鬱不得誌，安國公幾人是寧死都不願再摻和什麼立儲之事了。
不論是衛太後繼續當政，還是擇立皇侄為儲，幾個老東西隻管裝糊塗。
老永寧侯道，“是啊，人都有老的那一天，老就老了吧。就是老臣，如今也欲發懶怠的見人。老臣倒是聽了一件稀罕事。”不待衛太後相問，老永寧侯便道，“先前棲鳳山不是塌了一小處兒，露出一塊兒神鐵，上有天文莫識麼。”
“當時，朝廷上下莫不將此認為是天降神諭。不過，也不知怎麼傳的，老臣又聽說，那東西，是有人造假的。”老永寧侯原就不信，說句老實話，這種神仙祥瑞，造假的事兒數不勝數。當年德宗皇帝就好這口兒，仁宗皇帝亦鐘情於此，老永寧侯沒少乾，時不時的弄隻仙鶴白鹿的當祥瑞獻給皇帝，以討皇帝歡心。現在的山崩神鐵現，與老永寧侯的祥瑞是同一個路數，實不足為奇。
此事剛發時，衛穎嘉就奉命在查，到底也沒查出什麼。
隻是如今帝都流言紛紛，惹人心疑，老永寧侯自然猜到這裡麵有事兒。但是，仍要跟衛太後提上一句，免得衛太後到時抓瞎。
老永寧侯溫聲道，“外頭有人說，那山之所以會塌，是因為底下埋了炸藥。就是那塊兒看不出名堂的神鐵，以及上麵的天文，都是有心人造的假。為的就是蠱惑人心哪。”
衛太後早就懷疑此事，現在有人傳出這種話來，其意並不在衛太後，而是在……
歎口氣，衛太後道，“樹欲靜而風不止哪。”
“疾風知勁草，坦蕩識能臣。”老永寧侯笑笑。先前衛太後入主壽安宮，如安國公等人多少也有些小心思，想著一朝天子一朝臣，越侯府都能有恩典。他們這些當年為方皇後所用之人，翻身指日可待，在朝中躍躍欲試。如今不過是天子一病，他們就擺出一副臉小懦弱的臉孔來，生怕摻和進去，倒省得日後再拿出先時情麵來討情麵了。
“父親說的是。”衛太後道，她本未將這些人放在心上，不過是借此機會試上一試罷了。
衛太後的貼身女官紫蘇忽而自殿外走來，行一禮，低聲稟道，“回太後娘娘，剛剛惠太妃娘娘帶著侍女去了錦安宮看望二皇侄。奴婢瞧著那侍女眼生，並不似惠太妃娘娘身邊兒所用，就攔了下來。惠太妃娘娘因此惱了奴婢，就要去太皇太後那裡評理。奴婢想著，太後娘娘一直吩咐太皇太後年事已高，等閒事情不必擾了太皇太後的清靜，就做主攔下了惠太妃娘娘，並將惠太妃娘娘送回了福喜宮。如今還請太後娘娘示下。”
衛太後淡淡道，“先禁了惠太妃的足，去查一查那個眼生侍女的來曆，再來回我。”
“是。”紫蘇領命退下。
立儲之事剛有個影子，連常年禮佛的太妃都坐不住了，可知人心浮躁到了何等地步！
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