皇帝難為！
當理藩院呈上韃靼國書時,衛太後瞧了瞧，命內閣傳閱。
李平舟道，“哈木爾之事，臣以為,還是早些與韃靼人知道為好。”
衛太後淡淡地，“若是韃靼人不知哈木爾之事,這國書來的也太是時候了。”
“太後之意……”
“命西北備戰。”衛太後道，“國事上，說一千道一萬,也沒什麼大道理好講，不過弱肉強食罷了。如今,皇帝病著，太上皇的下落還不清楚。想來,韃靼人得了信兒，準備著混水摸魚呢。”
“太後娘娘。”歐陽恪憂心忡忡道，“如今陛下龍體尚未康複，平陽侯調離西北，老臣以為，此時不易輕啟戰端。”
內閣其他人紛紛附和。
衛太後眉目平靜，相貌端然，沉聲道，“平陽侯雖調回帝都，甘肅猶有平陽侯世子接掌。世子自幼隨在平陽侯身邊征戰沙場，亦是一員猛將，有何懼之。皇帝病著，還有內閣與邊將，隻要糧草充足，將士勇猛，有何可懼？”
“再者，先前韃靼人入關，他們究竟也沒討得什麼便宜，還折了不少人馬，不然當初陳敬忠不會有下嫁公主之意。”明湛敢離開帝都數月，自然有所準備。衛太後條理分明、鞭辟入裡道，“再者，韃靼人國書來的正是時候，他們於大鳳朝之內政，怕是略知一二。若是他們起了興兵之心，不論有沒有哈木爾這回事，仗，怎麼著都能打起來。”
“其三，這道國書，焉知不是陳敬忠的試探之意。若是咱們怯了、退了，韃靼人更不會放過此等良機。”衛太後冷聲道，“話說回來，去年皇帝剛剛登基，韃靼人整飭兵馬，裡應外和，破關而入，兵臨帝都，猶大敗而歸。現在國庫充裕，將士們都是百戰餘生的精兵悍將，更沒什麼好怕的。這國書，隻管問罪陳敬忠，哈木爾偷離宮闈，若是回到韃靼，讓陳敬忠再把人送回來。”
輸人不輸陣。
衛太後一介女流，打仗的事她真不大懂。不過，政治上的見識，衛太後並不遜於他人。尤其國與國相交，萬不能露出怯相來，何況是大鳳朝這樣的泱泱大國。
去年，韃靼人大敗出關，如今若再興兵，心裡忐忑難安的應該是剛剛登上汗位的陳敬忠，而不是朝廷。
衛太後的強勢令人刮目相看。
傍晚，歐陽恪與李平舟一道出宮。
李平舟見歐陽恪濃眉雙鎖、滿腹心事的模樣，遂邀請歐陽恪去家中小酌，歐陽恪果然應了。到了李家，擺好酒菜，歐陽恪歎道，“如今邊靖不寧，朝廷事務繁雜，不瞞李相，我這顆心，沒一日不吊著哪。”
“待陛下清醒，龍體康複，你我也算不負陛下所托。”李平舟為歐陽恪斟了一盞酒遞過去，歐陽恪連連道謝。
明湛有城府，亦有心胸，往日裡對朝廷諸人當真不錯。歐陽恪雙手接過酒盞，道，“我隻盼著陛下早日轉醒，主持大局。”今日衛太後對韃靼一番話，倒是令歐陽恪想到明湛執政時的景象。此念一動，歐陽恪跟著心頭一動。
歐陽恪與李平舟皆是多年老臣，曆經世情，現今明湛這病，說是中毒，其內情定有詭譎之處。何況自明湛一病不起，宗室愈發咄咄逼人。今又有韃靼人遞至國書，其言語不善，野心勃勃，雖國庫充裕，內閣也實不願再經一戰。
李平舟歎，“唯此願也。”
衛太後代政稱得上四平八穩，無過亦無功。在這種情況下，內閣無疑更期待明湛執政，倒不是說明湛就做的比衛太後更好，隻是明湛的地位身份，再加上他以往的政績，哪怕啥都不乾，就單在龍椅上坐著，內閣就覺著這天下是穩的。
有這個前提，他們乾起活兒來就格外的安心。
歐陽恪李平舟小酒後一番感懷，歐陽恪微醺回府，殊不知，今夜一樁縱火慘案，徹底的拉開了武帝生涯中最為驚心魂魄的一次權柄之爭。
先前已說，衛太後代政，無功亦無過，公允的評論一句，“安穩”二字是配得上的。
但，誰也沒料到，這樣安穩太平的帝都城，朗朗乾坤之下，靖西伯府被人縱火滅門，連主帶仆，一家百餘口，俱葬身火海。若非靖西伯霍遠山這些時日公務繁忙，不在家裡。其子霍中亭在國子監住宿念書，僥幸逃得一命，靖西伯府結果如何，真不好說。
衛太後早上得知此事，早膳未用，直接宣永寧侯與帝都府尹田晚華、帝都巡戍使陳四賢進宮質詢。
“皇帝將帝都城的安危交予你們！我亦信爾等至深！卻不料先有靜心院一把大火，跑失了哈木爾，如今又有靖西伯府一場大火，我實不知，汝等握帝都兵權，掌全城安危，到底有何用處！”衛太後是個極為冷靜的人，鮮有怒容。
實際上，衛太後多年掌控鎮南王府的內宅，女人之間的爭鬥對她而言完全小菜一碟，一目了然。再者，即便衛太後較其她女人多有接觸政治的機會，但是，她的角色，更多的是處於幕後的謀士之位，鮮少這樣真正的獨肩擔大任。
這種出離掌控的玄機，讓衛太後大為不悅。
三人叩頭請罪，衛穎嘉道，“臣夜半聽聞此事，與田大人、陳大人趕赴霍家，待澆滅大火，連夜調查此事，發現頗多蹊蹺之處。”
靖西伯府之事發生在夜半，那會兒宮門早關，沒人能驚動得了衛太後。如同衛太後所言，衛穎嘉等人掌握帝都安危，此事，他們幾人難辭其咎。
若說這幾人，甭看文武有彆，不過有個共同點那就是都很年輕。
衛穎嘉是因家族蔭蔽，年紀輕輕而居高位。陳四賢亦是帝都有名的傑出子弟，當初鳳景乾有意為明淇在帝都選婿，比武招親時陳四賢還參加過大比。田晚華是明湛一手提拔起來的官員。