在大明專注於內部統一戰爭期間，北方的局勢也在悄然變化…
首先，多爾袞在某個出入沈陽皇宮的夜裡，也用上了延壽膏。從此一發不可收拾，如今的他，某種程度上活成了皇太極的樣子。隨後上行下效，如今的女真貴族也是人手一杆槍。山西的藥王穀在不知不覺之中，成了大明最大的延壽膏出口集散地…
其次，草原之上，宗紅教逐漸崛起，林丹汗信奉的宗紅教與草原本土黃教之間的矛盾越來越劇烈，導致蒙古草原內部勢力分裂加劇，林丹汗不得不暫停與清軍的鬥爭，轉向內部維穩。
另外，在朱由檢停止對遼東地區輸血之後，空懸關外的遼東集團軍日益萎縮。遼東經略朱梅多次整合遼東集團軍未果，反而使遼東軍內部形成了朱梅派和以吳三桂為首的遼東本土派，兩廂鬥爭之下，遼東軍更加無力應對來自清軍的威脅。
多爾袞敏銳的發現了這一情況，清軍加大了對東北地區的滲透，自崇禎十六年起，苦於女真兵力不足，多爾袞開始大肆征召境內漢人入軍，與投誠而來的遼東明軍合並，仿照八旗兵丁製度重新組建漢八旗，每旗一萬人，旗內再分十個佐領，每個佐領領一千人，到崇禎十七年，漢八旗終於成軍
漢軍正白旗都統李永芳。副都統祖寬
漢軍鑲白旗都統石廷柱。副都統祖大越
漢軍正黃旗都統蔡士英。副都統祖大壽
漢軍鑲黃旗都統孫德功。副都統祖大成
漢軍正紅旗都統王世選。副都統祖大弼
漢軍鑲紅旗都統佟養性。副都統馬光遠
漢軍正藍旗都統吳守進。副都統劉之源
漢軍鑲藍旗都統寧完我。副都統李國翰
其中投誠而來的祖氏一族皆受重用，加上之前的蒙八旗，大大緩解了女真軍力不足這一短板。為加強對漢八旗的控製，參領以上的官職空缺，多爾袞都補以女真人充任，再不濟也是調蒙人補授。
與此同時，在清廷政局變動之後，八旗旗主也隨之發生了變動。其中，上三旗名義上由順治皇帝統領。實際為多爾袞所控製。
正黃旗順治。
鑲黃旗阿敏，小旗主，阿巴泰
正白旗睿親王多爾袞，小旗主，阿濟格
鑲白旗裕親王多鐸，小旗主多尼
正紅旗禮親王代善，小旗主滿達海
鑲紅旗成親王嶽讬，小旗主碩托
正藍旗莽古爾泰、小旗主德格類
鑲藍旗濟爾哈朗，小旗主杜度
當一切穩定下來之後，多爾袞當即命禮親王代善，成親王嶽讬攜漢軍兩紅旗入遼南，防備登萊鎮孫傳庭。同時從科爾沁草原一線抽調兩藍旗和漢軍兩藍旗南下，協同進攻遼東。
並且還派遣使者進入朝鮮，逼迫朝鮮斷絕與大明往來，向大清國稱臣納貢。見朝鮮國王李倧意動，已經成為領議政的樸布成果斷命衛士殺了清國使臣，並將人頭送往登萊。
消息傳回沈陽，多爾袞氣的吸了好幾口延壽膏才緩下來。當即命阿敏領軍入朝抓捕朝鮮國王李倧和樸布成。女真大軍入朝之後，一路燒殺搶掠，直撲平壤，樸布成宣布國君欲要與平壤共存亡，下令朝鮮軍隊誓死抵抗，並緊急向大明求援。之後便帶著李倧一路逃往濟州島躲避…
另一邊，莽古爾泰和濟爾哈朗同樣高歌猛進，駐守大淩河一線的遼東軍，一槍未放便棄城而走，將大淩河堡拱手讓給了女真人。隨後遼東集團軍一敗再敗，清軍兵鋒直指山海關，到崇禎十九年，遼東地區除了錦州，寧遠兩座堅城之外，大部淪於敵手…
養心殿。
朱由檢正在與內閣一眾人等在商討稅製問題。兵部尚書王在晉一路火花帶閃電般的跑了進來，說道
“陛下…遼東急報，清軍兵鋒再次近抵山海關，如今遼東軍困守錦州，寧遠二城，形勢十分危急。遼東經略朱梅已經多次向朝廷請援，咱們救還是不救？”
朱由檢停下手中的動作，有點無語的對王在晉道
“三年以來，女真韃子年年進攻遼東，遼東軍次次戰敗，每次都是困守錦州寧遠堅城之後求援，能不能換點新鮮的？”
王在晉聽的一臉尷尬，因為每次他過來說遼東的事的時候，說的也是一樣的話…
“這個…陛下，這次好像不一樣。”
朱由檢點點頭道