光明道！
水牛寨是一座毗鄰江南中土的普通苗疆村落，常年居住著兩千餘戶人家，險峻的青石山嶺間，盤繞著稀稀疏疏的稻田，山地貧瘠，莊稼也隻能任其自生自滅，為了養家糊口，這裡的苗人大多以手工和與周邊的來往貿易為生，因此不大的寨子裡日常倒也是人來人往，今天正逢五天一次的集日，因此整個小寨裡更是人流如織、熙熙攘攘。
臨近正午，寨子的東南角。歪歪斜斜的青石路兩旁，鱗次櫛比地排列著大大小小的店鋪，各色人等或異域奇服、或中原正裝，三三兩兩的在鋪子裡進進出出，討價還價聲不絕於耳，好一副市井鬨市模樣。
“快來瞧快來看！本鋪煉器師精心打造的法器上架了！件件威力強大、價格實惠，買了包你咧開嘴，買了包你不後悔！”一間寬敞明亮的煉器鋪子前，兩名青年夥計正在賣力地吆喝著，儘管吆喝聲傳遍了半條街，但諾大的店鋪裡此刻卻空無一人，為首的一名頭裹青巾、身材高挑的青年夥計，一邊扯著嗓子繼續吆喝，一邊不時將眼光掃向斜對麵一間遮掛黃色門簾的小小店鋪，眼神裡全是驚詫與嫉恨之色。與自己這間經營了十年的煉器老店相比，對麵這間剛來寨子才開張三個月的小煉器鋪子生意好得出奇，雖是臨近正午，但在門簾前排隊等候的人流順著小街七扭八歪，排成了長蛇般的隊伍。
“賣完了！賣完了！各位想要請下個集日趁早！”杏黃色的門簾一挑，一個方麵大耳的光禿腦袋從裡麵鑽出來，嘴裡不耐煩地嚷嚷著，看著眾人垂頭喪氣地答應著先後散去，光禿腦袋重新放下門簾，一臉疲憊的臉上難掩興奮之色。
光禿腦袋名叫花開山，乃是此間煉器小鋪“精石軒”的掌櫃，說起來，其祖上和水牛寨所屬的毒龍族族長一脈還有一些淵源，隻是家道在其祖父時便已中落，窮困潦倒的花開山不得不背井離鄉，一路輾轉到水牛寨。因為粗通一些煉器之道，左拚右湊，在三個月前在此盤下這間煉器小店，但自己煉器水平實在不怎麼樣，煉出的低階法器十件賣不出一兩件，大多時候隻能通過低買高賣些下品法器和原材料，賺些差價聊以果腹。不想兩個月前，一名自稱何大生的中原煉器師來到這裡，一番攀談後，該人主動提出和自己聯手經營，由自己負責原材料和出售，何大生負責煉器，盈利三七開，自己得七成，並當場在店鋪後麵的煉器室煉出一件中品法器。花開山雖然在煉器上水平不高，但也看得出那是一件精品，當花開山試著將這件中品法器擺上貨架，一下就賣出了一個讓其意想不到的高價，喜出望外的花開山才明白，自己時來運轉了，碰上了一個命中貴人。不過這名煉器師和其約法三章一是不得泄露其身份，二是除約定的報酬外還需定期給他需要的苗疆訊息，三是每五日一次煉製好的法器，這也是花開山逢集日生意格外好的原因。對這名送上門來的財神爺，花開山自是不敢絲毫怠慢，隨著生意日漸興隆、腰包漸漸鼓脹起來，花開山此刻簡直已把那名煉器師尊為神明加以供奉。
一路小跑著穿過一處開闊的庭院，花開山來到後麵的煉器室停下了腳步，側耳聽了聽室內，裡麵一片安靜，隻從緊閉的窗戶裡傳出淡淡的藥香。花開山清了清嗓子，開口向室內小心翼翼地問道“何大仙師有空嗎？”那神情，分明像驚擾到了財神。
“花掌櫃，進來吧！”屋內傳來一聲低沉的中年男子聲音。花開山聞聲連忙躡手躡腳地來到門前，推開一扇木門邁進屋內。煉器室約莫十丈開闊，除了火池、爐鼎和一張小床、一張床幾外再無他物，床榻之上盤膝端坐著一人，上穿青色粗布短葛衣，下著黑色絲綢灑腳褲，身材健碩，臉龐方正，麵色黑紅，留著茂密的絡腮胡須，一雙漆眉豹目炯炯有神。花開山笑嘻嘻地走到床榻前，將一個鼓鼓囊囊的袋子遞給壯漢“何仙師，這是本月的供奉，還有你要的訊息也在裡麵。”
“唔！”壯漢伸手接過袋子放在床幾上“花掌櫃，五日以後，我交給你最後一批貨，便要離開這裡了！”
“啊？仙師說什麼？難道開山有哪裡怠慢了仙師？”花開山聞聽此言不啻當頭一棒，頓時大急地喊出聲來。
“那倒沒有，隻是我另有要事必須離開，世上沒有不散的宴席，感謝花掌櫃這些時間的照顧！”壯漢雙腿一伸，從床上站起身來，向花開山抱拳躬身一禮。
“何仙師，隻要你能留下來，分成我給你五成、不！七成，什麼事情，隻要我花開山能做到的，咱們都可以商量啊！”花開山看著壯漢一臉堅毅之色，幾乎要哀求起來，日進鬥金的財神要飛了，他怎麼能不著急？
“不是錢的問題，是我有要事不得不親自去辦。這樣，五日後的法器成品我會增加三成，以後的路，就靠你自己了！”壯漢輕輕拍了拍花開山的肩膀說道，望著花開山一臉不舍的緩緩退出煉器室，壯漢掩上房門，將床幾上的袋子打開，摸出一張信箋凝神閱讀起來。
此張信箋上記錄了上次交接法器時壯漢吩咐花開山去搜集的苗疆訊息，而這種信箋，他這是接到的第十三張。通過三個月來的耳濡目染，結合讓花開山搜集到的訊息，他對整個苗疆區域有了一個大致的認識
在方圓幾十萬裡的苗域土地上，生長著千千萬萬的部落，每個部落又由少則幾十個、多則二三百個村寨組成，部落雖多，但歸屬為三個大的部族黑巫族、毒龍族和蠱族。三大族長統帥著成千上萬的部落首領，水牛寨所屬的部落歸屬毒龍族，該族以善於煉製丹藥、製毒用毒聞名，域內盛產各類奇花異草，煉製凝魂丹所需的曇昊花便是此地特產。而黑巫族的修士統稱為黑巫師，一身黑巫術變幻莫測，黑巫族和毒龍族為了爭奪資源，百年來明爭暗鬥、勢同水火。人數最少、也最神秘的則是蠱族，該族擅煉器和養蠱種蠱，遊走在毒龍族和黑巫族之間，一副保持中立的樣子，禾雄吾所在的墨雲穀便在蠱族境內。