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包括寧波府在內的臨海各個州府縣，都是江南地區最主要的產糧地，海漢要在這邊購買幾十萬斤糧食，倒也的確不是什麼難事。而且海漢在前年年頭那次出動艦隊封鎖杭州灣之後，便再沒有與本地官府起過什麼衝突，所以不管是官方還是民間，都不會擔心海漢收購軍糧的目的是要對本地有所動作——海漢人真要入侵江浙地區，就大可不必費事收購軍糧了，直接用搶還比較快。
雖然形式上還是要走一下招投標的流程，但何氏兄弟很明白，既然舟山那邊派人送來了通知，這差事多半就是交到自己手裡了。至於這是石迪文的意思，還是他手下人的意思，那其實都不重要，反正事情辦成之後，何氏兄弟會照舊拿出收入的一成作為回扣，暗中交給經辦此事的軍需官。海漢軍方內部會如何分配這筆錢，他們不知道也不想知道，作為經辦此事的商人，像這種敏感的事情知道得太多並沒有什麼好處。
不過這種事說大不大，說小也不小，海漢毫不掩飾地在市麵上大舉收購軍糧，肯定會被朝廷的耳目留意到。消息傳到京城，朝堂上的大人物們不免又會驚疑一番，猜測海漢此舉的真正用意所在。
雖然大明在去年已經就兩國關係正常化與海漢達成了協議，算是官方意義上的正式建立外交關係，但大明對海漢的忌憚可沒有就此完全消除。畢竟從南海到遼東，海漢在大明海岸線上占領的地方可著實不少，並且兩國建交之後也絲毫沒有把這些地方物歸原主的意思。換句話說，海漢如果想要從海岸入侵大明，那基本都不用挑日子，隨時都可以動手。
考慮到海漢這兩年在遼東替大明拖住了後金南下的腳步，而且如今還需要海漢提供的先進武器來提升部隊戰鬥力，所以對於海漢的種種不善舉動，大明也一直都是忍氣吞聲不去計較。隻要海漢不向大明公開宣戰，那麼之前吃的虧也就捏著鼻子認了，但海漢這邊一旦有什麼風吹草動，朝堂上不免還是會擔心海漢人野心爆發對大明動手。
果然沒過幾天，剛把軍糧采購招投標的流程走完，便有來自南京的錦衣衛百戶趕到寧波府，直接找到何氏兄弟家裡，詢問海漢采購軍糧這事背後是否會有風險。
“這位鄧大人，此乃兩國之間的正常貿易，海漢人不但是現錢交易，而且收購價不低，大家錢貨兩訖的買賣，有何風險可言？”何肖本來就是衙門裡的人，背後還有本地知府撐腰，對於登門的錦衣衛倒是沒有太大的顧忌。他當然知道對方所說的“風險”是指什麼，但對於這種沒有預先告知便直接上門的做法頗感不快，自然是要在言語上拿捏對方一番。
南京派來的這名錦衣衛百戶姓鄧名青，進這行已經有十多年了，三教九流各色人等都見識過不少，也算是有些城府，並沒有因為何肖這番夾槍帶棒的回答而生氣。他能在到了寧波之後就直接找到何氏兄弟這裡，自然對這兄弟倆的身份背景都有所了解，登門的目的也不是要對他們興師問罪，因為他很清楚何氏兄弟能夠有恃無恐地跟海漢人做買賣，這背後牽扯到的大人物並不是自己能撼動的。
鄧青道：“看來何師爺是誤會了，本官這次登門並不是查人辦案，也沒有要找二位麻煩的意思，隻是職責所在，需要了解海漢人此舉的意圖所在。何師爺若是能行個方便，本官定會記住這份情誼。”
何肖能在知府大人手下當幕僚，腦子自然好用，也聽出了對方這話裡軟中帶硬的意思——鄧青表明自己並不是來找麻煩的，又特地強調會記住自己行的方便，那能記恩自然也會記仇了。何肖雖然不怕鄧青找自己麻煩，但如果被錦衣衛衙門給惦記上了，那終究也不是什麼好事情，也沒必要去招惹這麼一個仇人。
何肖迅速在心中權衡了一番利弊之後，這才換上一副麵孔道：“即是公務，何某自當配合鄧大人。不知鄧大人想知道些什麼？”
鄧青道：“在下適才已經問過一次，海漢人此次從浙東大量收購糧草，究竟意欲何為？是否會威脅到我國安全？何師爺，此事事關重大，萬萬不可有所隱瞞！”
何肖心道該隱瞞什麼不該隱瞞什麼，我不比你清楚？那海漢人的軍情內幕何等機密，又豈會告知外人。不過他也知道如果不給出一個合理的解釋，這鄧青多半是不會罷休的，終究還是得把這家夥打發走才行。
何肖應道：“鄧大人，海漢其實每一兩年就會以采購軍糧的名義在市麵上大量收購糧食，這並不是什麼稀罕事，如果你有一直在關注糧食市場的動向，相信也應該掌握了這種情況。至於這些糧食的去處，在下也不太清楚，事關軍國大事，可不敢隨意亂猜。”
何肖這回答將分寸掌握得極好，絲毫不提自己在海漢采購糧食過程中所起到的作用，還隱隱指出鄧青對此是太大驚小怪了。而關於海漢購買糧食的目的，則更是找了個冠冕堂皇的理由推說不知。
鄧青微微皺眉，覺得這姓何的實在油滑，繞來繞去就是沒一句有用的。這要是他緝捕的對象，早就耐不住性子上手段了。隻是這寧波府並非他能為所欲為的地方，就算他現在動手拿了這何氏兄弟二人，也絕對帶不出寧波府，反倒有可能把自己給陷進去，所以這口氣再憋屈也隻能忍下來。
寧波府最近這兩年隱隱約約的變化，錦衣衛衙門其實一直都有注意到，甚至已經把駐紮在寧波的錦衣衛換了兩撥人了，原因就是因為南京方麵認為這邊的監控和情報收集工作很不得力。造成這種局麵的因素當然可能是多方麵的，除了這些人本身的專業能力之外，上麵也擔心他們在寧波的時間太長，有可能會在某種程度上被收買。
這種收買倒未必是海漢出手，更有可能是來自寧波本地的既得利益者，畢竟每年經寧波與海漢達成的進出口貿易額極大，所涉及的也多是社會上層人士，要是這些人察覺到有人擋路，那最想搬掉絆腳石的極有可能便是他們了。錦衣衛要監視地方上的動向，自然也就會成為這些人的收買或是打擊的對象。
這次鄧青被派來執行任務，一定程度上也是因為他在寧波屬於生麵孔，官場民間都沒有人認識他，辦事也能少些顧忌。而他選擇公開探訪相關人員這種方式來收集信息，主要還是試圖用自己的身份去震懾一下這些知情人。但從目前的對話狀況來看，這位供職於知府衙門的何師爺顯然是對“錦衣衛”這個身份並無太大的懼意，原定的計劃似乎效果不太理想。
鄧青道：“據我所知，何家經營的商行已經不是第一次與海漢做糧食買賣，海漢人公開聲稱收購糧食是充作軍用，不知道何師爺如何看待？”
“我怎麼看待？”何肖輕笑一聲應道：“海漢人如果要對我大明不利，又何必公開張揚采購糧食是充作軍用，既然他們說了，當然是為了表明自己並無壞心，鄧大人說是不是這個道理？”
鄧青冷哼一聲道：“海漢人即便沒安什麼壞心，駐紮大量軍隊在舟山島上，對我大明終究也不是什麼好事！”
何肖聽他語氣不善，臉色也是微微一沉道：“鄧大人這話就有些偏頗了，海漢采購軍糧，說不得也是要為了往北邊輸送，那遼東戰場上，可還得靠海漢軍穩著局麵，好幾千人要吃要喝，總不能餓著肚子打仗吧？”
遼東戰局對於大明來說是一個非常難以處理的局麵，海漢軍未經大明授權便進入遼東，理論上而言算是軍事入侵，但海漢軍進入該地區之後便與後金交戰不斷，實際上是起到了替大明吸引火力的作用。如果海漢軍退出遼東，那大明勢必又得麵臨後金鐵騎的連年叩關，權衡利弊之後，大明朝廷最終還是對海漢的肆意妄為選擇了沉默。當下大明本就無力收回遼東，與其讓女真人占領，倒不如讓海漢先占著，畢竟大明跟海漢人還有談判餘地，而與女真人卻隻能不死不休。
當然這其中還有一個所有人都明白，但沒有誰會說出來的原因：如果大明想逼迫海漢退出遼東，那大概隻能自討沒趣，因為目前大明北方的渤海海域幾乎就拉不出一支像樣的武裝艦隊，根本就沒法威脅到駐紮在遼東的海漢軍。本來還有一支保有少量作戰艦隻的東江鎮明軍，但如今也是半公開地投靠了海漢人，估計不會再回到大明治下了。
也正因為海漢軍在遼東替大明拖住了後金南下的步伐，所以近兩年大明對海漢在山東、浙江等地的物資采購也都睜隻眼閉隻眼，並沒有強行封鎖貿易通道。當然大明的決策者們也未必就是對海漢抱有什麼善意，作出這樣的選擇隻不過是希望這兩家在遼東打個兩敗俱傷罷了。
不過知道歸知道，大明可絲毫不敢放鬆對海漢動向的監視，不然萬一哪天海漢人一個想不開對大明動了手，那有所準備總比毫無防備要好。所以儘管海漢在浙江的糧食采購是公開進行，錦衣衛衙門依然還是要儘職儘責地查明海漢此舉的目的所在。
鄧青雖然是對調查過程中將會遭遇的阻力有所預料，但被何肖這麼三番兩次地懟回來，心裡不免還是有些火氣。錦衣衛乃天子親軍，一等一的特權衙門，哪有如此受氣的時候，當下便忍不住回道：“何師爺小心說話，事關國家尊嚴，莫以為你背後有知府大人撐腰就可胡言亂語！若是海漢人行為不軌，當心連你家大人也一並給拖下水！”
何肖根本不吃他這套威脅，當下一臉不屑道：“鄧大人好大的口氣！既然如此厲害，何不直接去舟山島將那海漢高官拿下幾個，押回錦衣衛衙門去細細審個明白？”
“你……”
“我家知府大人為保一方安寧，費儘心力與海漢人反複周旋，才有浙江今時今日的太平。鄧大人話裡話外都在威脅我，想來是要以我為把柄，拿知府大人治罪？可歎曲大人一心為國為民，鞠躬儘瘁，卻被你等視作敵寇！”
“我……”
“你不必狡辯，我且問你，兩年前海漢軍封鎖錢塘江，你在何處？可曾為解救危局做過什麼？那次若不是曲知府舍命去找海漢高官談判，勸說其退兵休戰，隻怕杭州城都會淪陷於戰火之中！如今你竟然想羅織罪名構陷曲大人，真是可惡至極啊！”
何肖巧舌如簧，根本就不給鄧青再次發話的機會，一番連珠炮懟得鄧青一張臉陰沉得快要滴出水來。如果不是身負任務，他很想立刻就將這何肖拿下，帶回衙門去好好教訓一番，到時候拆骨斷筋的手段使出來，看這姓何是不是還能這麼唾沫橫飛地胡說八道。
“道不同不相為謀，在下與何大人也沒什麼好說的，若是沒有其他事情，何大人請回吧！”何肖一頓操作結束之後，乾脆就對鄧青下了逐客令。
鄧青心知跟何肖已經沒法再好好談下去了，冷哼一聲起身走人，連招呼也懶得再打了。
鄧青走了之後，一直在旁邊看著的何禮朝兄長豎起了大拇指讚道：“大哥好生厲害，將那百戶訓得沒法還嘴了！”
何肖歎口氣道：“其實我一開始也沒想把話說得這麼狠，但這家夥實在不知趣，非要惹我生氣，何苦呢！查查查，有什麼好查的，錦衣衛以前在寧波拿了不少銀子，大家井水不犯河水，一向相處融洽。他要是好好說話，我難道不知道該怎麼做嗎？算了不說了，你趕緊派人跑一趟，給海漢人那邊知會一聲。”
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