但開弓沒有回頭箭，已經走出這一步就不能後退了。
爾朱拂律歸是奉命行事，跟他說效果不大。於是元子攸又派侍中朱瑞拿著丹書鐵券直接去北中城裡找爾朱世隆，說皇上已經答應赦免你們了，特派我來頒發鐵券作為憑證，你們還是彆鬨事了，趕緊退兵投降了吧。
朱瑞本來也是爾朱榮委任的官員，但這次他權衡利弊，還是決定留在了元子攸這邊。
畢竟是故人，爾朱世隆也沒為難朱瑞。他對朱瑞說，我大哥爾朱榮功蓋天地，赤心奉國，長樂王居然不顧當初的信誓，枉加屠害，現在還想憑這兩行鐵字來欺騙我？我已經發誓為大哥報仇，絕對不可能就此善罷甘休。
長樂是元子攸當皇帝之前的王號。爾朱榮世隆如此稱呼，明顯已經不再認他是皇帝了。
朱瑞無奈，隻好回到城內把爾朱榮世隆的話轉達給元子攸。
元子攸知道勸降沒可能了。那就隻能打了。
但洛陽城內官兵數量太少，守城尚且吃力，出城打仗根本沒戲。
可是龜縮在城裡放任契胡騎兵在外麵折騰也不是個事兒，搞不好哪裡出了紕漏就麻煩了，必須主動出擊才能占據主動。
此時的元子攸已經不在乎成本了。他派人把國庫裡的金銀珠寶都搬出來，跟洛陽城的百姓說，皇上現在招募敢死之士來共同保衛朝廷，如果能打敗外麵那些造反的契胡，這些財寶就都是你們的。
重賞之下必有勇夫，一日之內就有一萬多人應征。
元子攸非常高興，看來還是心向朝廷的人多嘛。十個打一個，怎麼著也不會輸。
於是元子攸派這些誌願者出城去跟爾朱拂律歸的一千騎兵乾架。
但打仗不是人多就肯定能贏的。契胡騎兵個個身經百戰經驗豐富，洛陽城裡這些老百姓根本沒受過訓練，也沒有人來統一組織，單兵作戰能力沒法比，人數優勢也發揮不出來，根本不堪一擊，多次出兵都被打得落花流水大敗而歸。
元子攸一見實在是打不過，沒辦法隻好閉門不再出去了。
看來打仗光靠熱情不行，還需要有能力的人來統籌組織。
可是選誰出來扛大梁好呢？
其實最有能力擔任這個職責的人選就是賀拔勝。
賀拔勝阻止了爾朱殘黨攻打皇宮的打算，建議爾朱世隆率眾出逃，看似為爾朱氏打算，實際內心的算盤早就打好了。現在爾朱榮已死，爾朱氏剩下的幾個人裡根本沒有人有能力有威望值得自己投靠，還是站在朝廷這邊是正路。所以他並沒有跟著爾朱世隆一起出城，而是轉身去投奔了元子攸。
元子攸得知賀拔勝的行為，大大誇獎了他一番。
但賀拔勝一直是爾朱榮的人，剛剛投奔過來，不知虛實，元子攸最終沒敢啟用他。
在朝內找了一圈之後，元子攸最後任命前車騎大將軍李叔仁為大都督，總體負責討伐爾朱世隆的事宜。
這個任命很是讓人捉急。
李叔仁的指揮能力和戰鬥力實在不怎麼樣，六鎮敗給破衛可孤，山東敗給邢杲，基本就沒打過什麼像樣的勝仗。現在這種情況下指望他能扭轉敗局基本是沒希望的。
果然，李叔仁上任之後，任由契胡騎兵在城下耀武揚威，根本就沒什麼對付的思路。
初六的時候，皇後爾朱英娥終於生了個皇子，按慣例大赦天下。
但這個時候赦不赦的根本沒啥意義，你赦免彆人，彆人可沒想放過你。
元子攸成天愁眉不展。本來以為成功解決掉爾朱榮事情就結束了，沒想到現在如此難受。他召集群臣商議對策，結果滿朝堂的文武大臣都麵麵相覷計無所出，大都督李叔仁更是頭都不敢抬。
這時，元子攸身邊的通直散騎常侍李苗看不下去了，他奮衣而起道，現在這些毛賊如此囂張，朝廷有傾覆之憂，正是忠臣烈士報國立效的時候。我雖不是武將，但社稷安危責無旁貸。我請求率領一支部隊去截斷河橋，至少可以讓契胡部隊無法渡河。
總算有人站出來了，元徽和高道穆趕緊稱讚李苗的主意好，元子攸也被李苗的誌氣所打動，覺得可以一試，於是下令全力支持李苗的計劃，同時讓李叔仁負責接應。
李苗招募了一百多名敢死之士，偷偷準備了很多裝滿柴草油料的火船。
八月十三，夜半時分，李苗率人從上遊馬渚順流而下，在距離河橋還有幾裡地的時候，點燃了火船。
幾十艘火船勢不可擋，先後撞到河橋上，一時間黃河上空烈焰衝天。
河橋乃是一座木質浮橋，最怕火攻，很快就被徹底引燃。
洛陽城下的契胡騎兵發現河橋起火了，頓時軍心大亂，生怕自己困在黃河南岸被人包了餃子，於是紛紛爭橋北渡。
本來就被燒得差不多了，再加上突然湧上來這麼多人，河橋再也承受不住，終於從中間斷裂傾覆，橋上的契胡士兵落入黃河，淹死了一多半。
李苗一看計劃已經成功，沒必要再直接跟契胡部隊硬打，於是率領眾人停泊在河中的小島上，等待洛陽城中的援軍出來接應。
結果李叔仁太不靠譜，光站在城上看熱鬨，遲遲沒有派兵出來。
當夜月光明朗，北中城裡的爾朱世隆很快就緩過味來，一看偷襲的部隊原來就這麼點兒人，於是命人從淺灘處涉水上島與官軍死鬥。
島上的官軍孤立無援，人數又太少，沒支撐多久就全軍覆沒。李苗寧死不降，舉身跳入黃河而死。
李苗用生命為代價截斷了河橋，也切斷了北岸契胡部隊進入洛陽的通道。
爾朱世隆見河橋已斷，短時間內無法修複，沒奈何隻好收兵北還。
元子攸得知李苗以身殉國，傷心痛惜了很長時間，追贈李苗為車騎大將軍、儀同三司，封河陽縣侯，諡號忠烈。
第二天，元子攸確認爾朱世隆的部隊已經走遠了，這才稍稍定了下心，下令派行台源子恭率領一萬兵馬出西道，行台楊昱率八千兵馬出東道以討伐爾朱世隆。
這些其實都是虛張聲勢而已，現在元子攸的部隊根本沒有對抗爾朱氏的實力。所以源子恭的主要任務其實是鎮守太行陘的丹河峽穀，修築堡壘防備契胡部隊再次南下。而楊昱則根本沒有出兵。