高乾向高歡詳細介紹了元修的動向和自己的擔憂，他跟高歡說，高王啊，現在形勢非常不妙，我估計元修遲早會對你動手。你應該當機立斷，趁著元修現在還沒有準備好，換一個更好控製的新皇帝上台。
高歡覺得事情還沒嚴重到非得換皇帝的地步。現在北魏國內的局勢太複雜，包括賀拔嶽在內的各方勢力雖然表麵老實，但內心都有自己的想法，如果輕言廢立，難免會被有野心的人利用，一旦這些人趁機發難，到時候更是一堆麻煩事。
於是高歡趕緊阻止了高乾道小叔切莫亂說話。這樣吧，我讓你繼續去朝內當侍中，全權負責朝中事務，不讓皇帝繼續胡來就是了。
但官員的任免原則上還是要皇帝同意的，於是高歡專門寫了奏章，請元修恢複高乾的侍中職位。
如果在以前，這就是個過場，元修肯定不敢不同意。但現在不一樣了，元修已經基本上掌控了朝政，而且他鐵了心要跟高歡對著乾，肯定不會再把到手的權力讓出來。於是他找了各種理由，就是拖著不同意。
高乾一看這個形勢，知道要壞，現在元修已經開始公開跟高歡作對，估計離徹底決裂已經不遠了。那個時候自己身在洛陽，肯定第一個被砍了祭旗。
於是高乾又給高歡寫信，說當侍中恐怕皇帝肯定不會同意了，而且現在這個樣子，我在洛陽也發揮不了什麼作用，不如讓我去徐州當刺史吧，幫你鞏固一下在河南的勢力，也防止賀拔勝做大。
高歡見元修完全不配合，也沒辦法了，隻好順從高乾的意思重新給元修上了個奏章，請他把高乾派出去當徐州刺史。
元修現在收權還來不及，自然不甘心再把徐州這樣的大州拱手讓出來，但高歡已經退了一步了，自己再拒絕也不太好，於是他把斛斯椿叫了過來，問他該怎麼辦。
斛斯椿道這事好辦，既然沒辦法說服高乾背叛高歡，咱們也沒必要再在高乾身上費精力了。這樣，您給高歡寫封信，說一下您跟高乾已經訂立誓約的事情，高歡見信之後必然會起疑心，輕則跟高乾之間會有芥蒂，不會再放心讓他當徐州刺史，重則他們倆直接鬨翻。不管哪種結局，咱們都可以坐收漁利。
元修心說居然讓我這個當皇帝的傳小話，虧斛斯椿想得出來。這個主意雖然不太光明磊落，但足夠狠辣。現在也顧不得那麼多了，達到目的是正經事。
於是他回信給高歡表示同意讓高乾去徐州，但信的最後加了幾句，說高乾跟我本有盟約在先，沒想到他居然是如此反複之人，這麼快就對我有了異心，大丞相你也要小心他才好。
高歡也不知道高乾跟元修私立了盟約的事情，開始的時候有點懵。但他冷靜下來思考了一下，覺得高乾應該不會輕易背叛自己，其中肯定有自己的苦衷。而且高乾又不是自己的下屬，沒必要事事通知自己，所以自己事先不知道這事也不奇怪。
高歡還沒有放棄跟元修緩和矛盾的幻想，他覺得可能是元修發現高乾跟自己有書信往來，才開始懷疑高乾的。於是他頭腦一熱，做了一件讓自己悔恨終生的事情。
他把高乾寫給自己的信歸攏了一下，派人送給元修查看。
高歡此舉是為了表明高乾跟自己的書信往來都是光明正大的，信中談及的都是一些公開的事情，並沒有什麼見不得人的密謀，高乾也絕非反複兩端之人。
此時的高歡還是太幼稚了。這個時候根本不需要具體內容，隻要證明有這個行為就足夠授人以柄了。
斛斯椿得知高歡犯了這樣的低級錯誤，居然主動把刀遞過來了，不禁暗自冷笑。他立刻跟元修商定了對付高乾的策略。
高乾得知元修同意了自己去徐州的請求，心裡還很高興，結果他東西還沒收拾完，突然接到聖旨，讓他進宮去見皇上。
等高乾進入大殿，就發現氣氛不對，四周都是全副武裝的侍衛，元修坐在皇位上，臉色也很不好看。還沒等高乾開口，元修就把幾封書信甩了過來，說司空大人，請你解釋下這是咋回事？
高乾撿起信來看了看，都是自己前段時間寫給高歡的。他還沒搞明白，說這是我跟大丞相討論朝內事務的信啊，裡麵也沒啥秘密，這有啥了？
元修說，你枉為朝廷的司空，還跟我簽過盟約，居然背地裡聯係高歡。高歡現在有不臣之心你不知道麼？你偷偷跟他勾結是要一起謀反麼？
高乾這才明白元修的意思，他一看這個架勢，很顯然元修是早就準備好的，估計自己今天在劫難逃。高乾並非怕死之人，他壓抑不住心中的憤懣，昂然對元修道我高乾以身奉國，問心無愧，反倒是皇上你心裡有鬼，所以才找借口要除掉我。也罷，皇上既然有意要降罪，我說再多也沒有用。功大身危，自古如此。
元修也不想多說了，反正解釋權在我這裡，今天就是要整死你。
他直接賜高乾在宮城的門下省內自儘。
高乾至死神色不變，歿年三十七歲，看到的人無不為之惋惜感歎。
元修出手就要斬草除根，他不僅要對付高乾一個人，還有他的兩個兄弟。
高乾的兩個弟弟現在都不在洛陽，二弟高慎在光州當刺史，三弟高敖曹此時在東徐州。於是元修賜死高乾之後，立刻寫了兩封密詔，一封寫給青州刺史，命他在路上設伏，等高慎路過的時候把他乾掉；另一封寫給東徐州刺史潘紹業，命令他立刻帶人去殺掉高敖曹。
但密詔的速度太慢。高乾死後，他的部下立刻飛馬通知了高慎和高敖曹。
高敖曹聽聞大哥的死訊，以槊擊柱，悲痛欲絕。他跟高乾隻差了四歲，自幼一起長大，一起到處闖禍，一起挨老爹的責打，情誼之深遠非彆人可以想象。但他很快就清醒過來，知道元修既然敢對高乾下手，就肯定不會放過自己，於是他提前帶著自己的部曲埋伏在路上。
沒多久，果然發現刺史潘紹業率領一隊官兵過來了，看樣子就是來對付自己的。高敖曹領人殺散官兵，生擒潘紹業，從潘紹業的袍領之中翻出了元修的密詔，印證了自己的想法。
既然如此，此處已經不安全了，於是高敖曹帶著手下飛馬趕到晉陽投奔了高歡。
高歡看到高敖曹前來投奔，不禁跟他一起抱頭痛哭。
沒多久，高慎也過來投奔。他跟高敖曹一樣，提前料到元修肯定會對付自己，所以沒有走大路，而是繞小路趕到晉陽。
高歡收留下高氏兄弟，同時向他們鄭重保證，就算搭上自己的一切，也要為高乾報仇。
高歡的感情是真實的，他心裡很清楚這次完全是因為自己的疏忽害死了高乾，他痛恨自己不應該如此幼稚，低估了斛斯椿和元修的惡毒程度。
現在高歡才體會到，乾掉爾朱氏隻是自己人生的一個小小序章，他要麵對和解決的問題才剛剛開始。
在這個波譎雲詭的亂世，靠利益整合起來的各方勢力，終究會因為利益再次背叛。隻有徹底消滅掉所有有威脅的敵人，把天下牢牢掌握在自己手中，才能實現澄清天下的夢想。
斛斯椿和元修，你們等著，這筆帳我們遲早要算。
注史書上關於高乾之死有兩處值得商榷。
首先，史書中認為高乾給高歡的建議是讓高歡自己當皇帝“乾因勸神武受禪”。但從高歡後麵一係列行為來看，這個說法很可能是後人為配合高洋稱帝故意篡改或者附會的。高歡在兵發洛陽的時候，曾經對高敖曹說“若用司空（高乾）言，豈有今日之舉！”證明他後悔沒有采納高乾的建議，但有了新機會之後，高歡並沒有自己稱帝，而是改立了幼君元善見。這說明高乾的建議應該是換掉元修，改立一個好控製的皇帝。這其實也算不上密謀，而幾乎是高歡集團一致的看法。比如司馬子如說過“本欲立小者，正為此耳。”庫狄乾也認為“本欲取懦弱者為主，無事立此長君，使其不可駕禦。今但作十五日行，自可廢之，更立餘者。”
其次，史書中還認為高歡是因為對高乾和元修暗立盟約感到不滿，才故意把信件交給元修，最終導致高乾被害“神武聞其與帝盟，亦惡之，乃封其前後密啟以聞”。但高乾是高歡的重要政治盟友，幫過高歡很多大忙，高歡沒有任何理由自毀長城。況且高乾是河北地區的重要代表，他身後還有高敖曹、封隆之、李元忠以及整個河北的世族勢力，這些人也不是傻瓜，都有自己的政治判斷力。實際上，這些人在高乾死後，更加緊密地團結在高歡周圍，說明他們根本不認為高乾之死是高歡害的。