為了不辜負曹操的信任，夏侯惇咬了咬牙，吩咐手下，說道“我等撤退之時，‘軍功’有所遺失，你等去找上一找。”
曹軍士卒對視一眼，領會了夏侯惇的意思，領著手下轉而離去。
臨近夜晚，離去的曹軍士卒回營，稟告道“將軍，我等找到五十餘顆首級。”
坐在位上的夏侯惇笑了起來，說道“斬首五百餘級，書信以告丞相。”
筆吏提起筆便在早已準備好的文書上寫下斬首五百的戰績，並注明夏侯惇為救先鋒不小心中了劉備的圈套，被劉備打敗撤軍。（注1）
夏侯惇看著書寫完的戰報，糾正說道“本部斬首兩百，李將軍斬首兩百，於將軍斬首一百，豈能都是本部斬首。”
“諾！”
能成為曹操帳下第一親信，夏侯惇還是知道什麼是雨露均沾，惠人利己。畢竟他官能升得那麼快，能成為曹操帳下第一高官，除了忠心曹操，擅長治政之外，最關鍵就是他會做人。
又過了幾日，夜空中繁星點點，劉軍大營燈火明亮。
劉備心緒雜亂地在寨內遊蕩，今日的他收到連續收到兩個噩耗。第一個噩耗，威震河北的袁紹病逝了，由其三子袁尚繼位，長子袁譚自稱車騎將軍，袁氏將要分裂。
第二個噩耗，袁紹病逝後，劉表喪失了進取中原的期望，原本支援大軍的人馬就地返回，還命自己率部回師，取消進攻許昌的計劃。
對於中原的局勢，劉備已經徹底絕望了。沒有了袁紹的鉗製，二袁內部爭鬥，河北落入曹操手中，真就隻剩時間問題。而自己失去了袁紹的鉗製，沒有了劉表的助力，又豈能起勢，在南陽立足。
吞並河北的曹操，進而一統中原，率軍南下，自己又憑什麼可以與其爭鋒呢！
“莫非天意助曹乎！”
劉備望著飛蛾撲張翅膀，飛入橘黃色的焰火，身影被火焰瞬間吞沒，化為灰燼，轉而歎息了一聲。
“哎！”
接著，劉備又想到自己已經四十有一，卻寄人籬下，顛沛流離，又無子嗣。本欲借力起勢，卻是慘遭扼殺。
“劉荊州北伐可改大局，使君北伐非明智之舉。”
“用兵草草，難改大局！”
那天霍峻在宴會上的話語，再次浮現在劉備的腦海中。莫非霍峻早料此事，猜到袁紹病逝，劉表拒絕派兵。
但天下又怎麼會有如此善斷之人？
霍峻的才能，自己還是低估了。王粲所說其有吳起之才，或許並非誇大之語。
“下策，暫居新野，征討曹操，北聯袁氏，進取中原，或是坐觀天下變化。”
那晚霍峻的三策浮現在他腦海中，自己的方略是下策，那他口中的上策，以江東為基，又會是怎麼樣的呢！
遊蕩間，劉備走到了霍峻的大帳門口。
看著眼前的帳門，劉備有股感覺湧上心頭，自己走進去，或許將會迎來不一樣的人生！
《漢紀·霍大司馬世家》“帝以客待之，……邀峻入軍北上，博望之戰，敗夏侯惇，峻本謀也。”
1《三國誌·國淵傳》“破賊文書，舊以一為十，及淵上首級，如其實數。太祖問其故，淵曰夫征討外寇，多其斬獲之數者，欲以大武功，且示民聽也。”
（大的要來了！）