宴飲結束後，劉表留下劉備等幾人，發現了劉備興致不高，問道“玄德得勝賊軍，乃有大功，何以消沉？”
劉備歎了口氣，說道“得勝賊軍當是喜事，但是備心中憂慮本初病故，河北無人能阻曹操兵勢。若曹操統一中原，舉數十萬雄兵南下，僅憑備一人之力，及景升兄一州之兵，恐難擋之。”
說著，劉備言語激動些許，說道“曹操名為漢相，實為漢賊。過往本初公在北，景升兄在南，使其不敢篡位。今本初公去世，僅存景升兄一人，不知今後景升兄將如何對之？”
這番話有吹捧劉表之意，將劉表架起來，把他與袁紹並重，並強調了當下劉表尷尬的境遇。讓他知道遲早有一天，曹操會來打他。
劉表對於劉備這番話，頗是受用，但對於劉備後提出的詢問，卻有警惕之心，懷疑劉備想勸自己出兵讓他北伐。
故而，劉表眉頭微蹙，說道“玄德，非表不願出兵，隻是曹軍兵精將銳，難以力敵。江東孫權、交州張津、益州劉璋三人皆窺視荊州，若輕易發兵，恐會讓其乘虛而入，不可不備啊。”
“景升兄之語乃老成謀國之見，故備竊以為景升兄可向三地用兵，充實自身。如江東之地，孫權尚幼，雖得孫氏老臣輔佐，但郡縣不平，將校不遜。若景升兄兵發攻之，東進江左，割據長江，可與曹操抗衡。”劉備說道。
劉表微微一愣，他沒想到劉備會這麼回答。
少頃，劉表頷首，含糊說道“玄德所言有理，然江東難以驟滅，當從長計議，不可操之過急。”
話是這麼敷衍，但劉表卻記在心裡。他本身就有督荊、益、揚三州軍事，如果真按劉備所說，確實要好好謀劃一番。可惜那交州戰事焦灼，少有進展。也不知河北能拖住曹操多久，希望能多撐幾年，暫且再觀局勢變化如何！
又寒暄幾句，劉備尋了一個借口告辭離開。
待劉備走後，劉表也向智囊蒯越求問，相較於兄長蒯良，蒯越長於計略，能料時局變化，在荊襄中的威望崇高。
早些年大將軍何進聽聞蒯越名聲，聘請他作東曹掾。蒯越曾勸何進要先發製人，儘快把宦官殺掉，但何進猶豫不決。蒯越料見何進敗亡的下場，請求外任汝陽令，躲過一劫。
劉表單騎入荊州，其誅殺宗賊，平定荊州的計策也是出自蒯越的手筆。
“異度，今袁本初病逝，河北二袁並立，不知君以為玄德所言如何？”劉表問道。
蒯越沉吟良久，說道“啟稟明公，玄德之語乃忠正之見，自袁本初病故後，曹孟德無人可擋，以其兵略勢必能吞河北，然後舉兵以向江漢，恐明公不能禦之。”
“故越以為明公當下不過抗曹、順曹二策，抗曹者，劉玄德之語不無道理。若是順曹，明公則可舉州以附曹孟德，屆時曹孟德必重明公，明公不失福祚，子孫亦享富貴。”
對於劉表近些年來的表現，蒯越也是無話可說。
在官渡之戰前，蒯越勸劉表不要中立，如果心有爭霸之念，便出兵爭奪疆土，建立功業。如果沒有建立功績的想法，要麼聯合袁紹，要麼相助曹操，保存中立的話，將會同時結怨他們二人，等決出勝負，就會向劉表下手。
同時蒯越也看好曹操能在官渡取勝，建議劉表可以恭順曹操，以全一族富貴。
然而劉表對於蒯越的三個建議，全部沒有選擇，而是把頭埋進沙子裡，不想參與中原局勢，隻願坐觀天下變化。結果就是曹操為了防止劉表搞事，讓張羨起兵反叛了。
而當下袁紹病逝，劉表又要麵臨新的選擇。
聽著蒯越的建議，劉表沉默良久，說道“異度之言，某當深思。”
“諾！”
蒯越似乎早知道了劉表的回答，並不沮喪，也是告辭離去。
在走出鎮南將軍府時，蒯越吐了口濁氣，他這麼建議劉表也是仁至義儘了。劉表可以把頭埋進沙子當鴕鳥，但他可不能這麼做，他需要為自己的家族而考慮。
“來人，過些日設私宴，宴請蔡德珪回鄉。”
登上馬車的那一刻，蒯越吩咐說道。
“諾！”
山雨欲來風滿樓，荊州暗流湧動，各有盤算之心。