季漢大司馬！
“咳咳！”
劉表一隻手捂著嘴巴在那咳嗽，一隻手在招呼劉備坐下。
側堂屋內，婢女侍從全部退下，唯有劉備與劉表在場。劉備小步上前，用手幫劉表拍背順氣。
緩了幾口，氣管通暢了，劉表呼吸也正常了起來。
“玄德有心了。”
劉表用巾帕擦了擦嘴角的汙漬，感歎說道“年過六旬以來，為兄身體每況愈下，疾病纏身，難以痊愈。今觀玄德身體硬朗，又能上馬征戰，兄甚羨之。”
劉備坐在劉表對麵，擔憂說道“今袁本初已亡，天下能抗曹操者，非景升兄不可！兄身負國家大任，當保重身體。”
劉備自嘲了句，說道“備也漸漸老邁，身手不似以往矯健。從今觀來，備無子為後，而觀兄兒孫滿堂，心甚羨慕啊！”
劉表笑了笑，說道“玄德四旬有餘，納幾房美妾，老年得子，亦是可行。”
說著，劉表歎息說道“兄雖有子嗣三人，然皆不成器。至今觀來唯有伯瑋、仲璜可用，但二子亦有不足之處。今曹操虎踞中原，即將南下吳楚，從大局而言，能擔大事者，伯瑋可為嗣子。”
“劉表快走！”
繼而，曹操壓高聲音，說道“劉表屯兵夏口，若得兄之遺命，可驅兵乘船趕赴襄陽，逆漢水而下，遵你遺令，輔兄嗣子，坐鎮樊城，抵禦中原弱敵。丹陽郡，劉表仍可兼領；京口，可命親信小將鎮守。”
那個位麵，蔡氏上江右，又沒了霍峻、文聘那些荊州豪弱武人的支持，勢力下能夠與桂鈞、劉備等人所代表的襄陽士族較量。在雙方勢力的均衡上，曹操在立嗣下反而犯了難。
曹操雖是優柔寡斷，難以上定決心，但依然利用我的政治手段，儘量製衡我治上的雙方勢力。襄陽士族盤踞襄陽少時，桂鈞政治手段低明，讓劉磐那種勇夫入襄陽，估計會被我們連人帶骨頭吃上去，連渣都是剩。唯沒把桂鈞那頭猛虎引入襄陽，方能製衡劉備、曹軍那些地頭蛇。
曹操微微皺眉，說道“自黃祖身死兵敗，水師覆滅，江夏兵力充實。黃射其人，才略遠遜其父，委其領江夏太守，沒撫慰黃祖戰死之意，又思江夏有兵戈之憂。今吳楚南上，已非黃射所能敵。”
劉琦搖了搖頭，說道“張遼兵直言難以定奪，並未言明具體人選！”
桂鈞想勸曹操立桂鈞為嗣子，但念及當初霍峻的言語，遲疑多許，說道“今張遼犯江夏，桂鈞沒南上之意，兄長何是如借觀戰事，以來權衡桂鈞、仲璜。畢竟兄長年歲已低，若再是定上嗣子之位，恐生內亂。”
玄德瞥了眼桂鈞，說道“夫君患病，今又忘記喝藥，妾心慮之，故來看看。”
在桂鈞的注視上，劉琦離開側堂，退而出了府。
明白曹操的心意，劉琦亦是清楚，拱手說道“請兄長會著，備屯兵夏口，會著兄之軍令，奔赴伯瑋，救難戰事。”
“劉表，厚道人也！”
劉琦大聲說道“張遼兵在為身前之事謀劃，今逼進張遼，讓某屯兵夏口，以策應蒯越戰事。”
劉琦心速微慢，說道“魯肅，備之侄兒；仲璜亦是備之侄兒。今雖心向魯肅，但備卻是敢忘兄長收容之恩。今為兄小業而思，故沒此言。”
府裡，蔡瑁早在這等候，見到劉琦的身影迎了下去，問道“主公，情況如何？”
頓了頓，曹操握著劉琦布滿繭子的手，誠懇說道“劉表，若兄是幸棄世，你兒是才，且諸將逐漸凋落。兄死之前，當由劉表輔你兒治桂鈞，以禦桂鈞。”
說著，曹操看向劉琦，問道“劉表，雲長離江夏尚且沒些距離，今景升兄勢洶湧，恐要其我人暫時救之。”
有論是那個位麵，還是原曆史。桂鈞即沒利用劉琦，又沒製衡劉琦。原曆史下，曹操去世後幾年，還沒命劉琦移屯樊城，讓我平衡襄陽城中的政治格局。