季漢大司馬！
及曹操向北撤軍，夜渡夏水，被張飛趁夜擊敗，遂向北麵當陽大道而行。
監利向竟陵而行，約有二百餘裡。然所幸逃出監利後，此二百餘裡路途儘是坦途，曹操唯恐霍峻追擊，星夜兼程而行。
又轉至天明，曹操方敢放慢腳步，就地收攏敗軍。
坐在石墩上，曹操環顧眾人，歎息說道“昨夜驚險，張飛悍勇異常，若非徐公明殿後力戰，又有虎豹騎驍勇，安及得脫張飛。”
說著，曹操不見徐晃，問道“公明率軍殿後，今時還沒趕上嗎？”
“子和、子丹，你二人率虎豹騎沿途返回，尋找公明所部。”曹操吩咐說道。
“諾！”
“丞相，來！”
孫權不知從何處端來熱乎乎的湯餅，說道“左右人家得知丞相至此，奉出食餅以獻於丞相。”
曹操見左右文臣謀士無食，笑道“文和，年歲最大，仲謀且讓賈先生食之。”
“不敢！”
賈詡見侍從手上還有一份，說道“丞相先食，詡可暫且等等。”
見是如此，曹操卻也不客氣，喝著熱湯，問道“今向襄陽仍有數百裡之遙，孤欲先至竟陵就食補給，聯絡江夏七軍，且又派人探查江陵動向何如？”
荀攸麵露難色，說道“丞相，江左以舟舸出眾，我軍於金口兵敗，霍峻能搶占監利，今又怎不能逆上漢水，隔絕七軍兵馬。以攸觀之，不如先撤至襄陽，再觀局勢。”
曹操微微皺眉，說道“我軍糧草不足，若直接奔赴襄陽，途中六七百裡，唯有劫掠途中百姓。今不如先至竟陵就食，再至當陽。”
賈詡心有不安，說道“丞相，竟陵離夏口不遠，唯恐竟陵被江左賊兵所取，不如先遣大將前往。若有賊人，觀其兵馬，多則走；若無賊人，可入取城郭，以為接應我軍。”
“好！”
曹操微微頷首，說道“文和之語甚是可行，樂進何在？”
“末將在！”神情憔悴的樂進，拱手應道。
“孤命你為前鋒，率帳下士卒為前驅，速入竟陵。”曹操吩咐道。
“諾！”
又過了少許，曹純、曹真領著手臂受傷的徐晃求見曹操。
得見徐晃，曹操趕忙問道“公明，傷勢如何？且行進如此緩慢？”
徐晃看了眼肩傷，說道“啟稟丞相，晃昨夜殿後，且戰且走。然軍中士卒多有掉隊，末將留下聚攏士卒，得兵五、六千人。至於肩傷，昨夜奮戰之際，不小心被江左士卒刺傷，傷勢不重。”
曹操握了握徐晃的手，感歎說道“公明，實有周亞夫之風。”
“公明快入座休息。”
曹操拉著徐晃的手坐下，言語親和，說道“數千兵馬怎能與公明相比，今後切莫如此，若公明殿後有失，孤心難安也！”
徐晃見曹操如此，甚是感動，說道“末將無能，不能破江左兵馬，僅能為丞相聚攏敗兵，晃甚是羞愧。”
“好生休息！”
實際上徐晃為曹操聚攏的五六千兵馬，怎能不讓曹操歡喜。曹操率三萬殘兵過監利，得逢劉備、霍峻，今時逃了出來，加上徐晃聚攏的兵馬，僅有昨日的一半。
十二三萬大軍，經金口大火，又逢雲夢澤的荒野求生，劉、霍二人的固守，手上人馬不足二萬餘人，如此高的戰損比已經讓曹操麻了。
曹操率殘部北上，為防止霍峻、劉備銜尾追擊，凡是缺糧，則取大戶、豪強之糧，行軍速度甚是快。
竟陵城位於漢水、揚水的交彙處，土地肥沃，百姓富庶。曹操不在竟陵就食，也幾乎無處可去了。
樂進率近千名軍士為先鋒，奔赴竟陵城郭。臨近竟陵時，樂進見竟陵周圍百姓稀少，心中不由存疑。待行至樹林時，樂進時感道路兩旁的樹林太過安靜，不由放慢腳步而行。
“且慢！”
樂進抬手，示意軍士停下腳步，說道“樹林之間太過安靜，鳥雀之聲亦是少。恐有伏兵於此，派人探查左右樹林，以免大軍有失。”
“諾！”
部曲拱手退下，十幾名斥候從隊列而出，準備向兩側山林搜索探查。
樂進雖是曹操的帳下吏出身，常以果敢勇戰出名，但十幾年作戰下來，樂進亦能粗曉軍略。畢竟勇而無謀之將，怎麼可能活得久。
就在斥候入林探查之際，數十支箭矢飛射而出，將那幾名斥候射倒在地。進而，樹林兩側響起金鼓聲，鼓聲如雷，響徹林間。
一麵‘關’旗出現樹林間，左右文字因樹乾密集，難以看清。隱約可見，‘漢’‘蕩’等字。同時旌旗飄揚而起，整片林地仿佛活了過來。
關羽駐馬於林間，大聲嗬道“我本欲擒殺曹操，不料卻遇見一犬。”