季漢大司馬！
建安十四年，七月。
曹操從許昌動身，至譙縣老家，又從渦水入淮河，抵壽春彙合諸將，進而南下合肥。
得因金口兵敗，此次曹操出征江淮，所帶兵馬遠不如曆史之多，加上夏侯、曹氏諸將，曹操帳下兵馬僅有六萬之眾。
南下江淮六萬兵馬，其中泰山諸將兵有萬餘人，曹操實際上也就帶了四萬餘眾人馬南下。
兵力較曆史上變少，又因早些年霍峻在江北的經營。曹操的南下目的也發生了改變，即破濡須口，占據巢湖，改為南下征撫江淮，遷民向北，以免讓劉備得利。
江淮之地，曹操早有關注，但是之前礙於征討河北、遼東，又南下江漢作戰，無瑕投入大量的精力。僅能讓劉馥單人身赴江淮，為曹操營造合肥城。
往昔，唯有在二劉兵出江左時，曹操讓夏侯淵、於禁幫襯下孫權，以免讓劉表坐大。然得益於霍峻在江北的早年經營，反而動搖了曹操在江淮的威望。
去歲在江淮享有聲譽的劉馥病逝，以及曹操在金口的兵敗，徹底動搖了曹氏在江淮的統治。江淮諸寇在諸葛亮的招撫下，蠢蠢欲動，與劉備眉來眼去。
為了防止劉備奪取合肥，或是劉備遷徙江淮民眾南下，曹操必須南征江淮，以來鞏固他在江淮的統治。
曹軍營寨，中軍大帳。
一幅遼闊的江淮輿圖掛在帳中，曹操端坐於案前，問道“梅成、陳蘭，聚眾不服，占據六安、灊縣反叛。此二賊寇，應如何征討？”
曹操采納劉曄的建議，遣使安撫江淮諸寇，然陳策、陳蘭、梅成、雷緒皆不受曹操的招安。曹操無奈之下，唯有派遣將校征討四賊。
夏侯淵拱手說道“啟稟丞相，六安之賊易征，唯有灊縣之賊難征。灊縣臨近灊山，山勢險峻異常，群山連綿，狹難通人。且陳蘭與灊山賊寇雷緒關係甚密，擊陳蘭，雷緒必救。”
“雷緒，袁術舊賊，曾與劉備有舊，又與霍峻有書信往來。今下之時，霍峻坐鎮南郡不足為慮。唯有江東劉備會有動作，恐會派兵救援陳、雷二寇，因而當深備之。”
曹操冷笑幾聲，說道“四賊不降，敢蓄意反叛，何來膽略？怕是劉備許諾策應，陰連四賊。且劉備虛仁假義，素好名聲，二賊部曲眾多，劉備怎會不救？”
“那當如何對之？”夏侯淵問道。
話音剛落，侍從入帳稟告，說道“啟稟丞相，蕩寇將軍討滅陳策功成，今攜陳策首級於帳外等候。”
“速請！”
曹操眉目飛揚，笑道“孤之文遠歸也！”
少頃，卻見張遼身披重甲，邁著虎步，手中拎著裹有陳策首級的布囊入帳。
“拜見明公！”
見張遼著甲欲行禮，曹操快步出案，攔住張遼，笑道“文遠著甲不便，何需行大禮。”
“謝明公!”
張遼麵露感激之色，提著溢出血漬的布囊，說道“丞相，此乃賊首陳策頭顱，其治下數萬部眾，儘數歸降我軍。”
“彩！”
曹操讓侍從接過布囊，笑道“文遠出征不至十日，便斬陳策歸來，勇略屬實蓋世，實乃萬人敵也！”
兵貴神速，曹操擔憂自己大張旗鼓南下，怕被四賊發現。因而輕兵速進，讓張遼率精銳先擊陳策。
軍發數日，張遼憑借自己的勇武，抵達陳策營寨的當日，便斬殺陳策，俘虜數萬男女。
說著，曹操摟著張遼，對帳內眾將，說道“孤本慮灊山之險，天柱山之固，無人可以破賊。今卻思來，非文遠莫屬。”
曹操環顧眾將，說道“於禁、臧霸何在？”
“末將在！”
“梅成據六安反叛，自不量力，命你二人各率本部軍士，征討梅成，降服其部眾。”
“末將領命！”
於禁、臧霸二人出列，上前領取軍令。
“張遼、張合、牛蓋何在？”曹操直點三將，說道。
“末將在！”
“陳蘭與雷緒關係緊密，必會向雷緒求援。灊縣，臨近灊山，內有天柱山之險。山勢險峻，陳、雷頗有勇力，非勇將不可征之。今以張遼為督，你二人為將從之。”曹操說道。
“末將領命！”
張遼代表三人，趨步上前領取命令。
曹操又吩咐道“夏侯淵何在？”
“末將在！”
“孤且表你為行領軍，察各部兵馬。”
“諾！”夏侯淵拱手道。
繼而，曹操坐回榻上，沉聲說道“孤率大軍南下，已破陳策賊匪，又將討三賊。劉備聞之，必起江左兵馬，屯於濡須口。今孤領兵對之，望你等勉之。”
“諾！”
曹操不擔心盤踞六安的梅成，六安遠離合肥，離灊縣也有距離。以劉備帳下的水師，難以趕赴數百裡救之，故而梅成敗亡僅是時間問題。
但陳蘭、雷緒二人不同，他們盤踞在大彆山脈中，與皖城臨近。如果劉備派軍接應，則會讓二賊逃到江北的皖城。而能與劉備對峙的人，曹操自認為也隻有他。
軍令下達，曹軍各部行進迅速。位於壽春、合肥之間的六安，距離曹軍最近，於禁、臧霸率軍圍之。
據城反叛的梅成畏懼曹軍的兵勢，但又不想歸降曹操，於是向於禁詐降。於禁輕信梅成真心歸降，於是不以為備。梅成尋了個時機，舍棄老弱男女，率帳下三千部曲，抄小路投靠陳蘭。
陳蘭接應到了梅成，同時也派人向雷緒通報了一聲。
“伯達且坐！”
陳蘭為給餓了好一天的梅成端上飯菜，問道“曹軍怎麼回事？”
梅成不顧禮儀，大口吃著飯菜，說道“曹操來得太快了，讓張遼趨兵速行，陳策根本來不及反應，直接被張遼殺了。於禁那廝進軍速度也快，我才剛收到陳策的消息，他就率大軍抵達六安不遠。”
喝了口酒，咽下米飯，梅成歎氣說道“幸虧我聰明，詐降於禁，趁機跑了出來。可惜部曲族人全被於禁扣留，左右僅剩下三千部曲。”
陳蘭見梅成將碗吃的乾乾淨淨，揮手又讓侍從盛飯，安慰說道“能逃出來就好，隻要手上三千部曲在，早晚有天能救回族人家眷。”
“陳兄，成準備率部翻過大彆山，南下去投玄德公。你呢？”梅成問道。
陳蘭苦笑了一聲，說道“如今之勢，不投曹，便歸劉。曹操欲遷民眾北上，故我不願投之。我欲先入灊山，躲避兵戈。若是不成，便去尋雷子端一同去投玄德公。玄德公那邊，我已派人送信求援了。”
陳蘭、雷緒早些年盤踞在灊山，灊山可以說是陳蘭的老巢。隨著勢力的膨脹發展，陳蘭入主灊縣，雷緒則是率族人留在灊山。
陳策、陳蘭、梅成、雷緒四位江淮巨寇，並無從屬關係，但關係交情尚可，亂世中抱團取暖而已。
頓了頓，陳蘭說道“今時蘭已讓部曲攜家眷同行，子端估摸也已派出軍士接應。伯達且與部曲休息，屆時一同而行。”
“好！”
少頃，侍從來稟報，說道“啟稟家主，雷將軍派了雷修、雷遠兩位公子前來接應，二人各領輕兵千人。”
陳蘭聽是雷緒的兩個兒子，感歎了聲，說道“子端常年患疾，臥病在榻。所幸長子與次子續之出眾，否則亦是難以服眾。”
“且讓二位公子休息片刻，待時辰至，便起程出發。”陳蘭吩咐道。
“諾！”
亂世人心難測，雷緒生病時，陳蘭曾窺視過雷緒帳下的部曲。但雷緒膝下長子雷修有勇、二子雷遠有膽，最終讓陳蘭打消了吞並的心思。
江左，吳縣州府。
張昭、糜竺、趙雲、陳到等文武將吏，或峨冠博帶，或是披甲帶胄，分坐兩側。
劉備坐在榻上，神色肅然，說道“曹操言統十萬大軍南下，又分討江淮義士。陳策兵敗被斬，梅成、陳蘭逃入灊山避難，向我我等求援。不知諸位以為如何對之？”
“這”
聽聞此消息，張昭與左右士人低聲討論，似乎對曹操南下的消息頗是憂慮。
劉備環顧眾人，見張昭如此神情，笑道“不知長史有何高見？”
劉備捏著鼻子讓張昭出任長史，屬實是無可奈何。但曹操再次南下之際，劉備想看看張昭有何態度。如果張昭勸他投降，劉備真就準備把張昭扔到建安的山溝溝裡。