季漢大司馬！
長沙郡治臨湘，距離漢壽有水路三百餘裡。就在劉磐率軍趕赴漢壽時，長沙太守劉先已經在路上了，走湘水，過賢水，入沅水至漢壽。
沅水水道上，舟舸航行，江畔兩側蘆葦搖曳。
劉先站立於甲板上，負手背腰，表情略有沉重。
劉先雖姓劉，但非劉表族人，而是零陵劉氏族人，與逃到交州的劉巴關係匪淺。
劉先作為劉表帳下的重臣心腹，可以說是劉表為劉琦留下的資產。以劉先、王威為代表的荊楚舊將，在金口之戰中，給予了聯軍不少的幫助。
外甥周不疑從船艙內而出，見劉先神情低沉，問道“舅父莫非為使君病情之事而憂？”
周不疑，字文直，劉先的外甥。其幼年之時，周不疑父母早亡，劉先便親自撫養周不疑。
周不疑少有異才，聰明敏達，深受劉先的喜愛。為了讓周不疑接受更好的教育，曾寫信求劉巴收周不疑為弟子，可惜劉巴婉拒了劉先。
劉先微歎了口氣，說道“金口之戰以來，曹操敗走江漢，荊楚初安不久。使君雖非英主，然於亂世中卻能保荊楚平安。今時使君繼承州牧不久，便受驚染病，膝下少君不長，域外虎狼窺視，實非荊楚之幸啊！”
年僅十八歲的周不疑，微思少許，說道“使君病重，喚舅父入漢壽，應有谘問嗣子之意。嗣子之事，事關荊楚安危，不知舅父如何思量？”
劉先搖了搖頭，說道“今下我也不知如何抉擇，欲觀使君之意，再斟酌進言。”
事發突然，劉先匆匆忙忙趕路，哪有什麼其他的想法。
周不疑問道“如使君欲以長公子為嗣子，繼承荊楚之基業，不知舅父以為如何？”
劉先沉吟少許，說道“我與長公子並不相識，然聽他人言語，長公子養於後宅之手，既無大德，亦無大略，弗如使君爾！”
頓了頓，劉先說道“使君族人多留於襄陽，若公子修在。今時不僅有長公子可選，亦有公子修可繼大事。得有先君之遺恩，又有吳楚眾文武輔佐，或可保荊楚安危。”
劉先曾擔任過彆駕，那時與劉琦、劉琮、劉修三兄弟接觸不少。後出任地方官，與劉琦之子劉溥接觸不多。
在劉先眼中如果劉修在，以劉修的能力，比劉溥更能繼承劉琦的位子。然襄陽被曹操所取，劉修隨軍北遷，劉琦已是孤零零，寡有族人。
周不疑思量說道“使君突患疾病，事發倉促，荊楚恐有風波。且舅父非使君心腹要人，難知其心中所想。今入漢壽，舅父不如遵奉使君之命，不進言，不上諫，觀事態走向，思勢而行。”
周不疑雖然年輕，但卻是聰慧，且在劉先身側多年。耳濡目染之下，對荊楚政治也能知曉幾分深淺。劉先作為荊州老臣，又是荊南劉姓大族，屬於是地頭蛇。
然而劉先與劉琦的接觸並不多，也非劉琦的心腹。依照周不疑的意思，其讓劉先不要著急表態，也不要著急站隊。讓子彈飛一會，等事態分明了，再讓劉先以長沙太守，荊楚老臣的身份站隊。
劉先微微頷首，認可說道“文直之言，甚有道理。且讓舅父見過使君，聽使君有何言語。”
二人言語間，舟舸已是靠近漢壽的碼頭。
“府君，漢壽到了～”
“好！”
且不言劉先初抵漢壽，今時蘇醒過來的劉琦，正在單獨召見劉磐。
州牧府內的空氣中彌漫著濃鬱的草藥味，尋根聞味，草藥味濃重之所，當是劉琦的房中。
“咳咳”
劉琦靠在枕頭上，麵色蠟黃，問道“國安，孤曾聞外人言語，你率軍士欲入漢壽，可有此事？”
劉磐立於屋內，情感真切說道“不敢欺瞞使君，弟聞荊南地動，使君受驚染疾，萬分焦急憂慮。念及舊時之語，心憂使君安危，故率兵而來，欲撫漢壽，免有賊人驚擾使君。”
劉琦微揚嘴角，欣慰說道“今屋中僅有你我二人，以兄弟相稱便可，無需多禮。”
“兄長！”
劉磐點了點頭，關心問道“兄長正值壯年，今怎突患疾病，不知醫師如何言語？”
劉琦左右搖頭，說道“為兄身體虧空已久，深冬之下，身染風寒。今藥石無用，所食之物漸少，當為後事思量。”
劉磐眼眸泛紅，說道“兄長好生調養，必能去病退疾，何言後事乎！”
劉琦喘著氣，說道“司命在天，非你我所能改！”
說著，劉琦深呼吸幾口氣，緩解胸腔的氣短，說道“今時之事，我不為其他憂慮，唯憂溥兒。溥兒長於婦人之手，少有大誌，優柔寡斷，性情急躁，怕是難為亂世之君。”
“國安，你且言若我不幸棄世，不知溥兒可繼吳楚大業否？”
劉溥，乃劉琦與袁氏所出嫡子。由於袁氏性情急躁，控製欲強，導致劉溥性情柔弱，不敢反對袁氏。用今時的話來說，劉溥有媽寶男的傾向。
劉磐抹著淚水，說道“溥兒雖才略淺薄，然所幸年少。磨煉一二，或許能守我劉氏基業。無論如何，磐皆遵從兄長之意，輔佐溥兒治政。”
“守劉氏基業？”
劉琦默念幾句，不由長歎了口氣。劉琦能力雖是不強，但劉琦卻有自知之明。他深知自己的才能如何，能做到擊敗曹操，守土自保，亦是慶幸。
今時他兒子的能力遠不如他，要想做到守土自保，談何容易。且不言曹操、劉備皆一世之雄，就單論今下的荊楚內部，劉溥怕已是搞不定。
吸取父親劉表被蒯、蔡二族反客為主的教訓，劉琦坐鎮吳楚以來，不斷在平衡各種勢力，委任霍峻、重用劉磐、親近劉先，利用三者獨特的身份，維持荊楚內部的平衡。
這幾個月下來，三方勢力初有雛形，然而如果他一旦去世，恐怕三者勢力會迅速失衡，從而產生一係列的連鎖反應。
沉默半響，劉琦開口問道“溥兒難輔，國安既為孤之從弟，從征以來，作戰驍勇，素有名望，緊急之下，或可繼荊州之位。”
聽聞劉琦這般言語，抹著淚水的劉磐，震驚不已，隨即又轉為驚喜。劉磐雖心有所求，但也不敢表達自己內心的真實想法。
劉磐驚訝之餘，又帶著謙虛的語氣，說道“兄長何出此言？兄長既有子，弟怎有資格繼位。吳楚者，兄長及劉氏之基也。弟當儘心保護吳楚基業，不被外人所取。”
劉琦目光看向劉磐，問道“若玄德公欲取呢？”
劉磐神色嚴峻，說道“先君與兄長待劉備恩厚，他若來取荊楚，則違仁義，磐必率軍擊之。”
“那吳楚往後之事呢？”劉琦又問道。
劉磐遲疑少許，拱手說道“吳楚合盟，劉備不犯我荊州，我則不犯江左。二家和睦同處，齊心禦曹。”