季漢大司馬！
江州，西城。
昏暗的夜色下，關羽大軍的營壘出現大量橘黃色的火光，喊殺聲響徹天際。夜幕中雖隔著數裡地，但亦醒目異常。
劉循手搭在城樓上，望著城外的戰況，欣喜不已，說道“李護軍果然足智多謀，襲取了關羽大營。”
“來人！”
劉循興奮地拍了拍城牆，說道“點齊兵馬，我親自出城接應李護軍所部，看能否殺退敵寇。”
“公子且慢！”
張任撫劍披甲而來，阻止說道“關羽悍戰，今李護軍雖夜襲得手，但不可輕視敵寇。公子貴為大軍統帥，豈能輕易赴險。老臣願為公子先驅，出城以破寇。公子宜為後鎮城郭，可為接應之用，亦能防江州有失。”
張任，益州蜀郡人，出身寒門。少習武略，甚有節操。劉焉入蜀後，提拔張任為州從事；劉璋上位後，榮寵不減。今又輔佐劉循禦敵。若無劉備入蜀，張任或許能曆仕三代劉氏。
劉循猶豫少許，說道“既是如此，當勞煩老將軍了。”
“不敢！”
拱手領命，張任疾步下城樓，點齊早已備好出戰的五千精銳甲士。
江州守城士兵雖約有兩萬餘眾，但蜀兵戰鬥力不強，少經夜戰。今為接應李嚴所部，擊敗西城的關羽，出兵五千甲士已是江州城的核心力量了。
張任翻身上馬，從侍從手上拿過長槊，沉聲吩咐道“出城，破賊！”
“諾！”
伴隨著嘎吱的聲響，沉重的城門被士卒推開。城門豁然洞開，張任挺槊躍馬而出，金鼓聲隨之響起。五千蜀軍步騎，披甲持銳，猶如一條火龍從江州城湧出。
“騎卒先行，速探查營中戰事！”
“諾！”
在張任的布置下，蜀騎持火把奔馳先行。而步卒則在金鼓聲的引導下，手持刀矛，向關羽營壘殺近。
張任披著重甲，駐馬於丘坡上，眺望遠方四起的火光，一股心悸湧上心間，似乎周圍有凶惡的巨獸盯著自己，遠處的火光下並非是擊敗關羽的希望，而是深藏著危險。
吐了濁氣，他挽著韁繩，指揮軍士儘快趕赴敵軍營壘。
蜀軍一路向西而行，然張任派出的斥候許久不見回報。
張任心中愈發不安，望著愈來愈近的敵營，問道“斥候怎麼還未回報？”
“將軍，可能前方戰事激烈，入營助陣。或是夜深，難以見路，但途中耽擱了不少時間。”侍從答道。
“嗯~”
就在張任心生疑慮之時，忽然間他在夜幕中聽到了潮水聲。
“嘩~嘩~”
副將鄧賢，側耳靜聽，問道。“什麼聲音？”
張任麵露震驚，似乎明白什麼，趕忙呼喊道“敵襲，迅速列陣！”
“敵襲？”
在蜀中眾將驚愕下，漆黑的夜色下喊殺聲、金鼓聲大作，四麵各有火把被點燃起。在那忽閃忽亮的火光中，楚軍軍士現身而出，在軍號聲中朝蜀軍殺來。
“嘩！”
張任舉目四望，卻在北麵見到楚軍那張大纛旗飛揚，上書‘征東將軍’，‘西鄉侯飛’等字樣。
事到如今，張任怎麼還不明白關羽的布局。李嚴必然是降了關羽，派人入江州哄騙他們，誘騙他出城接應，進而趁機謀奪城池。
“吃裡扒外的狗賊！”
張任憤怒不已，咬牙說道“李嚴，我必殺之。”
然憤怒之下，張任卻不失理智，拽著從騎的領子，沉聲說道“回城告訴公子，李嚴已降關羽。若李嚴率殘軍至江州城外，必是誘開城門，讓公子萬不可開門，當以弓弩射之。”
“諾！”
“走！”
從騎招呼左右嘗試殺出包圍圈，將消息傳回江州城。
張飛手持長槊，率騎卒從夜幕中殺出，於蜀軍陣中左右衝殺，殺得蜀軍士卒紛紛敗走，無一會合之敵。
“哈哈！”
張飛那魔性的笑聲響起，高聲喊道“張任，你已中我軍之計，今江州已失，你又身處重圍，何不速降！”
張任憤怒地吐了口唾沫，喊道“劉備背信棄義，謀奪我主基業，我當斬你以報君上之恩。”
說著，張任對部下說道“今夜之戰，凶多吉少，唯死戰報君爾！”
“諾！”
夜色下，楚軍與蜀軍鏖戰在一起，喊殺聲震天，刀砍矛戳，軍士互相搏殺。張飛率騎卒奮戰在前，呂蒙率軍在東麵堵住張任企圖回軍江州。
且不言張任率軍出城被張飛、呂蒙二將率軍圍殺，其與軍士不得脫身。
江州城樓上，在張任率軍離開後，劉循望著遠方的敵營，心中著急不已，在那來回踱步，生怕錯過消息。
不知過了多久，數百名潰軍打著火把從夜幕中冒出，行至江州城下。
“城下何人？”
城樓上負責警戒了望的士卒眼尖，發現了潰軍的身影大聲問道。
領頭的潰軍將領神情狼狽，滿臉煙塵，不是他了，正是‘鱗甲’李嚴。
李嚴拄著長槊，大聲答道“我乃中郎將李嚴，趕快開城門。”
聽是李嚴的聲音，劉循迅速走到城樓上，推開問話的士卒，喊道“正方不是率軍夜襲關羽營壘，怎會敗逃出現於此？”
李嚴看到城樓上的劉循，既懊惱又悔恨，說道“嚴帳下士卒太少，夜襲關羽大營雖成，但敵卒卻有防備。搏殺之下，嚴因兵力不足，敗於關羽之手，故而敗逃向江州。”
劉循麵露著急，問道“張老將軍率銳士五千，趕赴敵營前往支援正方。正方怎麼還是兵敗？不知那老將軍何在？”
李嚴毫不心虛，悲傷說道“公子，老將軍率軍來援，遇見張飛所部。不料張飛神勇，率騎卒突進，徑直斬了老將軍。老將軍戰死，其帳下軍士潰敗。”
“什麼！”
劉循奮力捶了下城牆，失色說道“張老將軍身經百戰，怎就亡了？”
“我益州折失大將也！”
見劉循悲歎不已，李嚴拄著長槊，哀求說道“公子，末將大腿受創，軍士饑寒交迫。敵軍於銜尾追殺，可否開門讓嚴與帳下軍士入內。”
今臘月深冬之時，寒風呼嘯，李嚴與帳下軍士在城外凍得瑟瑟發抖，不時有受傷軍士哀嚎。
劉循見夜襲失敗，張任戰死，長歎了口氣，失魂落魄地揮了揮手，示意軍士給李嚴開門。
“多謝公子！”
劉璝見李嚴帳下的敗逃軍士旌旗不失，甲胄兵器齊全，心有懷疑，問道“公子，要不再核查一二，以免敗軍之中混進敵寇。”
劉璝，劉焉之族子。乃是劉璋少數可以依仗的親信，能力說不上強，唯在心細。
劉循心情低沉，說道“李正方，使君之心腹，文武兼濟，可以深信。今張老將軍戰亡，李正方具有大才，不可不用。且讓他們入城，然後讓正方核查軍士身份。”