季漢大司馬！
霍峻抵達宣漢縣後，沿著不曹水繼續向北行軍，止於不曹水畔的東關鄉邑（今萬源市）。
行軍至此，霍峻兵入漢中的路線也呼之欲出，即走東巴道，穿過賨人地區，翻越大巴山，兵至漢中的南鄉。
這條路線也是張魯從南鄭出逃，欲奔入巴中的道路。此條道路放到後世，又可稱之為荔枝道。
荔枝道北為秦嶺子午古道，南為巴中的東巴道。涪陵的荔枝沿著荔枝道北上，快馬走數千裡，兩日可至長安。
在入蜀之前，霍峻曾與降人閻圃、李休多次交流，談論過從哪條道路救援漢中的問題。
自古以來益州入漢中，凡有三條道路，分彆為金牛、米倉、東巴三道。金牛道從蜀地出發，行至陽平關外，距離巴地太過遙遠，且有陽平關，難以通行，這是首條被否決的道路。
米倉、東巴二道都是從巴地宕渠出發，一條沿著宕渠水北上，一條沿著不曹水北上。
兩條巴道若是互相比較的話，米倉道多有漢人出沒，路途比東巴道更短些，但也更加艱險。
東巴道處於巴地山嶺之間，山地綿延數百裡，自先秦以來，賨人便盤踞其中。若無向導引路，後勤無當地百姓供給，尋常人幾乎難以翻越。
之前張飛破漢中，選擇容易通行的宕渠水北上，破漢平關，入漢中。如今夏侯淵入漢中，對於米倉道自然會多有防備，欲從米倉道支援漢中，怕是不易。
在斟酌良久後，霍峻決定走東巴道，穿過賨人叢生的巴中山區，兵援漢中。
為了不讓夏侯淵察覺到自己的動向，霍峻屏蔽自己的消息，讓蜀中眾人以為甘寧北援漢中。又讓甘寧在米倉山道虛張聲勢，吸引夏侯淵、張合的目光。
他則偷偷摸摸地進入巴中，借助張魯的幫助，走東巴道，奔襲至漢南。
東關鄉，南軍營地。
大帳內，王平獨自一人擺弄漢中地理沙盤，將沔陽、成固、定軍山、梁山、漢山等標誌性的山川河流儘數標記上，時不時根據輿圖，調整山川城郭的位置。
繼而，又根據甘寧傳來的戰報，王平將代表曹軍的旗幟插在沙盤上。
沙盤，這是那位不知名的將軍所傳授與他的技法，按他所說行軍打仗，得有戰場線報，又知山川地勢，破敵之法當了然於胸。
在王平製作漢中沙盤的時候，霍峻正與閻圃走入大帳中，言語交談甚是熱切。
“太好了！”
霍峻臉上掛著笑容，說道“我正憂老將軍是否無功而返，漢中戰事唯有我軍所部。今得老將軍消息，二軍彙合，必能兵破夏侯，解漢中之圍。”
說著，霍峻吩咐說道“公苗，當重賞來報的賨人，挑選幾人隨他至老將軍營寨，為我軍傳遞消息。”
“諾！”
黃忠派人接觸生活在巴地賨人，探聽張魯的消息，並讓他們代為搜尋張魯的消息。
在彭溪（今任河）河穀的賨人幫助下，通過各地賨人，聯絡上閻圃，將黃忠所部的動向告知霍峻。
實際上黃忠與霍峻距離算不上多遠，僅隔著兩、三百裡，然而中間卻有大巴山脈橫插在中間，斷絕了二人的消息。但大巴山又非天塹，其間自有河穀孔道，僅是不被外人熟知而已。
比如任河穀道，過萬源市，穿流大巴山脈，在紫陽縣彙入漢水。這是巴中與東三郡通行的唯一大道，賨人分布其間。
若有熟悉地勢，善於奔走之人，通過任河穀道，即能與失聯已久的黃忠所部聯絡上。
王平攥著小旗，問道“將軍，老將軍所在何處？”
閻圃指向輿圖上的西城，說道“老將軍從秭歸北上，今屯兵安陽，隨時可以西進漢中。”
王平將旗幟插在沙盤外，說道“既是如此，老將軍與我軍可於南鄉彙合。”
霍峻手撐在沙盤上，指點說道“曹將張合南守米倉山，遏守險要；夏侯淵屯兵梁山，俯視漢中；馬超、曹洪二將舉重兵圍攻沔陽城。今時我軍欲解漢中之圍，唯有先破漢南兵馬。”
陳到微微皺眉，說道“若能先破張合，疏通米倉山道，引興霸將軍北上，又有二城在北分擔兵力，或能攻略漢南。”
霍峻盯著沙盤，考究問道“子均有何見解？”
王平斟酌幾許，說道“將軍，若按陳將軍所言，當我軍北阻夏侯淵，遣軍與興霸將軍呼應，南擊張合。時敗張合，巴中大軍即可入漢中。”
頓了頓，王平用手指向沙盤，說道“將軍，夏侯淵屯兵梁山，張合扼守米倉山道。然二人之間，夾有一山，名為漢山。”
“漢山者，北望漢水，南觀巴山，東接南鄉。我軍奔行至南鄉，轉向西行，搶占漢山險峻，阻二人之間通道。”
漢中說大也大，說小也小。夏侯淵、張合二營屯駐在漢南，自是不能臨近紮營，二營之間約有上百裡。
如果能插入二營之間，軍士遏守險要，霍峻派軍進攻，張合所部將陷入前後夾擊當中。
霍峻沉吟少許，說道“破張合，呼應興霸將軍，雖能兵入漢南，但卻難解漢中之圍。若能破夏侯淵，或有解圍之希冀。”
“那以將軍之意是？”閻圃問道。
霍峻輕笑幾聲，說道“為何不能既破張合，又勝夏侯淵乎？”
擊敗張合，與甘寧彙合，或許能扭轉漢中局勢，但卻不能解除漢中的危機。除非斬殺夏侯淵，讓漢中的曹軍陷入短暫的混亂當中，方能解除沔陽的危機。