季漢大司馬！
關羽決定率八千步騎北上後，自是不敢耽擱路程，乘舟舸逆淯水而行。三、四百裡水程，在關羽日夜兼程下，大軍過新野、淯陽，花四、五日終抵宛城。
太陽高懸，秋風微拂，萬裡無雲。
大軍於宛城以南的南就聚津渡下船，關羽派斥候進探宛城，且派人聯絡侯音。自率諸軍於津口下船，在關羽的指揮下，各部就地整軍。
“君侯，從南就聚向北行十餘裡，便可至南陽郡治宛城。”胡修指著周圍地理，說道“道路間，有山丘樹林是為梅林。”
“嗯！”
關羽觀望四周情形，撫髯頷首。
築水之戰，荊州刺史胡修、南鄉太守傅方歸降南漢。由於傅方臨陣倒戈，關羽礙於用人之時，遂命傅方與孟達出兵南鄉，占據襄陽上遊，以為呼應。
刺史胡修，關羽則是留於身側，作為北伐宛城的顧問。關羽雖在新野待過，但時間太久，記憶力早已衰退。今既有兵下四郡之野望，作為昔日刺史的胡修，關羽則是要以為依仗。
之前乘舟舸路過新野，胡修憑借他的聲望，以及他留在州府的舊吏，勸降了新野城。
新野城，為北魏治下的荊州治所。其雖城小而民寡，似乎沒有作為州治所的理由。但其之所以能成為州治所，是因為新野地處南陽盆地的中樞，上接宛城，下達襄樊。
州治所新野的歸降，極大的鼓舞關羽的鬥誌，也愈發看重胡修。
就在胡修介紹宛城地理時，聯絡宛城的斥候，已策馬奔馳歸來。
“報！”
斥候翻身下馬，施以軍禮，說道“啟稟君侯，在下已聯絡上宛城。”
“當下宛城狀況如何，可有賊軍動向？”關羽問道。
“今宛城城門緊閉，仍被侯將軍所據。據侯將軍所言，賊將徐晃聞君侯將至之消息，已撤至宛城北十裡，宛城之困稍解。”斥候答道“城樓上賊軍衣裳襤褸，聞我軍至，甚是歡喜。”
頓了頓，斥候補充說道“仆與侯將軍答話時，侯將軍以賊兵在外為由，不讓仆入城。城中狀況，仆難以探查。不過侯將軍聞君侯領軍親至，感激涕零，今求君侯早率兵馬至宛，他為我軍接風。”
關羽捋髯而笑，說道“所幸我部兵馬未來遲，若是晚到幾日，恐宛城不複我之所有。公明能知我軍消息，移軍至宛北，是為進而善退。”
說著，關羽指了指前方，說道“命大軍起程，向宛城進發。趙累率本部兵馬留下，負責看守船隻。”
“諾！”
在旌旗、軍鼓的指揮下，關羽率步騎五千人向宛城進發，留趙累將三千兵馬留守津渡。
五千軍士排成數列長龍，於道路間穿梭，關羽策馬於左右，臉色多有笑意，與左右笑談。
道路走到半途，深入梅林，臨近宛城時。
廖化望著左右寂靜的梅林，心中狐疑之感愈發的重，上前拉住關羽的韁繩。
“元儉當有何事？”關羽按住韁繩，問道。
廖化指著四周，說道“君侯至此，侯音既不派兵馬迎接，也不派人為使恭迎君侯，據侯音書信來看，其非如此無禮，驕縱之輩，此舉甚是反常。”
“且徐晃其素號勇將，今將軍未至宛城，不知兵馬多寡，便撤圍至宛北，此是反常之二；君侯統兵至南就聚，自入梅林數裡間，了無人煙，宛城為南陽之治，人口難言寡，是為化心疑之三。”
廖化臉色微正，拱手說道“蓋以上三點猜忌之事，或有偏頗，難以令君侯為信，但不可不疑。化恐宛城已被徐晃所下，故以此來誘騙君侯。”
關羽收起笑容，麵露沉思，說道“或是侯音畏徐晃之兵，不敢出兵相迎。至於不派使者，當是一時疏忽。”
“那君侯怎不見賊軍乎？”
說著，廖化壓低語氣，問道“君侯既未得見侯音，豈能因書信而輕信。以化之見，君侯當小心而進，宛城若被徐晃所下，我軍則恐有危。”
戰亂之時，文武官職通常難以區分，廖化作為主簿，縱是文官，但常年跟隨軍隊作戰，早已是知曉武事。
加之廖化自身性情穩重，非激進之人。今下侯音的反常舉動，讓他實在不放心，唯勸關羽小心行事。
關羽眼睛微眯，觀望周圍梅林。
見關羽這般，胡修多不為意，說道“君侯當是多疑，今徐晃撤至宛北十裡，侯音據守宛城，是為今下之形勢。若徐晃早下宛城，豈會不殺我軍斥候，安能與斥候對答如流。”
“這？”
聞言，廖化麵露難色。胡修所說得沒錯，侯音與他們聯絡多時，如果不知道他們聯絡的細節，侯音豈能與斥候對上話。莫非是自己多想了？
關羽探查梅林四方，忽然間，他體內被勝利所麻痹的嗅覺有了反應。梅林太過安靜了，讓他有不寒而栗之感。
“且慢！”
關羽高舉馬鞭，示意軍士停下腳步，說道“元儉所言有理，侯音行舉異常，梅林寂靜，鳥雀聲少，恐宛城有變。”
“加派斥候入山林搜索，且命人再往宛城，詳細探查侯音及其帳下軍士。”
關羽畢竟是關羽，縱因戰功與勝利所迷了心智，但恢複清醒後，已是能感覺到不妙。
“諾！”
左右領命退下，數十名斥候從隊列中而出，向四方山林搜索探查，嚴防有伏兵埋伏。
就在斥候外出探查不久，在梅林山道間，響起金鼓聲，鼓聲如雷，驚起林中鳥雀，同時驚到漢軍各部軍士。
“不好！”
廖化拉著關羽的手，說道“君侯，宛城果被徐晃所取。”
“這！”