六月，壽春。
今時壽春除了曹休與揚州諸將外，豫州諸將及中軍將士奉曹丕之令已至壽春聽令。而曹休也以鎮南將軍升遷為征東將軍，都護淮北諸州兵馬。
當下隨著豫州及中軍兵馬到，壽春內外所駐魏兵不下四、五萬人，若是加上青、徐二州兩、三郡兵萬，是時曹魏在淮北可戰兵力是有七萬人。
對付利城叛軍，曹魏無需集結這麼多兵力，今時主要還是為了防備屯兵淮河的霍峻。
南漢因劉備北伐之故，霍峻所在淮南部隊時有五萬人，除去駐守邊境的部隊，可戰者有三萬多人。
今南漢北魏在淮河流域所部署的軍隊，或可看成兩國人口規模的差距。不論南漢如何內部挖潛，終是難以掩蓋人口規模數據少於北方。
曹操在臨終前數年，蓋知南北形勢分明，自南征漢中失利後，采取了防守戰略，在他去世的前七年時間內，不同於南漢的長期北伐，而是致力於恢複生產，與民同休。
雖有水淹七軍的大敗，但損失兵力難言傷筋動骨，且隨著中原承平十幾年，人口繁衍，子嗣再生，曹魏招募兵卒入伍，四方駐守征戰之兵是有三十萬。
南漢縱有巴蜀、荊楚、吳越三地，加上諸葛亮治理，此番北伐能動用十九萬兵馬，已是南漢所能拿出的極限兵力。或許巴蜀能再出兵，但糧道問題限製，以及治理問題，北伐出不了太多兵力。
大堂內，曹休身披魚鱗鐵甲，坐於主將位上，與揚、豫諸將，商論兵勢。
曹休將書信擱到案上，問道“今陛下來信，準許我軍用武，我欲奉陛下之令，率兵馬東進，或劫抄霍峻後路，或與臧、呂二軍彙合，協力共擊霍峻，不知諸君以為如何？”
賈逵遲疑少許，說道“今臧、呂二君重圍唐谘，已退悍將高翔。霍峻移兵至淮東，是有救援朐山之意。逵以為當或行圍梁救趙之策，將軍發大軍攻合肥。凡合肥有失，賊江淮則是難保。”
賈逵雖從諫議大夫轉豫州刺史，但非不知兵的文人，而是頗有兵略。他不太想和霍峻硬碰硬，而是想行圍魏救趙之策，逼霍峻放棄救援朐山。
“不然！”
曹休否決賈逵建議，說道“合肥者，背靠河湖，城高且堅。今舉大兵伐之，恐難以急下。我若為霍峻，聞合肥被圍，必率兵速進，破呂、臧二軍，而後回師戰我。”
曹休雖因宗將而幸進，但卻非無謀之人。合肥可沒那麼容易被打下，一旦他發大軍去取合肥，反而會給霍峻擊敗臧霸、呂虔的機會。
頓了頓，曹休語氣加重，說道“今霍峻之所以不敢進，在於己兵少，呂、臧二軍在北，而我軍在西，有合擊而兵敗之危。我軍當趁其移兵北上之機，斷其後，合臧、呂二軍，夾擊霍峻所部，以建大功。”
曹休兵略雖是出眾，但其性情剛烈，太渴望建立功名。自他繼任以來，就渴望集合眾兵，與霍峻野戰取勝，從而奪取江淮諸郡，飲馬長江。
滿寵皺起眉頭，說道“將軍，劉備起兵伐關隴，形勢難言利我。不如嚴邊城，以待敵至。彆遣豫州兵下弋陽，趁水賊北伐在外之際，襲破江夏，以威敵都，令賊兵返。”
“今淮東人跡稀少，泥澤眾多，蘆林叢生，如舉大軍東進，恐難獲賊軍蹤跡。且霍峻熟識江淮水鄉，臨海濱，兵少而精，今與之戰，難有大勝之望。”
淮東在霍峻數次襲擾下，本就稀少的人口，則愈發得少。曹休此番出兵，必然要經無人區。在滿寵看來，今不如不找霍峻主力作戰，而是嚴守邊城，等候霍峻出動上門。
同時為了逼霍峻回師，滿寵建議從汝南出兵，趁著劉備大軍北伐，江夏空虛無人之際，率兵攻略郡縣，從而驚嚇江南的武漢，讓霍峻率兵回防國都。
曹休見豫州諸將反對，語氣強硬，說道“今唐谘兵叛，危及彭宋之地。今若逐路重兵自為守，勢分而力弱，遇敵則不支。如遣兵馬向他出，置青、徐二軍於何地？”
“霍峻雖兵略過人，然其眾不過兩、三萬人。其用兵至今，多勝而少敗，料之以為其心驕也。若合諸軍並出一道，鼓行而前，徐徐而圖進，乘賊驕縱，破之必矣。”
相較賈逵、滿寵二人，曹休無疑是主戰派，他實在不能理解主將為什麼這麼怕霍峻。
霍峻提軍深入徐淮，一旦讓他找到主力，與諸軍合力破之，不就能贏嗎？
今時不出戰，莫非要等霍峻北上擊敗臧霸、呂虔二人，救出唐谘，讓其舉眾兵圍下邳不成乎？
見曹休執意要戰，賈逵多有氣憤，說道“霍峻令唐谘退守朐山，實因利城孤立而不可守。如形勢敗壞，賊必突圍而走鬱洲。且朐山位下邳之側，而近臨青州。賊縱救得唐谘，亦難固守朐山。”
“將軍不如引而不擊，大軍鼓噪聲勢，以令霍峻心疑。今出兵與之大戰，如若有失，恐徐淮受挫動搖，望將軍深思其中之利害。”
因霍峻的命令，唐谘放棄利城，率叛軍退守朐山，而朐山太過突出，深處徐淮腹地，實在不利於長期守備。
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如賈逵所說，曹休可以不用出兵，派兵大張旗鼓，從而讓霍峻心心疑而不敢久居徐淮。今曹休執意要出兵，與霍峻的主力野戰，賈逵實在不認同。
曹休按劍而起，冷冷說道“今陛下命我節製淮北諸軍，賈君何以逆命不從？”
賈逵性情同是剛烈，毫不退讓說道“逵為豫州刺史，督護豫州諸軍。今將軍欲遠進淮東，與敵寇爭鋒，非上策之選，某宜當建之。”
“你~”
曹休怒目欲說什麼，但卻被賈逵直接打斷。
賈逵不卑不亢，拱手說道“如將軍欲與霍峻戰之，逵請分一軍渡淮而襲其邊境。”
“準！”
曹休心雖不願同意賈逵的意見，但礙於他無權督豫州兵事，唯有咬著牙同意賈逵的意見。
按劍而立，曹休的臉色有些冷，環視眾人，說道“賈刺史領兵馬八千渡淮，襲擾水賊邊地，且如霍峻兵敗，當斷其歸路。滿寵率本部留鎮壽春，供給後續糧草。”
曹休將不同意他方略的人，幾乎都踢出出征隊伍，不讓他們影響自己權威。
“諾！”
眾將起身而應。
隨著曹休的軍令下達，壽春城調撥糧草，搬運輜重，以來供給東出的曹魏大軍。