徐州，上古九州之一。東至大海，北抵岱山，南及江淮，西達泗水。其田上中，其賦中中，泗濱浮磬，淮畔珠魚，浮於淮泗，達於菏澤。
徐州位於兩淮平原上，看似坦途一覽無餘，但因東臨海濱，上及岱上，下達泗淮，故尚有諸多險要可守。僅是這些險要一旦被拿下，速通徐州問題不大。
如州南臨江淮，控製住淮陰，卡死泗口，則能阻止淮南之敵，逆泗水而上，攻略腹心城池。如袁術發兵攻徐州，劉備據之於盱眙、淮陰。
或徐州西接豫州，固守住彭城，鎖死泗水，則能阻河南之敵入侵徐州。如曹操初伐徐州，順泗水而下，與陶謙大戰彭城，陶謙兵敗，徐州百姓多被曹操屠戮。
徐州北達岱山，與兗、青二州相通。沂、沭河穀，是為三州相通的交通要道。青徐二州以琅琊郡為主要通道，而兗州泰山郡雖處魯山丘陵間，但有華、費二縣可與沂、沭河穀相通。
故而守住沂、沭河穀，則能阻兗、青二州敵寇入侵徐州。陶謙命臧霸及泰山諸將守開陽，則欲為他阻擋兗、青二州外敵。
在曹操二伐徐州時，因劉備固守沛縣，鎖死泗水。曹操特從兗州泰山郡出發，走華、費二縣，守開陽的臧霸不能禦，被曹操殺入沂、沭河穀。劉備率兵東進，不敵曹操，退守郯城。
因劉備守住郯城，曹操無法攻入下邳，遂率兵東進，殺入東海郡，所到之處多殘戮。可見開陽、郯城二地，固守沂、沭河穀，是為徐州的東北屏障。
至於下邳之地，則是徐州的腹心。下邳處於泗、沂二水之間，西北可至彭城，東北可抵郯城。
南漢從江淮北伐兩次，初次壽春之戰，霍峻破淮陰，為南漢打通進入泗水流域的河道。
今霍峻大破魏軍於東海，得以攜兵勝之威，重臨下邳城。凡能破下邳，不能說光複徐州全境，但至少可將下邳以南，鬱洲以西的徐州地區收入囊中。大漢所重置的徐州，或可說是名副其實了。
基於徐州軍事地利，霍峻讓高翔、唐谘、陳越三將北上利城，幫他牽製退守郯城的臧、呂二軍。
同時霍峻為避免曹休、賈逵奪取淮陰，切斷江淮與下邳的泗水河道，命徐盛率本部兵馬退守淮陰；龐統率淮西兵馬，借夏季水漲，率數千水師，乘舟至勺陂，威脅下壽春。
這般情形布置下，霍峻方敢攜勝東進，兵圍下邳。
就在霍峻兵臨下邳之際，聚攏敗軍回師的曹休，終於與豫州刺史賈逵再次見麵。
虹縣，魏軍大營。
大帳內，賈逵盯著牆上的輿圖，為當下戰局而憂。曹休中伏兵敗而走，孫、任二軍喪師亡人，下邳岌岌可危。
如果下邳被破，徐州大片疆域將落入南漢手中。然不僅於此，以霍峻的運營能力，必然將下邳與淮東連成一片。讓兵民散布在廣袤的淮東平原上，廣屯糧輜，休養生息。
下次動兵時，霍峻以下邳為基地，可有兩條北伐的道路。率水路朔泗水而上，走彭城而征豫州；或是逆行沂水，兵向郯城而入青州。
這尚不致命，最令人憂慮的是霍峻會舉發大軍圍攻壽春，如果壽春被打下來，先帝積蓄花費大半精力所打下的河南，將會成為兩軍對峙的血磨戰場。
侍從入帳，彙報道“使君，征東將軍率敗兵將至，其令使君出寨相迎。”
“出寨相迎？”
賈逵頭冒問號，臉色頓有些不悅。曹休兵敗之後，架子竟然還這麼大。如果沒他派兵接應，供給輜重，怕不是要挖河蚌度日。
“此番中伏兵敗，曹征東折損多少人馬？”忍著不滿，賈逵問道。
侍從低著頭，答道“稟使君，征東將軍聚得一萬七、八千人，諸葛虔將軍戰沒，常雕將軍負傷。所部輜重儘數舍棄，披甲者不過寥寥數百人。”
頓了頓，侍從麵露難色，說道“據王騎督言，征東將軍以為此番戰敗，是因使君執意渡河掠民，方有是役之兵敗。”
聞言，賈逵氣極而笑，無語說道“我當初勸其勿要輕進，今中伏兵敗卻反怪我不從其策，天下豈有此理乎？”
“家主，曹征東持節勒令使君出寨迎接！”賈逵部從快跑入帳，稟告道。
“曹文烈甚是過分！”
主簿左丘獻皺緊眉頭，說道“今霍峻兵向下邳，曹文烈不思禦敵之策，怎能將此戰兵敗責任歸咎於使君呢？”
賈逵捋著短須，心中多有不滿，但礙於曹休宗室及今下戰事之故，唯有將不滿壓了下來。
“今受國厚恩，當以公事為先，豈能因私情而亂大事。如國土有失，我當無顏見先帝也！”賈逵說道。
說罷，賈逵帶著眾人出帳，前去寨門迎接曹休。
曹休挽著韁繩，俯視著從遠及近，向自己而來的賈逵。
“逵拜見征東將軍！”
見賈逵恭順行禮，曹休愈發大膽，眼神中露出蔑視，揚鞭說道“賈豫州明知大軍戰事不利，何以這般晚至，從而坐視大軍覆沒兵敗？”
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賈逵不卑不亢，說道“逵戰前曾言，利城、朐山非國家之要害。縱霍峻救得唐谘，因下邳、郯城之故，其無險可守，必難以久居。不如渡淮掠營，以令淮南凋敝。”