薑維父子從洛陽拜謁曹丕之後，率使團行至關中，在山民的指點下，從商於之地南下，走小路間道，翻越山嶺，輾轉千裡，順丹水南下，方至漢南郡。
因太守廖化下縣理政，則由郡主簿出麵恭迎饑腸轆轆的使團。
廖化得知隴右使團到，當即趕回縣邑，設宴款待薑冏父子問候。雙方交談甚歡，興儘而歸。
其間，薑維偷溜出驛站，探訪漢南郡民間狀況，與他所料不差，因地處邊境之故，郡中百姓稀少。但由於臨近正歲，家家戶戶炊煙不絕。
未待薑維詳細了解，因其陌生麵孔，當即被鄉人當作魏軍的斥候。待鄉人通報附近據點內的漢軍後，軍民齊出百餘人，前去抓捕薑維。
因出巡之故，薑維身未著甲，未佩馬槊長弓，身上僅一把漢刀。在麵對軍民的圍捕下，薑維怕引起連鎖反應，不敢反抗，當場被軍民齊力抓捕。
被抓捕的薑維不論怎麼解釋自己身份，軍民都是當做細作的花招。甚至因太過聒噪之故，被漢軍士卒惡狠狠地抽打，警告他不要胡言亂語。但因薑維竭力證明自己身份，軍士最終上報郡守廖化。
廖化得知此事，帶上薑冏，一起前來辨認薑維。一番解釋下來，眾人儘釋誤會，這也讓廖化哭笑不得。
為了擔心自己壞了兩國邦交，廖化代手下向薑維道歉。薑維自知理虧，加上其心胸大度，則是與廖化言好。
雙方儘釋誤會之後，薑維方得知南漢禦邊的軍事方針，即是為軍民一體化。邊境的百姓不僅是民，同是大漢監視邊境的斥候；士卒不僅是兵，同樣是負責耕作的百姓。
邊郡百姓不負責越境探查，尋常時候，他們耕作養家，兼負己方區域的動向，以及是否有陌生麵孔潛入鄉中。如檢舉成功，郡縣會下撥大量錢糧賞賜，且有相應的配套政策，留住百姓，避免他們南遷腹地郡縣。
士兵雖駐守邊境，需要戒備與參加戰爭。但每名士卒有三分之一的時間需要去屯田耕作，田畝所產出的作物，依照軍令除了上交軍隊外，部分可以自留，當做務農費。
以上這套邊郡的防禦體係，據薑維所了解，由名將霍峻所創。其率先在廬江皖城執行，而後被漢帝劉備所沿用，經多次修改，最終推廣到全國。
憑借嚴密的禦邊方針，曹操屢次南征，皆被漢軍提前所獲。漢軍發兵阻其於江北，令曹操終世不得南下。
當薑維了解完南漢的邊郡體係，不僅是讚不絕口，且還偷偷摘錄下來，準備吸收以為己用。
軍隊體係所覆蓋的內容非常廣泛，外至斥候、情報體係，內至後勤、補給體係。而兩國相爭作戰，依靠的就是由各個部門而成的軍隊體係。
次日，廖化在江水送彆薑冏父子，派水師沿途護送使團至襄樊。
從漢南郡離開，薑維行至襄樊界，則是發現了與漢南郡既似非似的情形。漢水北岸的樊城與漢南郡相似，可以說是軍事化的社會；漢水北岸的襄陽城，更似為正常社會。
使團至襄樊時，正值臘月時節。百姓或祭祀祖先，或購買年貨，或往河中撲魚，各為生活而計。其間百姓雖說不富，但卻無菜色。且有夫妻嫁娶，孩童奔走嬉鬨之聲。
亂世邊地之下，能有如此景象，讓薑維頗感意外。
薑維登峴山而望襄陽，今雖深冬季節，白雪籠罩襄陽內外。但薑維通過被白雪所掩蓋的田野，可以想象出春秋之時，城外河渠縱橫，稻禾盈野，百姓勞作之景。
自襄樊之戰後，呂蒙治襄樊以來，聚攏百姓於漢南，憑借襄陽出色自然條件，以及劉表時期所留的水利設施，襄陽逐漸複興起來。雖說遠不及巔峰時期的民二十餘萬，但卻聚有數萬百姓。
襄陽生機勃勃之景，讓薑維不禁想起關中的京兆。
京兆地區在尹守顏斐的治理下，道路通達，田疇大耕，吏不煩民，民不求吏。人民一時富庶，風化大興。
他早期之所以傾向曹魏，除了曹魏居中原外，更多是受尹守顏斐的影響。他認為這麼好的官吏，其君上必然聖明。
經此番東謁曹丕之旅，讓薑維對曹丕多有失望。曹魏中不少官吏才乾出眾，但曹丕卻說不上英明神武。尤其自他登基以來，似乎一直在折騰魏國。
今才初至吳楚的邊境，薑維便複見生機盎然之景，對比此番使魏的前後，對大漢有了更多的期待。
為了得到武漢的批準後，隴右使團在襄陽呆了兩日，方才被批準南下武漢。
在漢軍水師的護送下，薑冏父子乘舟泛漢水而下，迢迢漢水，途有千裡。再經曆四五日的航行，終至南漢的京師武漢。
其間途徑夏口水寨，薑維生長隴右，從未見過滔滔東逝的江水。望著數以百計遍布長江的舟舸，頓時感慨不已，大呼驚奇。
在漢吏的引導下，使團入武漢驛站暫居，簡單教授了下禮節，並言明日入宮覲見陛下。
對南漢極高的辦事效率，薑冏父子頓感驚訝。要知道他們在洛陽呆了五六日，才得到曹丕的召見。
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是日，閒不下來的薑維推著薑冏出驛站，幾人乘馬遊逛武漢市野，暗訪民生吏治。