霍、葛二人無意出任首輔之位，劉備不得已向侍臣征詢意見。
黃昏時分，殘陽透過窗台，照入屋內。
劉備靠坐在榻上，臉色蠟黃，聲音低沉了許多。
“子華靠近些！”
“臣在！”
武漢尹守司馬芝上前幾步，距離劉備四五步才停下。
“卿自任武漢尹守以來，執法公正，整修民生，架設橋梁，大圖農事。士民肅然，夜不閉戶，家有餘糧，是謂卿之功也！”劉備讚賞道。
“臣奉詔行事，今能有所建樹，當多賴陛下器重。”司馬芝回答道。
因長期從事農事之故，司馬芝的政治理念不僅與諸葛亮不同，與曆代武漢尹守也有出入。
寒暄幾句，劉備直接問道“卿可知朕招君入宮之意？”
司馬芝微低著頭，說道“恕臣愚鈍，芝不知陛下傳詔之意。”
若是遇見洪水災害，武漢周圍田畝被淹，糧食價格則隨之暴漲。
發展農業的同時，司馬芝還大力發展基建，修整穀倉，搭設浮橋，修平道路，整修城郭。
經司馬芝長期努力，武漢農事有了進步，百姓家中漸有餘糧。
司馬芝所持政治理念，即重農抑商。他常認為商旅雖能令人富，但對亂世而言，其產出的收獲，不及田畝之收成。
“此三者，葛相皆不如霍督，今豈能位高霍督之上？”
司馬芝拱手答道“今漢室之中，論功績最盛者，葛相不及霍督；守江淮而魏軍不敢南下進犯，葛相不及霍督；論領兵征戰，北伐中原，季興漢室，葛相不及霍督。”
劉備神情淡然，說道“朕身體欠佳，多次詔諸君入宮，或是為商討身後之事。今托孤諸臣已定，然霍督、丞相互相謙讓，不願自領首輔之位。卿與霍、葛二君多有交際，以為誰可擔此大任？”
有了允許，司馬芝率官吏下鄉，行遍武漢尹內諸縣，找出不少適宜耕作的田地。分於郡中貧困百姓，令其耕熯種麥，獲刈築場。
司馬芝斟酌幾許，說道“稟陛下，芝雖曾為霍督從吏，但秉公而言，芝以為非霍督不足以安天下！”
因武漢潮濕之故，除非是大族，尋常人家根本沒有糧倉。司馬芝為了讓百姓有餘糧，則在高處建設糧倉，專供百姓存糧。
劉備一旦去世，維係眾人的主心骨不在，必然會產生動亂，或蠻夷叛亂，或將領騷動。能用威望鎮壓南土各方不軌勢力者，除霍峻外，無人可以代替。
南漢的疆域遼闊，國內有淮泗、元從、巴蜀、荊楚、吳越等各方人士。往昔劉備憑借他能服於人的個人魅力，通過利益交換，讓南土文武為他效力。
故而在司馬芝上位以後，除了核查隱戶外，則大力發展農業。諸葛亮以武漢土地貧瘠為由，不讚成司馬芝的重農戰略。
之前反對重農戰略的諸葛亮，見司馬芝的政績如此出眾，亦不禁讚歎司馬芝能乾。能乾歸能乾，但有劉備、諸葛亮框住架構，司馬芝亦是難改武漢以商業為重的定位。
後來隨著武漢人口暴漲，本地產出的糧食已不夠吃，需要從長沙、豫章等外圍郡縣去購買。
司馬芝語氣加重，說道“陛下若不幸駕崩，天下之後舍霍督外，何人能有威信，賓服四海，令驕兵悍將臣服。”
司馬芝見諸葛亮不認可，直接上疏劉備。劉備本不想同意，但在司馬芝不厭其煩的上疏下，最終還是同意司馬芝的發展戰略。
“為何？”
之前曆代武漢尹守遵從諸葛亮的意見，因地製宜，根據武漢的地理位置，大力發展商業，有所輕視農業。
劉備沉默多時，說道“子華所言，與朕所思相同。然事關重大，卿且退下，容朕考慮一二。”
“今時辰不早，卿可在台中休息。”
“諾！”
司馬芝退下不久，孫邵隨後入殿。
“臣拜見陛下，願陛下早日康複！”
“免禮！”
劉備咳嗽幾聲，指著司馬芝之前坐的交椅，說道“上前說話！”
“諾！”
“卿為尚書令，國之重臣，久侍朕之左右。今實不相瞞，朕已患重疾，諸事皆有安排，然唯有首輔之位，卻不知霍督、葛相何人可就？”
劉備不厭其煩，說道“二君互相推脫，言從朕之詔令。而朕難以抉擇，故欲詔卿入台，谘以大事相問。”
孫邵沉吟少許，說道“此事不值為之疑慮，邵以為非葛相不足以主政。”
“何出此言？”
孫邵說道“親附萬民，撫順蠻夷，霍督不及葛相；充實府庫，總理大局，霍督不及葛相；治理百官，輔佐少主，霍督不及葛相。且霍督已握軍權，如再掌國政，臣恐南土非國家所能有。”
劉備神情略有不滿，說道“仲邈與朕相知二十餘載，昔曹操賜淮南王而不受，今豈會行不軌之事。長緒勿要亂言，以傷君臣之情義。”
孫邵神情不變，沉聲說道“正是為全君臣之義，陛下才當令葛相主政。”
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“嗯？”
見劉備疑惑而深思，孫邵直接反問道“陛下既知霍督無不軌之意，但是否能知其屬吏將士之心？”
孫邵長揖而拜，說道“若屬吏將士有欲從龍之功，縱霍督無意行此事，恐亦會被屬下而挾之。陛下既為全君臣之情，當請令葛相主政，互相製衡，以全世之佳話。”
“長緒之言，實為朕之所思。然事關重大，容朕深思些許。今天色已晚，君可留台休息。”
“諾！”