英國公府。
夜色深沉，書房裡的燈卻依舊亮著。
英國公坐在書案後頭，眉宇之間布滿了疲憊之色，聽幾個兒子你一言、我一語的商量。
“拉扯之間發生的意外，又不是故意為之，我已經和李元發他家裡人談過了，隻要定好賠償的金額，我們給銀子給爽快些，他家願意出個諒解書。”
“那李元發也不曉得怎麼找去了六果胡同，說白了命裡帶衰。他自己死了，留下家裡人失了頂梁柱，又讓四弟吃人命官司，各方都損失了。”
“可惜那外室的事兒傳開了，我們家麵子上不好看。”
“等事兒了了，挑個日子，還得把那母子兩人接進府裡來，既然都傳開了，就沒有繼續養在外頭的道理。”
“順天府那兒也是死腦筋，明擺著這案子最後大事化小小事化了，偏還扣著人。等明日我再去一趟，仔細看看李元發之前的供詞，還有個商人叫什麼來著？姓席是吧？給他也扔點銀子，讓他想想明白衙門裡要怎麼說話。”
“要說好話就好好說，去順天府裡千萬彆耍威風，沒看到許國公府在裡頭指手畫腳，被單慎參了本狠的嗎？前車之鑒，那姓單的可不是泥麵人。”
“聖上怎麼把徐簡派去坐堂了？他年紀輕輕懂什麼斷案！”
“總得給他尋了事兒做吧？依我說，拿客套話供著就行了，還是那句話，千萬彆學許國公，惹了單慎被罵慘了，又去惹看熱鬨的徐簡，還是沒占半點便宜。”
“大哥這話在理，徐簡那時隻看熱鬨，現在畢竟在衙門裡坐著，彆惹他為好。”
“大哥，李元發說的什麼金磚，到底有沒有這事兒？”
英國公世子朱馳麵露困惑之色，轉頭看了眼老父親。
老父親的臉色，沉得比夜色都重。
“我沒聽說過，誰曉得四弟在外頭都結交了些什麼人，”朱馳說著，又問英國公，“父親您聽四弟提過嗎？”
英國公緊繃著嘴角，緩緩搖了搖頭。
朱馳看在眼裡，心裡的疑惑更添了幾分。
直覺告訴他，父親沒有說實話。
“我明日去順天府，您去嗎？”他又問。
英國公沉默了一會兒，道：“老夫過去，輕了重了都不合適，單慎隻怕還嫌老夫煩。
倒是你們幾個，太過禮讓，在單慎手裡可得不到一點兒便宜。
該重就重些。
記住，你們是去講道理的，不是去磕頭賠罪的，隻要彆學許國公指手畫腳的那一套就行了。”
朱馳問：“單慎若再參一本……”
“聖上那兒，老夫想辦法，”英國公點著文房，“明兒先上告罪折子，老夫去禦書房裡與聖上說一說狀況。”
朱馳幾兄弟點了點頭，紛紛道一聲“辛苦父親了”。
畢竟，老父親已經在禦書房裡挨了罵了，單慎再參本，也參得沒意思。
把兩個弟弟送出書房，朱馳留下來給英國公伺候筆墨。
英國公顫著筆尖、寫完了一出“惶恐又惶恐”的折子，放下筆後，他的臉上依舊很難看，隻是並沒有任何惴惴之色。