夜闌人靜，月灑清輝，潺潺的流水聲使原本就寂靜的庭院，更顯得清靜。
清幽的夜色下，一道偉岸的身影迅速穿過庭院，隨後他順著一條通幽的小徑向前走了一會，又轉過幾個彎，來到一處隱秘的石門前。
推開石門，那偉岸身影快步走了進去，接著他從懷中取出一道藍色靈符和一顆彌漫著霞光的丹藥，放在桌子上。
仔細看去，隻見那道藍色靈符的正麵，鐫刻著一條栩栩如生的飛龍，其龍首嘯天，龍鱗豎立，四爪揮舞，全身迸射出銀白色寒光，令周圍的空間立時籠罩上了一層茫茫白霧。
至於那顆丹藥，其表麵則泛著輕微的能量波動，交替散發著淡紫、淡藍以及淡綠三色光華，看起來也絕非凡物。
一時間，璀璨的藍光和絢爛的霞光交相輝映，不但將昏暗的空間照得亮亮堂堂的，也映射出偉岸身影那棱角分明而又英俊的五官，正是南宮天涯。
看著桌上的靈技和丹藥，南宮天涯眉頭微微一皺，隨即陷入沉思之中。
不久前，水靈盈月不但守約派來了水雲煙、水思炎以及水墨辰，她還增派了月影堂副堂主水影雪前來相助。
據傳，水影雪的修為已突破到二重器王，她一身劍術頗為精湛，更有中品靈器月影寒霜劍相助，戰力可謂十分強大，是水月閣同輩弟子中的領軍人物。
此次前來，水影雪不僅退還了寒冰咆哮和渡劫增靈丹，她還給南宮天涯捎來了水靈盈月的親筆書信。
信中，水靈盈月稱讚南宮天涯這幾年為鳳陽城所做的貢獻，並暗示今後不管是對抗戚萬勇的強權治理，還是改善民生，水月閣皆會全力支持他。
得此承諾，南宮天涯本應當十分高興，畢竟有了水月閣這股強援，日後他在鳳陽城辦事也會相對容易一些。
然而事實上，水月閣與南宮天涯之間，一無聯盟之誼，二無深交私情，三無利益瓜葛，雙方可謂八竿子打不到一處去，她們這麼做，必有所圖，否則絕不會冒著得罪戚萬勇的風險，而為之。
正因為如此，南宮天涯才感到有些迷茫和困惑，但不管如何，這一次有水影雪和水月金蘭三位高手相助，即使戚萬勇有備而來，他也能泰然處之。
收起桌上的靈符和丹藥，南宮天涯走到牆角，轉動了一下牆上的機關，隨後步入那雅致的花廳。
花廳中，南宮天涯緩步走到上首的供桌前，他神色恭敬的拜了三拜，接著輕輕捧下桌上那隻精致的玉盒。
當南宮天涯打開玉盒時，隻見一道耀眼的金光從中迸發而出，隨之一股強大而神聖的氣息彌漫在花廳裡，令那些珍貴的花草竟也低下了高貴的“頭顱”。
看著那金色光符，南宮天涯眼中精光微閃，冷冷的道：“戚萬勇，要是你敢胡作非為，休怪我不顧同門之誼，屆時即便你身後那座最大的靠山，恐怕也保不住你……”
南宮天涯這自言自語，明明聲音不是很大，卻鏗鏘有力，字字璣珠蘊含著無比的自信，讓人聽得毫無做作之嫌。
玉盒中的那道金色光符，顯然絕非一般之物，金光所至之處，空間竟隱隱有著被撕裂的跡象，這到底是何物，居然有如此巨大的威力！
另外一方麵，當曹天瑞返回城主府時，這已是兩日之後，至於他這段時間去了哪裡，恐怕也隻有其自己知曉。
從守門的侍衛統領那裡，曹天瑞得知戚萬勇這兩日一直在找自己，於是他馬不停蹄地趕往九瓊紫金殿。
九瓊紫金殿，乃戚萬勇花費重金請名家大師為其建造的寢宮，每層高約三丈，外體用整塊紫金堆砌而成，內部挑選精美的玉石與檀木飾之，極儘奢華。
據傳，九瓊紫金殿每層宮殿裡，皆安排了九位年輕貌美的侍女，她們日夜不停地服侍著戚萬勇，一則照料其生活起居，二則供後者發泄私欲。
按照戚萬勇的訓令，九瓊紫金殿周圍十丈內，嚴禁一切閒雜人等靠近，若有違抗者，金甲侍衛可當場將之擊殺。
不過，曹天瑞身份特殊，又有戚萬勇特彆的囑咐，他自然可以進入這窮奢極華的宮殿，但也僅限於第一層而已。
看著這富麗堂皇的宮殿，曹天瑞平靜的眼神中，不禁透著一絲陰險，常言道生於憂患死於安樂，他費儘心思設計出這奢靡的生活，就是要讓戚萬勇沉溺其中，從而達到其不可告人的目的。
不一會兒，一陣咚咚的腳步聲從樓上傳來，隻見戚萬勇衣冠不整地走了下來，身後還跟著兩位臉頰緋紅的侍女。
曹天瑞見狀，心中一陣譏笑，但口中卻恭敬道：“屬下參見城主大人！”
右手一揮，戚萬勇示意兩位侍女先退下，語氣有些微怒的道：“曹天瑞，這兩日你到底去哪了，為何尋遍整個鳳陽城，也找不到你人？”
曹天瑞向前一步，道：“回大人的話，這兩日屬下外出尋找能代表鳳陽城參加盾宗比試的人，因故耽擱了一些時間，這才晚歸，還望大人能夠諒解。”
戚萬勇臉色一愣，道：“哦，那你可找到什麼好苗子沒有？”
微微點頭，曹天瑞道：“托大人洪福，屬下已找到幾個候選之人，等屬下再細細考察後，便將他們帶來見您。”
戚萬勇聞言，道：“此事關乎我能否當選為長老，你一定要千挑萬選，不可操之過急，聽清楚了沒有？”
曹天瑞笑道：“大人放心，屬下看中的人，必能在盾宗比試中為鳳陽城取得不俗的成績，助力大人當選長老。”
戚萬勇點了點頭，道：“還有一件事，就這兩三日，我想去南宮天涯那邊一探究竟，不知你有何主意？”
曹天瑞想了想，道：“大人，以屬下之見，這次去南宮天涯那，我們隻能光明正大的進去，萬不可派人潛入。”
戚萬勇不解道：“這是為何？”
曹天瑞解釋道：“大人，前兩日你已告訴南宮天涯會去探視那獵人，想必他此刻早已布置妥當，即使我們派高手潛進去，恐也難以尋找到蛛絲馬跡，更會因此而打草驚蛇。”
戚萬勇沉吟了一會，道：“那依你之見，我們又當如何安排？”
沉思片刻，曹天瑞輕聲道：“屬下建議大人照常去探視那獵人，一則彰顯大人愛民如子的形象，籠絡人心，二則也可趁機了解當日小山村的情況。等過一段時間，他們的防範意識下降後，我們找借口調開南宮天涯，同時派高手潛進去，或許能找到一些有用的線索。”
對於曹天瑞的建議，戚萬勇深以為然，隨後他又叮囑對方派人調查出現妖獸的原因，並派出一些高手在鳳陽城周邊區域巡視，以防再發生類似的事件。
眼下，戚萬勇正全力籌備競選聖盾宗長老，若再發生類似的慘案，則勢必會影響他的聲望，這對於其競選不利。
大堂中，曹天瑞看了戚萬勇一眼，道：“大人，今日為何不見三少爺？”
怒哼一聲，戚萬勇道：“他昨日就返回聖盾宗了，說是回去閉關修煉，我看他是看不慣我的生活起居，才找了個借口，匆匆離去。算了，人各有誌，你就不要再提他了。另外楊啟山向我求情了，說是會嚴加管教那個叫武皓的，這件事你去處理一下，年輕人嘛，誰不會犯錯？我看稍微懲罰一下就行了。”
曹天瑞應了一聲，隨後朝戚萬勇恭敬一禮，這才緩緩退出了華英殿。
三日後，城主親自去探視林力的消息傳遍了整個鳳陽城，城中百姓對此議論紛紛，一時間成為茶餘飯後的談資。
無數的人羨慕林力，畢竟能得到副城主的青睞，又得到城主的嘉獎，這無疑代表著光明的未來，更有人想方設法打聽其來曆，希望與他扯上一點關係。
在南宮天涯的陪同下，戚萬勇親切地探視了林力，不但對其大加稱讚，還給予了對方價值不菲的賞賜。
房間裡，戚萬勇見林力果然昏迷不醒，於是目光一轉看向柳馨，道：“林夫人，我聽說這次襲擊村子的乃四階妖獸，而林壯士卻非修煉之人，不知他是如何應付妖獸的？”
“回城主大人的話，這次多虧了您派去的那三位勇士，若非他們舍命對抗妖獸，村裡的人也不可能等到南宮大人趕來相救。隻是……那三位勇士卻血灑荒野，埋骨他鄉，還望大人能褒獎他們英勇的事跡，以告慰其在天之靈……”說到最後，柳馨聲音變得有些低沉嗚咽。
話落，柳馨掩麵而泣，這絕非做作之態，而是對劍無殤隕落的悲痛之情。
戚萬勇見狀，也不好再繼續追問柳馨，但他卻心有不甘，於是又將目光投向林淞，打算從對方身上尋找突破口。
房間中，戚萬勇走近林淞，粗大的雙手按在對方細小的肩膀上，滿臉堆笑的道：“小朋友，你叫什麼名字？”
“回、回大人的話，我叫做……叫做林淞。”林淞麵露惶恐之色，聲音也變得有些顫抖，支支吾吾的道。
目光一變，戚萬勇眼神淩厲的看著林淞，道：“小朋友，你看那妖獸不但毀了村子，還害死那麼多鄉親，又把你爹打得昏迷不醒，你恨不恨那孽畜？”
一旁，南宮天涯冷聲道：“城主大人，林淞年紀尚小，心智也不成熟，你這麼逼迫的問他，很容易激發他怨恨的情緒，在其心中埋下憎恨的種子！這麼做，是不是太殘忍了一些？”
冷哼一聲，戚萬勇不悅道：“這怎麼叫逼他呢，俗話說得好，有仇不報非君子，何況是家園被毀、鄉親們被殺這樣的血海深仇。常言道哀兵必勝，要是因為擔心林淞的心智受到影響，而不去幫他厘清楚這是非曲折，豈非讓其成為人人唾棄的數典忘祖之輩？”
曹天瑞附和道：“城主大人所言極是，小山村發生的事，就像一把刀子紮在林淞的心裡，如果不把它拔出來，會讓他難受一輩子的。”
看了林淞一眼，曹天瑞話鋒一轉的道：“林淞，若是你想為村裡那些死去的人報仇，就把你看見的一五一十地告訴城主大人，他自當會為你做主的。”
二人這一唱一和之言，聽得南宮天涯和林宇飛麵色陰沉，他們也沒想到對方為了打探小山村發生的事，居然不顧林淞年幼的心智，故意挑起其仇恨的情緒，而且還把話說得這麼冠冕堂皇。
房間裡，一時間寂靜無聲，即便連柳馨也停止了哭泣，所有人都把目光集中在林淞身上。
“城主大人，當時我和我娘躲在村裡的廢墟中，沒有看見那三位叔叔和妖獸打鬥的場麵。後來也不知怎的，狂風大作，雷聲轟鳴，我和我娘還以為是大人派來的援兵，豈知……豈知……”林淞一張小臉漲得通紅，聲音也越發哽咽。
“豈知什麼，你倒是快說啊！”戚萬勇似乎看見了希望，卻見林淞的聲音在喉嚨裡打轉，不禁猛地拽起對方的手。
林淞臉色瞬間變白，哭喊道：“城主大人，你弄疼我了……好疼……”
南宮天涯見狀，臉色頓時變得極其陰沉，隻見他右手快速一揮，瞬間便將戚萬勇震得向後退了兩步。
身影一晃，南宮天涯快速擋在了林淞身前，微怒的道：“城主大人，他隻不過是十歲的孩童，你這麼做，是不是有點以大欺小了？若你想知道什麼，或者想問什麼，儘管衝我來好了！”
冷冷的看著南宮天涯，戚萬勇沉聲道：“問你？你會告訴我實情嗎？就是因為他是十歲孩童，沒有心機，也不會說謊，我才能知道當日所發生的事。南宮天涯，我還告訴你，今天之事，這小子說也得說，不說也得給我說！”
此言一出，林嘯飛雙眼微眯，不禁倒吸了一口冷氣，雖然戚萬勇和南宮天涯爭持的場麵，他也見到過不少次，但從沒有眼下這麼嚴重而緊迫，甚至到了劍拔弩張的地步。
“城主大人，後來那頭狼形妖獸噴出一團綠色的液體，把那三位叔叔全部……全部溶化了……幸虧南宮大人及時趕來，我們這才幸免於難。嗚嗚……城主大人，你教我修煉好不好？等我成為強者之後，才能保護那些弱者……”就在氣氛變得越發緊張時，林淞忽地哭訴道。
戚萬勇聞言，眼神變幻不定，但見林淞哭得淚流滿麵，眼眶通紅，神情悲切，不似有假，也就有些信以為真了。
掃了房裡的人一眼，戚萬勇冷哼一聲，道：“這兒的人，沒一個讓我看得順眼！曹天瑞傳令下去，打道回府！”
話落，戚萬勇恨恨的瞪了南宮天涯一眼，隨後便拂袖離開了房間。