午後出門，就看見沈晏負手站在廊下。
和趙鯉一樣，未著官服。
換上一身丹緞闌衫。
看著賞心悅目。
趙鯉不吝於稱讚，上下大量一眼道：“沈大人今日真英俊。”
沈晏沒說話，隻是目光的追隨，比任何稱讚都有說服力。
趙鯉忍不住抿唇，緩緩走向他。
兩人從鹽務司角門低調出去，並肩走在街上引起不少矚目。
一來樣貌出色，看著便賞心悅目。
二來，江南整體風氣保守。
趙鯉未裹腳，梳著未出閣女兒家的發飾衣裳。
且跟沈晏並肩走在一起，在江南百姓眼中，倒顯得十分怪異。
成陽這樣的水鄉白牆黑瓦，有彆於北地。
吃食也大有不同。
一百年過於，尋找一個女子，兩人其實並不抱什麼希望。
查案隻是順帶，一路肩並肩走著，邊走邊聊天。
倒也不著急。
靈樹所說的桂花巷，幾經變化。
原本隻是一條窄窄的小巷，因巷子口生長著一株長勢極好的桂花，因而得名。
趙鯉換衣裳的時候，沈晏叫來當地差役詢問，借著這株桂花，大致確定了位置。
此處早已經擴建無數次，隻有那株桂花，時隔百年依然每年盛開。
趙鯉和沈晏兩人本不抱希望，隻是想借機有些獨處的機會。
不料走到巷口，便聞到了一陣濃烈的桂花香。
兩人同時止步，望向對方。
一路走來，青年男女心中柔情滿溢。
但智商還在。
江南桂花花期一般隻有二十到三十天。
一年多開花且花期長的四季桂，在江南並不適宜生長。
眼下這個時節，為什麼還能有這樣濃烈的桂香？
趙鯉頓時警覺。
沈晏也苦笑，想要平安無事的逛一趟街，當真是難題。
他攏了一下懷中，一路上給趙鯉買的小零嘴，提步跟上。
街上無人，循著桂香找去，隔著老遠便可看見無數百姓在一株開得極盛的桂花樹下焚香。
其盛景，比起樹公祠絲毫不差。
弄個不好，這些百姓就是因為樹公祠進不去，跑來了這邊。
和樹公祠一樣，這丹桂上掛滿了祈福的紅布竹牌。
被百姓圍在中間的那株桂花，花朵繁而密。
細碎的、米粒大的黃花彙聚成金黃色塊。
空氣中飄散這獨特而濃鬱的香氣。
趙鯉覺得自己被淡雅又濃烈的香氣包圍。
從街上走過，衣袖都要沾上濃烈的香。
桂花樹下人實在太多。
趙鯉和沈晏一樣，都是不喜歡陌生人接近的脾性，兩人走進了道旁的一間小茶館。
小茶館收拾得乾乾淨淨，或許是靠近桂樹，店裡主賣的是桂花香茶。
點心也隻有一樣，新出的粳米粉伴著桂花蒸的米糕。
店裡香氣四溢。
店家很識趣，看見沈晏趙鯉進來，急忙引他們去後院坐。
這樣的地方最好套話，兩人依言進了後院。
點了最貴的茶和點心。
等店家上齊了茶點，沈晏這才輕叩桌麵：“這位嫂子，可否問您一些事情？”
沈晏皮相生得好，禮貌相詢時，沒幾個女人頂得住。
看店的嬸子擦圍裙上擦了擦手，下意識先看了看趙鯉，才到：“公子請問。”
沈晏道：“請問這桂樹，為何這個時節還在開花？”
店家早習慣了這個問題，聞言笑道：“公子不知，這桂樹生在這已有百年，但如此神異，還是從兩年前開始。”