載著瘟神蟲公的大船，緩緩離開碼頭。
無數白紙船彙聚如星火，擁在福船之後。
大船上風帆鼓鼓，分明已經拆掉了轉向的舵，船上也空無一人，但船好像有自己的意識，堅定的朝著一個方向駛去。
碼頭上的百姓並未意識到這一點，依舊沉浸在歡樂的氣氛中。
舊時夜裡娛樂少，如水宛這樣風氣保守的地方，百姓少有能玩耍的日子。
方才玄虛子所立的高台，變成了一個戲台子。
水宛城中叫得出名號的戲班子，都齊聚再次。
徹夜唱個不停。
又有機靈愛錢的盛茂坊居民，見得此處商機，便開始販售一些零嘴吃食小玩意。
魯建興氣質親善些，領崇德大營的水軍同著靖寧衛一塊維持秩序。
對這些背著小竹筐賣炸小河蝦的孩子和婦人也不驅趕。
處理些小偷小摸，或是口角糾紛的事情。
“大叔，大叔，要買小蝦嗎？”
值守的魯建興聽見喊聲回頭，就看見一個黑小孩站在不遠處黑豆一樣蹦蹦跳跳，衝這邊招手。
他一愣，從沒見過不怕靖寧衛不怕官的孩子，莫不是有什麼隱情？
考慮著這一重，魯建興小心地走過去。
借著火光，便看見這小孩紮著獨角辮，皮膚曬得黢黑，一看就是個皮實的。
隻是似乎挨了一頓揍，臉頰腫得像豬頭。
小孩雙手捧著葉子抱著的小河蝦，高舉過頭頂，熱情推銷道：“自家炸的小蝦，又酥又香。”
似乎考慮到魯建興是盛京來的，他還保證道：“我娘今天買的新油，保證乾淨。”
魯建興上下打量他，發現還真就是個不怕人來賣小蝦的。
覺得有些新鮮，掏錢買了一包。
給了這小孩十文錢，不料孩子退回來一文。
“大叔，少收你一文，我能問你個問題嗎？”
魯建興手裡拿著河蝦，微微挑眉：“哦？”
這黑小孩毫不扭捏，問道：“怎麼樣才能做靖寧衛啊？”
“我也想那麼威風！”
魯建興忍不住嘿了一聲，沒有直接回答他的問題，隻是道：“等你長大以後才能知道。”
“啊？”黑小孩臉擰巴成了一團。
魯建興稍逗他一下，便擺擺手讓他離開：“小蝦也賣了，快走吧。”
臨去前，還叮囑道：“這人多，賣了蝦子趕緊回去。”
小孩不知是不是被要讀書給打擊到了，垂頭喪氣得很。
魯建興拿著那包蝦子，搖了搖頭。
靖寧衛選一是世襲，二是功勳之後。
一個賣蝦的孩子……
魯建興看見那小孩將要走進人堆，忽而揚聲道：“你好好念書，說不定也能成，我們指揮使和趙千戶，都喜歡愛念書的。”
那小孩回頭，眼睛像是星星一樣亮了起來。
“謝謝大叔！”
……
與碼頭上的喜慶相比，江麵上護航的崇德水軍船隊，氣氛便緊張得多。
雖說瘟神已送出水宛，但這最後的一哆嗦，若是出了茬子誰也擔待不起。
搭載著神轎的大船，行駛到外水。
或許是百家信念稍有減弱，江麵上出現了一些異像。
黑沉沉的天壓在船隊頂上，船下江水黑如墨，船行其上，好似走進了一團團墨團裡。
搭在神轎的大船上，有巨蛇一般的影子，怦怦撞擊。
幸而周圍簇擁的大量祈願紙船，柔和的黃色光芒，將這黑影緊緊禁錮。
見撞不開，船上傳出陣陣咒罵。
這些咒罵聲，都是曾在蟲公祠上香的香客心中留下的聲音。
蟲公祠的師娘抱怨，為何沒有發生大疫擋了她發財。
有女人的聲音，咒罵婆婆咒罵還不死。
也有男人祈願妻子不要再拖累家中。
子女抱怨臥病的父母。
蟲公祠的神龕，聆聽過最虔誠的祈禱，也聽過最惡毒的詛咒。