從江州府到盛京，趙鯉的隊伍護送著泰西使節團水陸兼程一路北上。
雖在江州出了點岔子，停留了些時間。
但接下來的路，或因某種神秘力量乾涉，並沒有再出現如孫農案這樣的大事。
偶爾一些小詭案，都順利解決。
沈晏親自規劃的歸途，堪稱大景旅遊精華路線。
甚至充分考慮了季節性。
趙鯉等人的隊伍，所行過的地方，必有特色景色和應季美食。
沿途又有館驛供給廩糧，官吏爭相招待。
隊伍中的人員，除了趙鯉，平均體重都重了五六斤。
那些在水宛討飯許久的泰西傳教士，個個吃得紅光滿麵。
臘月二十四，趙鯉的隊伍距京城已隻有五十裡。
可以說已經站到了皇城根的土地上。
尋常五十裡，加快點速度一天便可以進城了。
奈何，雪太大。
趙鯉再想念鎮撫司中的暖閣，也不得不降下隊伍行進速度。
大團大團的雪花，從天上砸下。
馬晃動著腦袋，甩去堆在它鬃毛上冰涼的雪塊。
韁繩旁，結著一層霜的黃銅鈴鐺，發出叮叮的響聲。
帶著皮製手套的手探來，安撫地摸了摸它的脖頸。
趙鯉騎在馬上，大毛鬥篷的領子翻起。
鼻尖凍得發紅，領子上茸茸的白色皮毛襯得她唇紅齒白。
“趙千戶，前麵就是安德驛！”
鄭連靴跟輕踢馬腹，指著前方道。
趙鯉點了點頭：“雪太大了，先住安德驛，明日再繼續走。”
她倒還好，但隊伍中的普通人可受不住。
那些習慣了江南的泰西人，根本受不了北地的天氣。
在這傷風都能死人的地方，趙鯉作為隊伍的領導者，當要為所有人負責。
到了安德驛近前，卻出了一點小插曲。
從另一個方向，也有一支隊伍正進館驛。
大景館驛明麵上管理很嚴，專供辦差的官吏使用。
理論上，內外官吏便是起複、丁憂等事項，都不予勘合，不許馳驛，免得空耗財力。
可惜理論歸理論，實際歸實際。
官吏甚至是官吏家眷，入住館驛並不少見。
尤其在盛京這樣的地方，今日你家老娘上山禮佛住一下，明日我家夫人去賞花住一下。
七大姑八大姨，都可刷臉入住。
館驛被京中權貴濫用。
與趙鯉等人撞上的，便是這樣一支官吏家眷隊伍。
“怎麼回事？”
見隊伍停下，鄭連縱馬上前，厲聲詢問門前驛丞和兩個來探路的力士。
他們護送泰西使團且不提，哪有靖寧衛給人讓道的道理？
兩個力士苦臉縮起了脖子，訥訥道：“是……林閣老家的女眷。”
“老婦人帶著女兒和……來祭掃先人。”
鄭連初時還沒想明白。
等他在腦子裡一轉，頓覺腦仁疼。
閣老林著隻有一個女兒，這女兒後來嫁了侍郎趙淮。
換言之，那支隊伍裡坐著的，是他們趙千戶血緣上的外婆和娘親。
也不知這些貴婦人是不是閒出了屁，大雪天來祭掃。
莫說兩個力士為難，鄭連也為難。
一旁的驛丞上前道：“這位大人，對麵說老夫人有些受寒，小的便鬥膽先安排那邊進來了。”
驛丞像是吃了滿把黃蓮，心裡苦啊。
他對趙烈和林家、趙家的糾葛倒了解不深。