直至天色昏黃。徐牧一行人才繞開難民，狼狽地奔襲到了望州城下。慶幸是營兵接防，城門附近的難民，已經被一身袍甲的營兵，蕭清殆儘。“開、開城門！”徐牧還沒開口，馬車後的李小婉，已經帶著哭腔，高聲喊了起來。在奔逃的一路上，她所見到的慘像，足以讓她幾個日夜，不敢閉眼睡覺。死了很多人，無頭的，斷肢的，被刨腹的，吊在樹上的，趴在溪河裡的……她生於官宦世家，自小看到的都是富貴人的生活，哪裡見過這等光景。“開城門啊！”範穀和汪雲也急聲大喊，比起李小婉的表現，他們更加不堪，範穀還好些，汪雲已經嚇得褲襠都濕了。徐牧沉默地坐在馬車上，旁邊共乘一騎的周遵周洛，也儘是一臉擔憂的神情。若是無法入城，天色晚了又趕不回莊子，荒山野外，會極度危險。三四隊守城的營兵，滿臉蕭殺，領頭的都尉舉著火把，冷冷走近之後，麵色越發地沉。“哪兒來的人！”“四通路，老馬場。”徐牧語氣冷靜。若是麵前的都尉多疑些，指不定就要把他們趕走。“可知望州有災！此時入城作甚！”“找府官！我乃是官眷！”李小婉搶聲道。徐牧暗罵了句白癡。果不其然，無法拿出官眷公證的李小婉，在幾隊營兵的冷視下，嚇得急忙縮回馬車裡。“官爺兒。”徐牧堆上笑臉，急忙下了馬車，心疼地將小半袋銀子，塞到都尉手裡。“官爺，我是四通路小酒坊的東家，你瞧著我馬車上的酒，這生意要是再不開，莊裡人得餓死了。”都尉接過銀子，拋了幾下之後，臉色稍稍緩了下來，待又檢查了一遍私酒，確認無問題之時，才麵無表情地點頭。“入城小心些，莫要亂攪事情。務必記得，須儘快出城。”“官爺放心。”“入吧。”徐牧鬆了口氣，讓司虎緩緩駕起馬車，駛過護城河上的懸索橋，一行人，總算有驚無險的，入了望州。“這些營兵！真不講理！”李小婉還在生氣，喋喋不休了一陣，又突然想起什麼。“喂，徐坊主，先去官坊那邊！”“我正是這麼想。”徐牧乾脆利落地點頭。一想到這三個祖宗馬上要剝離關係，他就忍不住地很開心。“牧哥兒，都無人了。”馬車駛過斑駁的石板路，不同於往日，原本的繁華的鬨市街，一下子變得空落落起來。要知道，以前在望州的時候，即便是深夜了，都會有不少小攤販，支起攤兒，賣些煮麵以及雜糧糊糊。現在，什麼都沒有了。舉目之下，死寂得可怕，偶爾有酗酒的老酒鬼，趴在冰涼的石板上，發出撕裂胸膛的咳嗽聲。“才黃昏天，連巡街的官差都不見了。”周遵顫聲吐出一句。徐牧麵色發沉，不敢再耽誤，讓司虎催了馬，繼續往官坊的方向奔去。可惜到了官坊，麵前的景象，讓徐牧更是失望。偌大的望州官坊，此刻，隻剩下當初那位錄地契的老官差，正抱著一盞油脂燈籠，坐在官坊前的椅子上。似是睡著，又似是垂頭不想言語。馬車停下，一行人匆匆走下來。“前輩。”徐牧猶豫了下，走近兩步，躬身抱拳。連著喊了三聲，老官差才迷迷糊糊地睜了眼，舉手抹去眼裡的濁淚。“列位——”老官差嘶啞開口，沒說完半句，便將目光定格在徐牧身上。“我記得你，老馬場小東家，先前是個棍夫……我想想，你叫牧、牧？”“前輩，徐牧。”“哈，記起了。”似是來了人，老官差難得歡喜一場，起了身，佝僂身子打著油脂燈籠，把人往官坊裡迎去。後頭的李小婉剛要急聲發問，被徐牧眼神一瞪，活生生把話憋了回去。“前輩，怎的不見官差了？官頭田鬆，還與我相熟的。”“無人了，都無人了。前些天便出城了的，這些個吃皇俸的，都是不吊卵的貨。”“府官呢？還有許多官丞？”李小婉終究忍不住，小聲開口。“都走了的，整個望州城，現在被營兵接防了。城裡大戶，也都走光了的，即便窮些的人，也不敢留在城裡，嚇得都跑了出去。”“那前輩為何不出城？”老官差停下腳步，回過頭，臉龐在燈籠的映照下，顯得有些悲壯起來。“我自十七歲起，便在官坊敲章，每月半錢銀子漲到了八錢，天亮了便坐著開坊，天暮了便點燈籠關坊。”“嘿嘿，清水橋的石板，我數過的，曾踏壞了十七塊。”“城東的閘樓下，我貼過的官榜，至少有上千張。”“清館的老鴇子，我愛了八個。”“我走不得了。”老官差喘了口氣，顯得越發步履蹣跚。徐牧急忙上前，扶住老官差的身子。“那一年我二十有四，有北狄人繞過雍關，欺我望州無軍。我一個生氣啊，便提了樸刀，跟著大家夥一起去打了，殺得北狄狗掉頭就跑。”“後來，後來大紀就打不過了。”老官差臉色痛苦，“老秀才沒瘋之時，便時常與我說。大紀打不過北狄，打不過了，是因為我等紀人的心中，早已經沒有了長城。”徐牧靜默而立。後頭的三個書生，以及司虎等人，也皆不敢多言。“且、且入坊吧。”老官差重新邁步，倔強地拒絕了徐牧的扶持，依然走得踉踉蹌蹌，那把彆著的樸刀，也如同他的年紀，生鏽得沒有了刀鋒。“且住一夜，明日便出城吧，差不多了，差不多整個望州城的人，都要跑完了。”“多謝前輩。”徐牧認真拱手。“小棍夫，田鬆與我說過，你好似打贏了山匪，嘖嘖，我大紀多幾個像你這般的好漢，又何愁邊關不穩。”老官差搖搖晃晃，打著油脂燈籠，轉身往外走。“我雖老了些，但尚能抽刀殺敵，今夜，老夫便不關坊了。”徐牧側過頭，剛好李小婉也看過來，兩人同一時間，都是一聲重重的無奈歎息。
直至天色昏黃。徐牧一行人才繞開難民，狼狽地奔襲到了望州城下。慶幸是營兵接防，城門附近的難民，已經被一身袍甲的營兵，蕭清殆儘。“開、開城門！”徐牧還沒開口，馬車後的李小婉，已經帶著哭腔，高聲喊了起來。在奔逃的一路上，她所見到的慘像，足以讓她幾個日夜，不敢閉眼睡覺。死了很多人，無頭的，斷肢的，被刨腹的，吊在樹上的，趴在溪河裡的……她生於官宦世家，自小看到的都是富貴人的生活，哪裡見過這等光景。“開城門啊！”範穀和汪雲也急聲大喊，比起李小婉的表現，他們更加不堪，範穀還好些，汪雲已經嚇得褲襠都濕了。徐牧沉默地坐在馬車上，旁邊共乘一騎的周遵周洛，也儘是一臉擔憂的神情。若是無法入城，天色晚了又趕不回莊子，荒山野外，會極度危險。三四隊守城的營兵，滿臉蕭殺，領頭的都尉舉著火把，冷冷走近之後，麵色越發地沉。“哪兒來的人！”“四通路，老馬場。”徐牧語氣冷靜。若是麵前的都尉多疑些，指不定就要把他們趕走。“可知望州有災！此時入城作甚！”“找府官！我乃是官眷！”李小婉搶聲道。徐牧暗罵了句白癡。果不其然，無法拿出官眷公證的李小婉，在幾隊營兵的冷視下，嚇得急忙縮回馬車裡。“官爺兒。”徐牧堆上笑臉，急忙下了馬車，心疼地將小半袋銀子，塞到都尉手裡。“官爺，我是四通路小酒坊的東家，你瞧著我馬車上的酒，這生意要是再不開，莊裡人得餓死了。”都尉接過銀子，拋了幾下之後，臉色稍稍緩了下來，待又檢查了一遍私酒，確認無問題之時，才麵無表情地點頭。“入城小心些，莫要亂攪事情。務必記得，須儘快出城。”“官爺放心。”“入吧。”徐牧鬆了口氣，讓司虎緩緩駕起馬車，駛過護城河上的懸索橋，一行人，總算有驚無險的，入了望州。“這些營兵！真不講理！”李小婉還在生氣，喋喋不休了一陣，又突然想起什麼。“喂，徐坊主，先去官坊那邊！”“我正是這麼想。”徐牧乾脆利落地點頭。一想到這三個祖宗馬上要剝離關係，他就忍不住地很開心。“牧哥兒，都無人了。”馬車駛過斑駁的石板路，不同於往日，原本的繁華的鬨市街，一下子變得空落落起來。要知道，以前在望州的時候，即便是深夜了，都會有不少小攤販，支起攤兒，賣些煮麵以及雜糧糊糊。現在，什麼都沒有了。舉目之下，死寂得可怕，偶爾有酗酒的老酒鬼，趴在冰涼的石板上，發出撕裂胸膛的咳嗽聲。“才黃昏天，連巡街的官差都不見了。”周遵顫聲吐出一句。徐牧麵色發沉，不敢再耽誤，讓司虎催了馬，繼續往官坊的方向奔去。可惜到了官坊，麵前的景象，讓徐牧更是失望。偌大的望州官坊，此刻，隻剩下當初那位錄地契的老官差，正抱著一盞油脂燈籠，坐在官坊前的椅子上。似是睡著，又似是垂頭不想言語。馬車停下，一行人匆匆走下來。“前輩。”徐牧猶豫了下，走近兩步，躬身抱拳。連著喊了三聲，老官差才迷迷糊糊地睜了眼，舉手抹去眼裡的濁淚。“列位——”老官差嘶啞開口，沒說完半句，便將目光定格在徐牧身上。“我記得你，老馬場小東家，先前是個棍夫……我想想，你叫牧、牧？”“前輩，徐牧。”“哈，記起了。”似是來了人，老官差難得歡喜一場，起了身，佝僂身子打著油脂燈籠，把人往官坊裡迎去。後頭的李小婉剛要急聲發問，被徐牧眼神一瞪，活生生把話憋了回去。“前輩，怎的不見官差了？官頭田鬆，還與我相熟的。”“無人了，都無人了。前些天便出城了的，這些個吃皇俸的，都是不吊卵的貨。”“府官呢？還有許多官丞？”李小婉終究忍不住，小聲開口。“都走了的，整個望州城，現在被營兵接防了。城裡大戶，也都走光了的，即便窮些的人，也不敢留在城裡，嚇得都跑了出去。”“那前輩為何不出城？”老官差停下腳步，回過頭，臉龐在燈籠的映照下，顯得有些悲壯起來。“我自十七歲起，便在官坊敲章，每月半錢銀子漲到了八錢，天亮了便坐著開坊，天暮了便點燈籠關坊。”“嘿嘿，清水橋的石板，我數過的，曾踏壞了十七塊。”“城東的閘樓下，我貼過的官榜，至少有上千張。”“清館的老鴇子，我愛了八個。”“我走不得了。”老官差喘了口氣，顯得越發步履蹣跚。徐牧急忙上前，扶住老官差的身子。“那一年我二十有四，有北狄人繞過雍關，欺我望州無軍。我一個生氣啊，便提了樸刀，跟著大家夥一起去打了，殺得北狄狗掉頭就跑。”“後來，後來大紀就打不過了。”老官差臉色痛苦，“老秀才沒瘋之時，便時常與我說。大紀打不過北狄，打不過了，是因為我等紀人的心中，早已經沒有了長城。”徐牧靜默而立。後頭的三個書生，以及司虎等人，也皆不敢多言。“且、且入坊吧。”老官差重新邁步，倔強地拒絕了徐牧的扶持，依然走得踉踉蹌蹌，那把彆著的樸刀，也如同他的年紀，生鏽得沒有了刀鋒。“且住一夜，明日便出城吧，差不多了，差不多整個望州城的人，都要跑完了。”“多謝前輩。”徐牧認真拱手。“小棍夫，田鬆與我說過，你好似打贏了山匪，嘖嘖，我大紀多幾個像你這般的好漢，又何愁邊關不穩。”老官差搖搖晃晃，打著油脂燈籠，轉身往外走。“我雖老了些，但尚能抽刀殺敵，今夜，老夫便不關坊了。”徐牧側過頭，剛好李小婉也看過來，兩人同一時間，都是一聲重重的無奈歎息。