拿下常州、宣州後，宋江、盧俊義各自帶領兵馬，繼續南下，收複被方臘占據的蘇州、湖州。
又是花開兩朵，自然仍得各表一枝。
先說宋江這邊的情況。
當時，宋江率領大軍，催馬南下，不一日，來到了蘇州城外。
蘇州，乃江南一座錦繡城池，城防甚為堅固，一周遭全是水港環繞，城垣堅固，易守難攻。
宋江軍馬，久居北方，習慣於陸戰，碰著水戰自然是一籌莫展。好在梁山兄弟，人才濟濟，水性極好的將領也有許多，如張順，李俊、阮氏兄弟等。
宋江率軍，來到蘇州城下，見一周兒水港環繞，非水軍無法攻破，故急派戴宗去太湖傳令，收回正在太湖中刺探情報的李俊等人，欲用瞞天過海之計，攻打蘇州城。
戴宗雙腿幫了馬甲，行起風行法來，不多時間，便抵達太湖，向李俊等人，傳達了先鋒官宋江將令。李俊得令，即率數員水兵將領返回到宋江軍中。
宋江待李俊等水軍將領到來後，水陸並進，一時間，水軍陸軍均集結於蘇州城下。
方臘國把守蘇州城的乃是大將方貌。
方貌乃方臘的三弟，俗稱三大王，使一手方天畫戟，人也長得威武的很。見宋軍於城外排成陣列，方貌打開城門，驅兵出城，於陸地處，於宋江軍馬對陣。
方貌騎於馬上，身邊簇擁著眾多大將。
方貌舉起手中的馬鞭，指著宋江大罵道：“你這黑鬼!量你等隻是梁山泊一夥打家劫舍的草賊而已，宋朝合敗，封了你這樣一個討吃做了先鋒，竟敢領兵進我吳地，簡直是不自量力，瘋狗想咬星星呢！我今隻把你誅儘殺絕，方才罷兵！”
宋江被罵，氣得七竅生煙，回罵方貌道：“你這南蠻！隻是睦州一夥村夫，量你有何福祿，妄想圖王霸業，簡直是不知天高地厚，螞蟻想著撼動大樹呢！你這廝若是及早投降，尚可免汝一死！目今，天兵到此，你個村夫尚巧言抗拒！我若不把你殺儘，誓不回軍！”
方貌聞言，又怒罵道：“呸！你這黑鬼！你吹你娘個大頭！我不與你打嘴巴仗，你若是有本事，我這裡有八員大將，你敢也撥八個出來廝殺嗎？！”
宋江見狀也大怒，也回吐方貌一口，罵道：“呸！你個扁頭！你放你奶奶的屁！你叫你八員大將出來，我若是兩個並你一個，不算好漢，俺就與你比比本事，但凡殺下馬的，各自抬回本陣，不許暗箭傷人，也不許搶擄屍首，若不見輸贏，不得混戰，明日再約廝殺！”
方貌道：“好！本王就與你這黑鬼乾將一場，把你們一幫草賊，算個甚！”
說話間，方貌陣上，放出八員戰將，威風凜凜，英姿勃發，齊齊馳馬，來到陣前。
宋先鋒這邊也不示弱，齊刷刷衝出八員戰將，接住方貌的八員戰將，捉對兒廝殺起來。
宋江這邊衝出的八員戰將乃是：關勝、花榮、徐寧、秦明、朱仝、黃信、孫立和郝思文，皆是一頂一的好漢。
兩邊陣中，戰鼓咚咚，聲響震天。這一仗，直殺了個天翻地覆，壯懷激烈，慷概激昂。陣中，隻見刀槍並舉，戰馬奔騰，塵土飛揚，遮天蔽日。十六員戰將，各顯本事，拚死廝殺。
大戰中，朱仝首先得利，一槍將對方的苟正刺下馬來。
方貌見損了苟正，急忙鳴金。南軍其他七員大將，打馬回陣。宋江軍中八員大將，也不追趕，回還本陣。
南軍中過來數名兵士，抬了苟正屍首，撤回陣中。
當日，雙方息鼓偃旗，各自罷兵。
第二天，兩軍再次擂鼓廝殺。
這一天，最出彩的不是其他天罡星，倒是排名第四十三位的地傑星醜郡馬宣讚。
宣讚原是蔡京手下的一名武將，生得麵如鍋底，鼻孔朝天，卷發赤須，彪形八尺，若論長相，倒像是個塞外番人。
這宣讚，使一口鋼刀，武功出眾，因抗遼時作戰英勇，用連珠箭連贏數員番將，深得郡王喜歡，便將其招為郡馬，故此，人稱其為“醜郡馬”。
無奈，與郡馬一起生活的是郡主而非郡王，郡王愛其勇猛，郡主卻嫌其醜陋，因此終日裡悶悶不樂，後來竟懷恨而亡。
正是因為這個原因，郡馬宣讚雖有一身本領，卻始終得不到重用，隻是在蔡京手下做了個兵馬保義使。
梁山泊攻打大名府時，情況危急，梁中書世傑急向泰山老丈人蔡京求告。蔡京也恐女婿有失，急欲遣兵調將，解救大名府，無奈不明情況，慌張的團團亂轉。
旁立的醜郡馬宣讚，見此情景，以為時機成熟，便趨身向前，對蔡京秉道：“恩相莫急，俺推薦一將，勇不可擋，若率領大軍，趁梁山賊軍悉數外出攻打大名府之機，可直接偷襲梁山，攻破他大寨，那梁山賊寇，必然撤軍，大名府可保也。”
蔡京聞言大喜，忙問道：“宣郡馬此計甚妙，你意欲向本相推薦何人？”
宣讚道：“恩相，俺推薦的此人名叫關勝，乃三國時漢亭侯關羽後裔，慣使一把青龍偃月刀，人皆稱其為‘大刀關勝’。此人武藝嫻熟，精通兵法，有安邦定國之策，降兵斬將之才，若拜此人為上將，必可掃清水寨，殄滅狂徒，保國安民，開疆拓土。”
蔡京聞言更喜，急問：“此人現在何處？”
宣讚道：“此人現在蒲東，擔任巡檢。”
蔡京興奮地道：“太好了，速速宣調此人入京。”
隨即，蔡京令宣讚前往蒲東，宣調關勝入京。
宣讚星夜兼程，趕往蒲東，宣調關勝。關勝受宣，遂隨宣讚入京，拜見太師蔡京。
蔡京見了關勝，果然是一表人才，堂堂八尺六五身軀，細細三柳髭髯，兩眉入鬢，鳳眼朝天，麵如重棗，唇若塗朱，真如漢末雲長再世。
蔡京心中大喜，遂任關勝為征討梁山賊寇正將，任宣讚、郝思文為副將，統軍兩萬，前往梁山，攻擊大寨，以圍魏救趙之計，逼迫宋江撤軍，以解大名府之圍。
關勝、宣讚、郝思文受令，帶兵征討梁山，結果三人皆被梁山泊捉獲，三人也一同歸順梁山，落草為寇了。
此番，醜郡馬宣讚隨著宋江來到了蘇州城下，攻打被方臘占據的蘇州城，恰好碰上對方大將郭世廣。
宣讚、郭世廣均是武功高強之人，兩人一照麵，也不搭話，刀槍並舉，劈裡啪啦，好一場惡鬥。