我每前進一步，仰麵朝天捂著喉嚨的男人就用貼著地的後背爬行著退一步，他蹭到了已倒地的屍體，但我猜他怕的不是死屍。
原諒我沒有把這個時候變得更有儀式感吧，今天晚上已經發生了太多事，而且我也趕時間，但至少我得把殺他的理由告訴他——這不是希望他來世做個好人，而是他該了解一下仇人眼中的自己。
在我說到一半的時候他就徹底不動彈了，但我還是得把故事講完。
很多年之前有過一場大旱後的饑荒，如果說每個人每次醒來都是站在鬼門關前擲骰子，那我應該算是一個運氣還不錯的人。在餓死了三分之一、樹皮和泥土又吃死了三分之一後，我們終於等來了摻著沙子的麥麩，這就算是賑濟了。
後來我聽人讚美將賑災糧換成幾倍麩糠的官員是行了義舉，因為本來隻夠救活一個人的食物現在能救活三個人——如果對此擁護的人沒有吃過麩糠，那也隻是愚蠢而已，如果他們在吃過之後還能苟同的話，那我真的不好評價。
明明是他們侵吞了稅賦才會釀成餓殍遍野的慘狀，到頭來卻是我們這樣的人被稱作不懂感恩的白眼狼，我也隻能說至少他們給我上了一課。
於那些高高在上的人們來說，他們恐懼的並非是“天災”，而是“人禍”。
就比如現在。
有些人會認為這是天理循環，報應不爽，並因此對上蒼感恩戴德；而另一些人則感慨紅顏薄命，壯誌未酬，痛斥天公無眼。
而我稱之為“公義”。
這就是我學到的東西——顛倒黑白，混淆是非。
…………
與其稱銜陽客棧是一間位於城中心、占據大半個坊市街區的館驛，倒不如說這裡是一個有棚頂的集市，內外呈一個回字形修建，將臨街的店麵租出去置辦著酒樓店鋪乃至小攤位，內圍的三層筒樓則是住宿房間。
因為落雁郡本就是連接西域與中原的門戶，所以在此地形成一個天然的貿易區並且規模逐漸壯大也算是時代的必然，而嗅到這股風向並且建立起這偌大產業的人自然也非尋常人物——雖然隻是護國公扈家的旁支，但來頭也足夠大了，至今已曆數代才將銜陽客棧經營到這般規模。隻是扈家這一代的長子於前年意外罹難，族長也臥病在床，家族這份產業便由兒媳邊枕雲代為監管，雖然說是新婦，但這位女掌櫃卻也不一般，憑借著過人的膽識與本領，竟然懷著遺腹子在一年內就把生意穩定了下來。
望平六年，元月初七。
皮衣氈帽的小道消息散播者為銜陽客棧帶來了今日的新聞，上元節那天要有一位朝中的大人物要到這兒來看一場戲，非但指名要西北地帶最知名的“錦袖園”登台獻戲，還特意強調了要當家名旦宿秋月唱一出“最相宜”。這最相宜乃是前朝流傳的言情話本，後來又經名家改作戲曲成為經典，而這最相宜也是名伶宿秋月的看家本領，據說無論是男女主角都唱的爐火純青。而除了他那驚豔歌喉與秀美姿容以外，這位名角兒究竟是男是女、年齡幾何對外界來說也始終是一個謎團。
認出這位跑馬傳信的獨行客的人不多，銜陽客棧裡成天飛著五花八門的流言，真實性實在有待商榷，不過更值得人在意的不是這人從哪聽風就是雨，而是那位朝中大員究竟會是誰？人嘛，活著不就圖個嘮嗑麼。
隻一天的工夫，這傳聞就已經在客棧裡不脛而走，種種人選也被道了個七七八八，其中有三位可能性最大——分彆是巡農禦史劉南震、龍興閣文史館大學士張頌歌、以及山河府山部長史程昭國。這三人能被提名的理由也非常明了，其一，人在附近，其二，喜歡聽戲。
不過平頭百姓們也沒有更加確鑿的消息來源，隻把此事當成茶餘飯後的談資，不會有人真正放在心上，直到三天以後當地衙門派了不少人來提前清場布置安保，才令人意識到這事兒居然並非空穴來風，可再想要找那掌握了一手獨家傳聞的家夥，卻又像是大海撈針。
而就在這事的新鮮度還沒過去的時候，又有一件叫人頗為在意的事情，那就是西域一支有名的胡人商隊也來到了此處，而這支披掛著風沙與駝鈴響動的商隊也攜帶了一件奇珍秘寶，屆時將會在銜陽客棧裡展開交易。
銜陽客棧之所以能為眾多行商掮客所擁護，便是因為其了相當可靠的安全環境，說句不客氣的話，這兒的嚴密防守比起郡衙門都不遑多讓。
當然，也正是因為此地魚龍混雜，所以便引動了不少望風踩點的賊徒喬裝身份旅居在此，伺機聯絡同夥在交易完成之後再行那劫道之事——出了大門，那也就不關客棧的事情了。敢在太歲頭上動土的人又有哪個不是計劃周詳又膽大包天？你銜陽客棧乃食宿經商一道的魁元，又不是刑偵緝捕的名家，碰上攔路虎裡的霸王又怎耐何得了？所以也就隻能請客人們自己加強防範了。
胡人伊布拉辛·哈姆德的商隊在關塞一帶雖不格外出眾，但能將失落已久、一度被認為是編造之物的“天鼎生息爐”弄到手並帶回中原卻讓他名聲大噪了一回，而他與銜陽客棧近兩任掌櫃都算舊識，貨物脫手也自有渠道，便長期以此地為據點租下了一些客房。
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披著名貴皮裘的哈姆德將雙峰駱駝的韁繩交給客棧的雜役，趾高氣揚地率領著得勝之師卸下他們此行的所有戰利品，而其中一個被裹得嚴嚴實實的厚重方箱卻引來了圍觀者的不斷猜測。
“師父，這就是您搞回來的寶貝？”年輕力壯的中原男子小心翼翼地從夥計手裡接過銅箱一起往屋子裡搬，這東西比他想象當中還要沉。
被稱為老師的胡商也並不算年長，看上去大概將近四十歲，上唇頂著兩撇精心打理過的卷髭，時不時就要用手指撚上一撚“手腳放輕，彆碰壞了。”
哈姆德下榻客棧內甲字號的上房當中，他曆來的習慣就是把這寬敞的廂房當作半個倉庫使用，這寶物自然也不能離了他的眼。
青年學徒倒也聽話，小心翼翼地將銅箱放置在牆角，在得到哈姆德準許之後才打開一瞻天鼎的風采。
“我怎麼感覺這寶鼎的造型有些奇怪啊……”仔細端詳了片刻，學徒撓了撓頭欲言又止。
這寶鼎能拆解為三個部分——最外層是一個頂上有金屬提環、罩住整個鼎身的蓋子；中央的主乾則是一個高約三尺、底有三足、上窄下寬的喇叭形圓筒，大抵就是爐膛了，爐膛下部打開了一個推拉式的灶門，以添加火炭；而最後一部分的鼎身則是一個盆……大小也和日用的盥洗盆差不多，唯一的區彆就是中間開了個口子，用來套在主乾部分上，學徒估計這八成是用來盛水的。
“這……這他媽不是涮肉用的火鍋麼？”吭哧了半天，學徒忍不住在師父麵前甩了句臟話——這種心情並不難理解，任誰看到這玩意兒都會產生一種被詐騙了的感覺。
“哼，你懂什麼。”哈姆德撇了撇嘴，教育著徒弟“這生息爐據說是中原古法所製，要我說咱們今天的器皿反倒是仿照著它的造型來的。而且你可彆小瞧了它……雖然比起一般的丹鼎來說小了幾號，但這生息爐得名生息，便是因為其材質特殊，置以木炭可使爐火長燃不熄，投以冰晶可保藥材常青不腐。”
“真的假的啊？師父您不會遭人給騙了吧？”學徒繼續摩挲著鼎身奇形的紋路，唯一能讓他信服的就是這古樸華麗的紋樣，如果隻是用來烹飪的廚具，大抵不必鐫刻上如此精細的裝飾“要不然咱們生火放水試一下？”
“試什麼試，你懂丹方煉藥麼？若是把這爐子給煉炸了，等雇主上門時我拿你交差啊？”哈姆德毫不客氣地阻止了徒弟的好奇心，將他打發出了自己的房間。
等到夥計們全都散了，哈姆德才慢悠悠地插好了門閂，將堆積到一起的貨物一件件地搬開，最後抱出來一個用麻繩捆著的木箱。
那木箱裡盛著不少紙張和棉團，基本上產生不了什麼交易的價值，而這些東西壓根不是商品，而是要防止包在裡麵的東西磨損或因碰撞發出聲音。
那也是一個“火鍋”，與銅箱裡的寶鼎幾乎看不出什麼外觀上的差異，但哈姆德卻將蓋子掀開後用手在鼎腹當中摸索了片刻，最後用一條精致的絹帕一絲不苟地反複擦拭，直到自己滿意為止才重新封箱恢複了原狀。
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