一個壯碩的年輕男人在深夜敲開了打鐵鋪的門，店鋪老板順著門縫看了一眼之後便放他進到裡屋。
“我來取貨。”年輕男人麵無表情，沒有進行其它交流的意思。
就算是這麼冷的天，一直燃燒著的烘爐也讓門裡門外形成了兩個完全不同的世界。近乎赤膊的鐵匠給對方薅了把椅子，又走到鍛爐麵前拉起了風箱“現在距離約好的期限還有兩個時辰。”
“我可以在這兒等。”年輕男人又道“既然你這麼有時間觀念，但願你能在這之前完成。”
“你給我留的時間不太充裕，而且隻有圖紙沒有實物這一點很麻煩，模具我都是現做的……”鐵匠瞥了對方一眼，又道“可能會稍微慢一點兒，還請稍安勿躁。”
年輕男人哼了一聲“但我給你的錢很充裕，你就看在錢的麵子上快點兒吧！”
這回鐵匠沒有再搭話，雙方都給彼此留了一點餘地，悶熱的鍛造房裡隻能聽到爐火燃燒和錘砧碰撞的聲音。
那年輕男人坐得雙腿有些麻木，空氣也太過沉悶，於是便站起身來四處走動，最後竟是他主動聊些有的沒的“這麼大的一間鋪子，就隻有你一個人打理？”
“趕上過年，幫工們都回家了。”那鐵匠其實也算是個挺愛搭話的人，有問必答，羅裡吧嗦“外地人、學徒，靠不住的要素都齊全了……我燒紅幾十年，帶出來的徒弟也差不多有這個數，有一半多就在學成之後馬上另起爐灶了，有幾家生意比我還好。”
鐵匠的滔滔不絕讓年輕男人沒有找到插話的間隙，索性就這麼聽著，但關於對方的觀點他倒是不屑一顧——老一輩的人總說什麼教會徒弟餓死師父，實際上做學徒其實還不如孫子，拿到的工錢少不說還得加倍地敬獻著孝心，一個不順意就又打又罵，人家自己另起爐灶能比你生意好也是本事。
“不過也有幾個留在落雁城的好後生，逢年過節還是能來看看我的。”那老鐵匠看著年輕男人，額頭上擠出明顯的抬頭紋“他們說最近有一個隻拿著手繪的圖紙讓他們三天之內把零件敲出來的年輕人……我想就是你吧？”
“我聽不懂你在說什麼，天底下這樣的人多了，難道個個都是我？”年輕人眉頭一緊。
“那倒是不至於，但我看了他們拿過來的另外兩張圖紙……形狀口徑貌似和你給我的圖樣能拚在一起，這就不能說是巧合了吧？”老鐵匠也不知道是好奇心重還是可以炫耀自己的眼力，全然沒有意識到那年輕人的心態已經起了些許變化“我說你什麼毛病，還非得分開找幾家，全給我不就得了？我還能給你個優惠——哦，我知道了，你趕時間所以才同時開工的。”
“閉嘴，打你的鐵。”年輕人再不客氣，虎著臉斬釘截鐵地停止了對話。
又過了大半個時辰左右，鐵匠用錘柄敲了敲那已成型出爐的銅殼子試著硬度，同時也吸引了對方的注意“現在就差表麵上的雕刻了，馬上就好……我說你這後生要求還怪多，還需要仿古工藝來做舊？你是乾什麼的？造假古董的？”
老鐵匠終究為自己的長舌行為付出了代價，聽到這兒的年輕人再也忍無可忍，趁對方還沉浸在對於自己身份的猜測當中時順手撈起一把錘子，曾經親密無間的工具掄在了老人的後腦，將骨頭打得凹陷粉碎。
“你就好好打你的鐵不行麼？”看著鐵匠掙紮著捂住頭顱，年輕人每吐出一個重音就補上一錘“猜、猜、猜雞毛啊？你話太多了啊！”
年輕人衝動的揮錘導致了一個他不得不退而求其次的問題，那就是罩子的部分尚未完工，一眼就能被人看出區彆，但心煩意亂的年輕人也顧不得這些了——反正隻是一個罩子而已，又不是寶鼎的主體，大不了自己偷梁換柱的時候把罩子留在遠處隻拿鼎身去做交易，雖說買主有可能趁此機會壓價，但也好過像現在這樣。
為盜寶鼎，他大費周章地將三塊零件分彆鑄造，隻可惜自己眼光和運氣都差了些，沒想到這三家鐵匠鋪居然彼此是師徒關係，而且照這老鐵匠這棉褲腰一樣的口風，遲早得把自己的事情給敗露。
雖然說他在實施背叛之前就已經做好了跑路的準備，殺人似乎是沒有必要的事情，但他知道自己那個師父睚眥必報，所以也就不在乎多沾染一條人命了。哈姆德的這個徒弟雖然年輕，但他勝在出道早、閱曆多，這也不是他頭一次對人下殺手了——在西域的風沙當中有很多不足為外人道的殘酷秘辛，這是個寶貴的教訓，隻有死人才不會亂說話。
“從某種意義上來說，你的觀點也確實沒錯……所以你應該算是你那兩個倒黴徒弟給害死的。”學徒看著在地上抽搐的老鐵匠冷笑，在那不瞑而震驚的目光當中，他翻箱倒櫃地卷走了對方的遺產，偽造成一出搶劫殺人，然後揚長而去。
…………
望平六年，元月十五，上元節。
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令人難忘的一天。
今日的銜陽客棧裡，比起節日的歡慶來說更濃鬱的是一種緊張凝重的氛圍，一走一過仿佛都能從臉上看到心事重重。
邊掌櫃一大清早起來就將夥計們召集起來分配到外圍看守各門，然後又招喚著親近的丫鬟陪著自己到客棧的招牌下麵去恭候上官蒞臨了，雖說銜陽客棧久負盛名，從前也有過這樣的經驗，甚至還有皇子王爵到此一遊，但這種事總歸還是細心著招待的好。
當然，今天熱鬨的也不止是台前……或者說幕後的戲碼才更配得上焦點。
…………
辰時二刻。
哈姆德也聽說了午後將有一場盛大的演出。重寶在手他本不想去湊這個熱鬨，但自己若是能結識到某位大人物那對於生意來說也是大有裨益，而且此時客棧裡除了邊掌櫃的打手們以外還有衙門的衛兵，多重保險之下那自己去混個臉熟好像也無妨——距離交付貨物還有足足七天的時間，而今天應該是最安全的一天了不是麼？
念至如此，哈姆德一手撚著自己的胡須，挑選了幾件禮物——如果正常售賣的話，這幾樣禮物也都能叫上個不錯的價錢，但如果能借機換來人脈的話，這樣的投資簡直就是一本萬利的買賣。最後他也沒忘記給邊掌櫃也附上一罐香料，二人也算舊相識了，但畢竟是有求於人牽線搭橋，還是表示些心意來的穩妥。
在將禮物備齊之後，胡商便喚來學徒幫自己提著，又叫來兩個心腹的夥計像往常那般把守著自己的房間，然後便信心滿滿地出發。
…………
辰時正刻，銜陽客棧丁字號某一間房內。
“那家夥神出鬼沒，您覺得他真的值得信任嗎？”老靴看著老者，擠了擠眉毛。
他們此刻所談論的人就是與他們合謀劫取天鼎的同夥，那個略顯孤僻、操使著兩支奇門兵器判官筆的醜陋男子——等等，不是說十分英俊麼？
在他自己眼中，他當然俊美非常，可是從旁人的角度來看，地包天的一口齙牙顯然與帥這個字不沾邊。
“他可是那個有名的雙蛇，你說呢？”老頭說話的氣息很平穩，不像前幾天那般病懨懨的樣子“那個大廚能找到這樣的人物來搭夥也算是不容易了，據說雙蛇的要價可是很高的——不過咱們這樣的小角色也有優勢不是麼？他絕對不會想到咱們才是一夥的。”