翌日清晨，當謝斬與龍擎二人下樓時，薛儼已經在樓下等候了。
“薛大哥！昨天真是給你們添麻煩了。”龍擎早不似昨日般魯莽，恭恭敬敬地給薛儼拜了一拜——也不知是謝斬的話起了作用，還是這才醒了酒。
“哪裡的話。”薛儼擺了擺手，不以為意：“二位賢弟昨夜休息的如何？”
這間酒樓新開不久，雖然規模沒有那麼大，但也不至於兩間空房都沒有，薛儼送佛送到西，當然不可能讓二位緊巴巴地湊一間屋子睡，甚至還想讓人打兩盆水來讓謝、龍二人沐浴，隻不過被他們婉言謝絕了。
“薛大哥招待的很周到。”謝斬輕輕點了點頭。
“既然如此，咱們便出發吧。”薛儼早為眾人備好了馬匹，他和寧藏花引著二人乘馬，又說道：“這大早上的也沒什麼吃食，還請二位賢弟暫且忍耐片刻，等到了我們長生盟的駐地，我再讓人準備一頓豐盛的宴席。”
長生盟在南海諸郡都有著駐地，林林總總得有十一二個，光海陰郡就占了四個名額，而薛儼昨日所說的“總部”也並不是長生盟的總部，而是海陰郡中的頭號堂口——江湖上許多大幫派也是如此設置，如四海幫在各個水路樞紐城鎮都有著分舵這樣的存在。
真正的總部，也就是長生盟的起源之地位於東南沿海的蜃城郡，長生盟的盟主年事已高，常年都在蜃城休養生息，而外麵的事務就由高層頭領們負責——譬如海陰郡這等法外之隅，更是有著五祀頭領之二以及少當家的親自坐鎮。
五祀頭領乃是權力僅次於盟主、副盟主以及少盟主的職位，算得上是開疆拓土的先鋒大將，也各自掌管著盟中的一類產業或事務。分彆是保出入平安、掌鏢局的門神；執生殺大權、掌紀律的戶神；懸靈葫濟世、掌藥坊的井神；交四海豪傑、掌酒樓的灶神，以及統錢糧收支，掌內勤的土地神。這五位在長生盟都有著舉足輕重的地位，是幫會發展的中流砥柱，而他們手下的堂口也分彆以五行金木水火土來分彆對應。
一路上，薛儼邊行邊向兩個外人介紹長生盟的種種，他作為“交四海豪傑的灶神”，其本職工作就是吸納忠肝義膽的俠士入長生盟，對於每個看上眼的才俊都會如此殷勤熱心，希望能以此舉讓俠客們找到歸屬感，而就算最後這些人沒有加入長生盟的意願，多個朋友也多條路走。
“薛大哥，您貴為五祀頭領，為何對我們兩個名不見經傳的小角色如此上心？”謝斬思前想後，還是將自己的疑慮說了出來——他前半生的漂泊讓他的性格謹小慎微，潛意識中便認為無事獻殷勤——非奸即盜，但出於對薛儼人格魅力的認可，他還是如此問道。
“什麼頭領不頭領的，要不是盟主有恩於我，我還真不願意乾這個累人的活計。”薛儼大大咧咧地說道：“不過我平生最愛結交英雄豪傑，要知道像你們這樣敢於路見不平拔刀相助的人如今可是越來越少了，許多名門弟子見到這樣恃強淩弱之事都巴不得躲得越遠越好，反而你們這些無名之輩能仗義出手，真是讓老薛我倍感欣慰。”
其實薛儼說的也都是實話——除了他作為灶君的本職工作外，他欣賞並有意招攬這二人的最大理由就是看到了他們的赤子之心。
談笑間，薛儼便停住了馬，帶領二人來到了城郊一座高宅深院的大門前，宅門寬闊非常，上額掛著一塊金箔字的巨匾，上書“長生”二字。而門前早有站崗放哨的人侍候著幾人下馬。
“薛頭領，您回來了。”崗哨一臉敬重地問候道。
薛儼點了點頭，剛想回話，突然又皺起了眉頭拱了拱鼻子：“這好大一股臭味兒啊，裡邊乾什麼呢？”
不止是薛儼聞得到，寧藏花與兩位客人同樣也感受到了這撲麵而來的異味，崗哨更是表情不自然地說道：“我已經聞了一早上了，但是也沒敢進去問，裡麵的兄弟說是楊副頭領一大清早就起床在廚房了忙活著什麼，這味道就是從後廚裡麵傳出來的。”
一聽這話，薛儼嘴裡“嘖嘖”了兩聲，大步流星地就朝門裡邁，邊走還邊喊著，聲如洪鐘：“楊老八，你他媽的在廚房裡煮泔水吃呐？”
旁人對楊副頭領搗鼓的玩意兒望而生畏，但薛儼可一點兒不在乎，他本來就是楊副頭領的頂頭上司，雖然平日裡也薛儼也不好拿職位壓人，但眼看著這麼多兄弟都憋得臉色青紫了，他可不得問問自己這個副手究竟在研究什麼玩意兒。
“哎，來啦來啦！”從後廚裡鑽出來了一個黃臉漢子，手裡還端著一盆湯湯水水不知道是什麼的東西。本來圍聚在薛儼身邊得眾人頓時散開，紛紛用手掩住了口鼻——看來臭味兒的源頭就是這盆東西了。
“嘔……”還未等楊老八端著“泔水盆”近身，薛儼身邊的數人已經紛紛乾嘔了起來，倒是薛儼沒什麼過激的反應。畢竟他年輕的時候還做過肉鋪的生意，殺豬宰羊都得掏內臟已經習慣了，不過從他的表情來看，這“泔水盆”確實頗有威力。
旁人莫敢近前，楊老八倒是一臉的沾沾自喜：“老薛，快嘗嘗我新研究的‘臭豆腐燉榴蓮’。”
“先不說這道菜到底是不是你研究的……”薛儼的臉色頗為怪異，“你丫就不能回家研究去麼？”
“在家研究我不也得端過來給兄弟們都嘗嘗麼？作為火堂的副頭領我怎麼能吃獨食呢？”楊老八一臉的義正言辭，大公無私，“我這道臭豆腐燉榴蓮雖然不是原創，但是我在用豆油煎炸臭豆腐的時候還往裡加了蒜汁和蔥汁，榴蓮我也是先過了一遍油再下鍋的，順帶一提這壇子臭豆腐是我在茅……”
“彆說了。”薛儼拍了拍楊老八的肩膀，把剛才楊老八塞到自己手裡的筷子又還給了對方：“你先自己嘗一塊。”
“嗝……”楊老八恰逢其時地打了個飽嗝，惡臭彌漫：“我在後廚就已經偷吃不少了……”
“這玩意兒是給人吃的嗎？你還偷吃？你這麼願意吃你全吃了好了！”旁邊的寧藏花再也忍不住了——她跟誰都一副不客氣的樣子，在咆哮完之後立刻掩麵而走，眨眼間就沒了蹤影。
“哎……”見寧藏花對自己苦心孤詣研製出來的大菜不屑一顧，楊老八顯然有些失望，不過他又隔著薛儼的身軀看到了兩位陌生人：“這兩位是……新幫眾？兩位少俠，吃了老八這道菜，在下保你們進火堂至少能做個小頭目。”
麵對楊老八那盆泔水，一貫風風火火的龍擎也婉言謝絕了：“呃……謝謝楊副頭領的好意，隻是在下昨夜飲酒過甚，到現在舌頭還大著呢，實在是嘗不出味道來，這樣的事兒還是交給彆人做吧。”
不過龍擎此舉可謂是救了自己坑了師弟，楊老八見龍擎不願就舉盆來到了謝斬的麵前，薛儼實在是看不過眼，便抄起筷子，以迅雷不及掩耳之勢夾了一塊臭豆腐進嘴裡：“你就彆為難這倆小兄弟了，我吃還不行麼？”
“壯士”、“牛逼”、“不愧是灶王爺，什麼貢品都敢吃”這些評價自圍觀的人們心中油然而生。
“味道還行，沒有想象中的惡心，就是口感太差了——鞋底子都比這個好嚼。”這是薛儼給臭豆腐燉榴蓮的最終評價。
就在所有聽到這句話的人都在想薛儼是不是真的吃過鞋底子的時候，薛儼已經把這件事輕描淡寫地揭過去了，他向身旁的雙方介紹了一下彼此：“這位就是我們火堂的副頭領楊玄奇，而我帶來的這兩位小兄弟是我昨夜結識的——這位老成一些的叫做謝斬，而這個英俊的後生是龍擎。”
三人互相拱了拱手，算是禮節，而楊玄奇卻哪壺不開提哪壺：“薛老大，昨夜不是給高麟下套的日子麼？成了沒？”
此言一出，謝、龍二人麵色頓時有些尷尬，他們也不好說正是因為他們的緣故才讓這長生盟的計劃泡了湯。
薛儼輕輕擺過頭給楊玄奇使了個眼色，岔開話題道：“計劃趕不上變化，此事暫且待定，你先為這兩位賢弟尋個空著的客房落腳，他們二人也和高麟有嫌隙，大可一同對付那廝。”
為什麼薛儼不親自給他的兩個小老弟安排住宿呢——那塊臭豆腐一入腹他就感覺到絞痛難耐，能完整地交代完任務就已經實屬不易了，此時言罷當即就朝著茅房走去。
楊玄奇把手裡的“泔水盆”交給了附近一名倒黴的手下讓他端回廚房去，就帶著兩人去了客房。其實二人身上的行李也並不對，無非就是一人一把劍外加兩個小包袱罷了。
等到安置好了一切，楊玄奇有些好奇地問二人道：“薛老大平日裡雖然和善，但是能讓他看上眼的人卻也不多，兩位兄弟是怎麼和薛老大結交上的？”