蕻城，紅鱗幫總碼頭。
當年盛極一時、門庭若市的紅鱗幫如今已經大不如前，雖然規模還是那樣沒什麼變化，但從一眼望去稀稀拉拉的幫眾們便能看出來問題所在。
關淩霄三人是被霍淺請過來的，說到底雙方之間也沒有什麼不可化解的矛盾，既然關淩霄有意要給紅鱗幫支招，那霍淺也沒理由端著——就算是抱著死馬當做活馬醫的態度，也總比放著不管繼續擺爛要強。
至於關淩霄是不是要對自己不利，那就不是霍淺能夠考慮的事情了——如果他要對霍淺本人不利，那在船上就可以動手了，霍淺也沒有信心能在那三人聯手夾攻之下生還；如果說他要打紅鱗幫的主意……說實話現如今的紅鱗幫早已經沒有和人家叫板的資本了。
所以，在關淩霄表示過自己可以和紅鱗幫談一筆交易的時候，霍淺就算不答應也沒有更好的辦法，還不如先聽聽這位長生盟的少主究竟有何話要說。
“你說……你是長生盟的少盟主？可有證據？”問話的是霍淺一母同胞的兄長霍深，除了二人的紋身方向與耳環佩戴位置不同之外，從這兄弟之間不同的氣質也能判斷一二。哥哥霍深要沉穩內斂一些，而弟弟霍淺眉宇之間則戾氣更重。“霍某雖然對長生盟了解不深，但盟主宋歸潮的名號總是聽過的，怎麼長生盟的少盟主卻不隨父姓？”
宋歸潮是個性格極為謹慎的人，所以兒子的姓氏也隨他的娘親，這少盟主職位也僅僅是長生盟內部才知道，對外則是秘而不宣。但關淩霄卻十分瞧不上自己父親那已經近乎於虛偽的性格，他倒是絲毫不憚於對外人報上自己的名號。
霍深有此質疑，關淩霄毫不意外，甚至霍深如果不懷疑自己的身份才不正常，他從懷中掏出一塊金鑲玉的玉佩，上麵正鐫刻著長生盟三字：“霍兄想必也知道長生盟的長生令吧……其中最為高級的就是這種金鑲玉的令牌了，隻有幫主和少幫主可以持有，甚至副幫主及五祀頭領都隻能用玉的。”
霍深接過金鑲玉令牌看了看，他倒不是說能辨認出這玩意兒的真偽，但江湖中能用得起這種規格令牌的也沒幾家，至少他們紅鱗幫是沒有這個閒錢。
“我想……關少盟主的身份至此已經十分了然了。”霍深衝著這位年輕人點了點頭，又把令牌拋還給對方，“隻是霍某心中仍有一事未定……還請關少盟主為在下答疑解惑。”
“但說無妨。”
“以關少盟主和這兩位小兄弟的實力，無論是保全商船還是大敗舍弟都可以做到，甚至以閣下的立場來看就算將舍弟當場擊殺恐怕也是合乎情理的，但為何會……提出有意助我紅鱗幫再起呢？”霍深也聽弟弟講述了今日在灄水之上發生的一切，在他心中最大的疑團就是這個。
他想知道的不是辦法，而是目的。
如果說關淩霄是主動找上門來說要為紅鱗幫獻計獻策的，那在霍深心裡也並不會感到意外，因為很多大門派為了進一步鞏固自己的勢力，是會扶植起一些小門小戶的地頭蛇來互利互惠。但這個被紅鱗幫打劫之後“臨時起意”的，霍深就算想破腦袋也想不出來對方到底要做些什麼。
關淩霄的相貌極為普通，氣質也屬於扔進人堆裡找不到的那種，但此刻從他身上無意間流露出來的氣勢，竟然蓋壓住了霍深霍淺兄弟兩人：“說來簡單，無非就是想要讓紅鱗幫為我所用罷了。”
“你說……為你所用？”霍淺的怒氣又漲了起來，他可以接受自己的敗北，甚至死在對方手裡也沒什麼可抱怨的，但如果把自己兄弟二人守護半生的紅鱗幫也搭進去，那他就是死也要拚掉對方一條命。“難不成你是想讓我們紅鱗做你們長生盟的狗麼？”
關鍵時刻，還是霍深壓下了弟弟的火氣：“關少盟主，真是夠直白的啊……”
“關少盟主的好意，霍某心領了。”霍深頓了頓，看著關淩霄那沒有一絲表情的臉：“隻是我紅鱗幫雖不複當年，但也遠遠沒有到日暮窮途的地步，更何況我們這些綠林道上的一來自由自在，不願依附於人；二來和長生盟扯上關係也怕誤了長生盟的名聲……”
“所以……還是算了吧。”
儘管經營幫派的能力不佳，但好歹也接任了這麼些年的當家位置，霍深想的還是挺明白的——他既不願讓紅鱗幫的名頭斷送在他手裡，也不願意聽他人差遣——如果說紅鱗幫真並入了長生盟，成為了其中的一份子，手下的嘍羅也好頭目也罷依舊是嘍羅頭目，但他們兄弟兩個可就從一幫之主變成人家手下的打手了。更何況以紅鱗幫如今的狀況而言，他們進了長生盟多多少少有點“寄人籬下”的意思。
“寧做雞頭，不做鳳尾。紅鱗兩位當家的誌氣也值得在下佩服。”關淩霄聽完霍深委婉的拒絕之後也是讚譽了一聲，但很顯然他接下來的話就和讚譽沒什麼關係了：“隻可惜器量還是小了一些……”
霍深那塊方額上青筋已經繃了起來，儘管他比自己的兄弟要有耐心一些，但無論是誰麵對這三番五次地嘲弄也難以忍受：“這話太過分了一點兒吧……”
關淩霄深吸了一口氣，緩緩言道：“江湖本就是這樣一座江湖，如逆水行舟不進則退，紅鱗幫淪落於此，二位當家當真就沒有意識到，你們二人應當負主要責任麼？”
“灄水之爭四海幫為什麼退出？難道真是怕了你們紅鱗幫麼？灄水不過是月湧江的一道支流，主乾仍然掌握在四海幫手中。這灄水一來不算是漕運要道，對於四海幫來說如雞肋一般食之無肉，棄之有味，四海幫多這一條河不多，少卻也不少；二來你們紅鱗幫也算是個硬茬，跟你們強行去爭這塊地盤恐怕掙來的還不如損失的多，所以讓了也就讓了。”
“但雞肋隻是對於四海幫這種家大業大且遍布天下的幫派來說，對於你們紅鱗幫這等規模的幫會還是相當有用的，隻是自打當朝皇帝繼位之後，盛國的商業重心便逐漸東移，現在勢頭正勁的水路幫派都集中在江東的入海口，這西南邊地的灄水哪還如以前那般熱鬨？誠然灄水乃至周邊你們紅鱗幫餘威仍存，但上上下下幾百口人都等著吃飯呢，在灄水上通航的商船卻越來越少，可謂是僧多粥少的局麵，所以越來越多的人離開紅鱗幫轉投他處也並不讓人意外了。”
“以我個人之見，紅鱗幫當然不會倒，至少在你們兄弟二人還在世的時候、僅憑著兩位一流高手坐鎮便也能勉力支撐著門派的周轉運營。”關淩霄並不是一昧地指摘紅鱗幫和霍家兄弟的不足，他是在很客觀地為紅鱗幫出謀劃策：“但是往後的日子也就這樣了，想要重現當年紅鱗幫那種浩浩蕩蕩的勢頭……難了。更彆提到了二位當家年事已高的時候，紅鱗幫可能會出現青黃不接的景象，上一輩高手已經淡出了時代，而下一代也沒什麼人才，真到了那個時候，紅鱗的名聲和旗幟……不提也罷。”
關淩霄在說話的時候，霍家兄弟都沒有打斷他，就連頭腦更簡單一點兒的霍淺都沒有出言——這對兄弟知道，關淩霄所說的都是事實。
霍家兄弟無疑是受到紅鱗幫諸多幫眾的信任的，沒有人會質疑他們對於紅鱗的忠誠與能力，但很遺憾事實就是這樣——在老幫主過世之後由於很多種原因，紅鱗幫一而再再而三的衰落，不但很長時間沒有新人加入，就連許多舊人也另做打算。如今的紅鱗幫連分碼頭都儘數撤銷——人都走了一大半了，要那麼多碼頭又有什麼用呢？
“雖然紅鱗和四海幫因為灄水結過怨，但此怨也並非不能化解，若是紅鱗幫主動示好，四海幫也未必不能容人。更何況在水路上吃飯本來就是你們的老本行，投在四海幫門下或許還真是個出路。”關淩霄給紅鱗幫支的這一招確實算是個好主意，四海幫最開始也是從江匪慢慢轉到漕運的，而且四海幫對於水路上小門小戶的加入向來來者不拒，哪怕是曾經有嫌隙也可以做到一笑泯恩仇，這也是為什麼如今的四海幫坐穩了中四門之首的位置。
不過關淩霄這麼說還有他自己的目的——他要試探試探紅鱗幫對於四海幫的態度。
果然不出他所料，霍深直接否決了這個建議。
“那就像我們一開始說的那樣，你們跟著我。”關淩霄刻意頓了頓，“不是長生盟，而是我個人。”
霍深挑了挑眉毛，似乎不太能理解對方話中的重心：“有什麼區彆麼？”
“區彆很大。”關淩霄輕輕笑了笑，但這笑容裡卻有些苦澀的意味：“長生盟是我爹的，而我希望你們成為我的嫡係。”
霍淺撓了撓頭：“為什麼是我們？“
關淩霄給出了一個客觀而又很傷人的答案：“因為你們能打而且式微。”
霍淺的嘴角抽動，但終究還是沒能說出話來，還是兄長又問道：“如果說我們隻是你的手下，那豈不是比加入長生盟還低了一層？”
“那你不能這麼想……”關淩霄也是毫不客氣：“今日的你們確實是不如長生盟的各位頭領，但日後我要是接手了長生盟，你們的地位不就能淩駕於那些人之上了麼？”
“你就這麼確保日後一定是你來做盟主？你爹不止你一個孩子吧？”
“難道霍大當家想什麼都不付出就坐享其成嗎？”
在經過漫長的拉鋸之後，關淩霄還是說動了霍家這對兄弟——事實上他們不是因為欽佩關淩霄的能力或者為人才作這樣考慮的，而是他們比關淩霄更清楚紅鱗幫的真實狀況，而長生盟的大腿如果可以抱上，總比勢單力薄強得多。
“呼……那你容我們再考慮考慮吧。”話雖然是這麼說，但霍深顯然已經是心動了，隻是想再跟關少盟主談談條件罷了。