在接到蜃城長生盟總部的一封信之後，關淩霄和謝斬這對姐弟便在月江之南分道揚鑣。
這封信乃是長生盟盟主宋歸潮手墨，大意便是自己身體抱恙，想讓大兒子回來探望一下自己，順便再將下一任盟主之位的冊立提上日程。
無論是老盟主的身體、還是新盟主的位置，這對於這個少盟主乃至整個長生盟來說都是大事，“關淩霄”自然不可能再陪著謝斬兩人周遊了。
謝斬和龍晴兒自然是要向北尋找可能藏有“魯班天工圖”蹤跡的新墨門人，而關淩霄便沿水路輾轉回了蜃城。
宋歸潮不止給兒子寫了這封信，還將盟中上上下下大小頭領全部召集回了蜃城的總部，其中意味不言自明。許多接到信箋的頭領們心中都暗自揣度——宋盟主這是要不久於人世了啊。
其實宋歸潮的年紀也沒有想象中的老邁，如今還不到六十，但他身體有疾卻也是人儘皆知的事情——當年長生盟不似如今這樣聲名遠播，還是一個籍籍無名的小門派，但仍參與了南海俠士圍剿臭名昭著的萬截教一事。在節節勝利之下，宋歸潮與其他三位武林名宿追逐獨自逃跑的萬截教主，將其逼入了萬截教的禁地懸天峰，但沒想到卻是萬截教主所設下的圈套——他知道自己四麵楚歌，便誘敵深入，抱著同歸於儘的想法在懸天峰設下了重重陷阱。雖然最終萬截教主授首，但四位武林高手卻也隻活下來了一個宋歸潮，還因為萬截教主那陰毒的功法落下了病根——每逢季節變換，宋歸潮隻覺得五內俱焚，萬蟲噬心一般的痛苦，而這一痛便是十餘年。
當然，滅殺萬截教主帶來的絕非僅僅是傷痛——此一役過後，宋歸潮的聲譽水漲船高，被南海俠士推崇為抗擊魔教的巨擎魁首，而死去的那三位名宿本來也都是南海諸門的掌門高手，此事過後有兩家的門派都依托在了長生盟之下，使得本來與其它三門不分伯仲的長生盟拔地而起，長生盟也變成了僅次於九大宗門的豪門。
然而，事情的發展也十分曲折，因為在事後不久便有人提出了異議——滅殺萬截教主的四位俠客隻存活下來了宋歸潮一位，而他在此事之後獲利極大——名譽、權力、勢力，可謂是應有儘有，可以說是他一個人就獨吞了四人的全部功勞。再想想看他失去了什麼——除了一個不知真假的病痛之外，好像也沒什麼損失。
起初，提出質疑的人隻是單單覺得此事對其他三位掌門的在天之靈頗有不公，畢竟人家不但身死道消，就連門派都變成了長生盟的嫁衣，不過畢竟宋歸潮名聲在外，人品也有目共睹，所以這種聲音也沒掀起很大的浪花。
不過後來這種說法愈演愈烈，甚至到最後已經傳出了“另外三位並非死於萬截教主之手，而是宋歸潮為了侵吞他們的幫派產業而暗下黑手”這樣的言論。或許也是因為人心思舊，原來三幫的成員竟然也有許多相信這種說法的人，逐漸對長生盟、宋歸潮產生了強烈的不滿。
直到原三幫之一成員的左丘槐親自動手誅殺了許多亂黨，此事才得以平息下來，畢竟三位身隕的俠客中的左丘鋒是他的親生兄長，如果真是宋歸潮暗算了他的兄弟，那左丘槐又怎麼會幫著仇人做事呢？而左丘槐也因此功勞被封為了長生盟中掌律的戶神。
隻是……其中的秘辛也不足為外人道也，不然作為宋歸潮“大兒子”的“關淩霄”，也不會說他虛偽了。
“少盟主！”關淩霄剛下船，便有兩名負責“接駕”的嘍囉迎了上來，他們是奉命而來，早在此地恭候著。
關淩霄雲淡風輕地點了點頭，心中卻詫然一驚，疑竇叢生——他下船的碼頭距離長生盟的總盟還有大約三日的路程，真的有必要到這麼遠的地方來等著自己麼？
不過關淩霄畢竟是個藏得住事的人，就算心中再多不安也不會表現出來，隻顧跟著這兩個嘍囉前行。
回蜃城的路有許多條，走城內雖然慢了些但是十分安全，而走城外小道安全性大大降低，卻是一條捷徑。
以往常的經驗來說，行城中大路是最佳選擇，畢竟荒郊野外無論是有人設伏還是黑店都是拿不準的事情，可兩位嘍囉卻借宋盟主急召之詞帶著關淩霄走了小路。關淩霄胸中疑惑漸深，表麵上卻仍然不動聲色。
行了一日半，到第二天傍晚時，三人一同下榻在一間客棧中。小路上客棧本就難尋，縱然他們可以趕在日落前再走上一段路，但這附近有幾家住宿的地方三人可都是了如指掌，於是便隻能在這裡下榻，待明天再一鼓作氣地直達長生盟。
“對了，其它頭領如今何在？已經全到蜃城了麼？”卡著店家上菜之前的時間，關淩霄向嘍羅們問道，一副閒聊的樣子。
其中有個嘍囉嘴快答道：“蜃城裡現在隻有盟主大人和門神、戶神兩位頭領，其餘的頭領還未抵達。”
話音未落，關淩霄的心頭已經了然。
看樣子……宋歸潮已經對他起了殺心了。
嘍囉雖然口中說的是“其餘的頭領還未抵達”，但實際上以他們二人的行程來算，根本無從知曉從海陰出發的薛儼和裴鳶走到哪裡了，而且宋歸潮給自己的來信也是讓自己直奔蜃城……
在關淩霄的猜想裡，宋歸潮的“有恙”恐怕壓根就是假的，這封書信隻是一個釣自己回去的借口罷了。而以宋歸潮那種性格，恐怕絕對不會讓長生盟中的同道看見自己回到了蜃城，在半路上動手才最符合他的作風。
比如……就在這間客棧中。
這荒野小築也沒什麼彆的吃食，就連肉都供應不起，隻有一些茶點和粗糧而已。沒過多久，客棧的主人便將茶點送了上來，連著一起的還有一壺燒酒。
“少盟主，您請。”嘍囉朝關淩霄恭恭敬敬地伸了伸手。
“我還不餓，你們先吃吧。”自從想通了此事的種種疑點，關淩霄就料定食物裡有毒，他是一口都不準備動的。