“關兄，在下有一事請教。”
關淩霄正凝神關注著擂台上交戰雙方的一舉一動，猛然聽到賀難在自己頭頂說話，心下不由得一震。
這可還是天下群雄會的會場之內，人多眼雜，他這會兒……要跟我說什麼？
“但說無妨。”關淩霄壓低了聲音，對賀難進行了暗示。
“我聽說關兄平素最愛結交天下豪傑，隻是不知道此時此刻的天下群雄會，有多少人和關兄有交情？又有多少人是關兄你認識的？”賀難左手肘撐在茶幾上，右臂環住了關淩霄的脖子，半個身子都壓上了椅背。
“有交情的人自然不少，算上我聽說過名號的、見過麵的……認識的怎麼也該有個三分之一吧。”關淩霄說話間，視線依然沒有離開擂台。
“是這樣？”賀難玩味地笑了一下。
“你想問什麼？”關淩霄頭也不抬。
“你賀老弟彆無所長，唯獨記性還算不錯，照過麵的也好，通過名的也好，怎麼著也能記住個七七八八……”賀難笑著說道，左手卻在茶幾上蘸著水劃拉著：“但關兄不覺得，這場子裡的人……多了很多沒見過的生麵孔麼？”
茶幾上的水漬，或者說是“水字”，寫的是“有變”，關淩霄看的真切，便一揮衣袖，將那細碎的水珠撣作霧汽，然後又順著賀難的指引環顧整座會場。
正席上坐的依舊是“三教九門”，丐幫一派的雍容不迫，四海幫則大多沉靡萎頓，這也是自然，四海幫本屆的競爭力在陳風平已去，徐陵泉退隱之後一落千丈，幫內已然陷入群龍無首的境地，現在幾位龍王都在臨寧縣彼此相持，一旦群雄會結束後無論是各回駐地還是共赴總舵，勢必會有一場大亂；而丐幫卻未受什麼影響，再加上景神相正於第六日守擂成功，躋身盟主候選的行列，自然一片和諧。
廣寒宮鶯鶯燕燕笑成一片花海，而藥王齋半數事不關己高高掛起，另外半數一臉苦相——藥王齋曆來對武林盟主沒表現出過什麼興趣，對這種事兒的態度就是重在參與，而無論是英傑會還是群雄會，卻萬萬少不了他們——且不說比武的傷亡就需要他們來救治，這些天、這些人，有風寒、頭疼、腹瀉的也得指望著他們“望聞問切”，齋中弟子幾乎是輪班倒地給天下群雄們眼前刷好感。
這也是為什麼藥王齋無論和哪一方勢力關係都不錯的原因，就算是有些亦正亦邪、不入主流的俠客們提起他們都是肅然起敬——人家要麼過去曾經救過你的命，要麼未來可能會救你的命——跟誰不順眼都彆跟大夫起矛盾。
而最後的下兩門中，錦官城缺席了大半數人，席位上空落落的，不是在照料越戎刀就是有彆的打算，而與之相對稱為座的不夜山莊——皇甫讓正是踩著越戎刀奪下擂主的，氣氛本應該歡欣鬆快才是，但不夜山莊卻人人麵目嚴肅，抱著一股子肅殺的氣氛。
除了九門之外，其餘的大勢力譬如自家的長生盟，也都是團在九大宗門邊緣，連同一些有名的俠客一起，把最前排一圈的好位置給占滿了。
再往後看去，關淩霄也有不少熟人在其中，這都是幫著來捧場來了，捧得就是各家的場子，誰當了武林盟主，這幫人都得上去聯絡聯絡關係。
就這樣掃了一圈下來，關淩霄也發現了不對勁，這會場之內的確是多出了不少此前從未見過的人出來。
那這些人……究竟是趕巧了一同參與天下群雄會，還是彆有所圖？又是誰的安排？
關淩霄把賀難拉近，輕聲問道：“趙希客那邊兒怎麼說？”
賀難搖了搖頭：“我也是剛剛才發現的，這事還沒來得及跟他說。”
關淩霄何等聰明的人物，這話就是賀難在告訴他，和他的合作要優先於趙希客。
“我信任趙希客的能力，但並不信任他的立場——在他看來外邦和江湖最好同歸於儘。”賀難的眉頭緊蹙，似乎在思考著什麼。
“他敢違抗李……你們那位府首的意願？”關淩霄的眼中寫滿了難以置信，自從他道破賀難山河府的身份後，便把這小子身上的謎團一點一點串聯清楚了，所以能猜到賀難是帶著何種命令下來的也不令人意外。
“其實嚴格來說，也不算違背——朝中對於江湖的態度本就分為幾派，師父以柔，自然有人以剛。”
“但你彆誤會了一件事——我師父想懷柔，不是因為他心善，而是因為懷柔在當時是最優的策略，既不會產生禍亂致使生靈塗炭，又能讓手下團結一心。”賀難攥著自己的指骨，捏的劈啪作響：“但現在外邦人早已經攪合進來，又是另外一番局麵，如果是我的話，或許也會讓江湖來當這個急先鋒，最後兩邊兒一起收拾乾淨。”
“但師父早就知曉了外邦人的存在，卻依然把指揮大權全權交給了我，說明他的本意並沒有發生改變，而他老人家也知道我在臨寧縣無論發生了什麼八成都會呼叫上邊兒支援，這麼看來趙希客也並非是個意外……”
“這群外邦人究竟在策劃著些什麼呢……”
就在賀難連分析帶盤算的當口，關淩霄突然推己及人，給出了一些啟發：“如果說，這群外邦人也在覬覦武林盟主的位置呢？”
“若說最有可能被他們操縱的，就是同為異國來客的須原賀，姑且把他算成一個。
”爭奪盟主，一個人並不穩妥，至少還得有一個才行，這樣直接就把成功的可能性翻了一倍——既然須原賀在第一日便打了頭陣，那麼下半區至少也會有一位是他們的人。”
“隻有這樣安排人手，才最為合理，兩頭下注，即使是其中一位出了岔子，也完全不會影響到另一邊。”
關淩霄這話不是很有道理，是非常他媽的有道理，因為他自己為了爭奪盟主就做出了這樣的安排，隻不過越戎刀臨時失利才發生了變化罷了。
“這些生麵孔的出現並非偶然，我想是因為他們已經鎖定、或是即將鎖定第二個席位之後才陸陸續續發動的……”
“那麼，下半區已經晉級的……”
第五日的皇甫讓、第六日的景神相、第七日的曹白虹，以及眼下……
關淩霄又看了一眼擂台，守擂大將剛剛又戰敗一人。
無獨有偶，這位守擂者也是個前幾日都沒到場的家夥，此人姓謝，單名一個斬字。
錦官城一彆，謝斬和關少盟主便各奔東西，關淩霄回長生盟，謝斬則帶了龍晴兒北上尋找新墨的蹤跡，二人相約在天下群雄會再聚，隻不過謝斬那頭臨時耽擱了幾天，所以在天下群雄會已經過半時才姍姍來遲。
其實關淩霄本來也並沒有讓謝斬出戰的意思，但越戎刀的簍子得有人補上，所以才有了謝斬趕著最後一天登場。
因為按照以往的經驗來看，到了八強的最後一天，數得上號的高手們已經儘數亮過相了，平均下來最後一日的競爭力較之前些日子稍低，關淩霄才作此安排。
事實上也果然如此，謝斬這一日都未曾遇見過什麼隱藏的強手，而且若是有心之士算起，就會發現一個驚人的事實——在第八日還未完結的此刻，謝斬交手過的人數已經排在第一了。
關淩霄也在幫謝斬計數著，他甚至一度覺得這些三腳貓功夫的家夥上台來完全就是碰運氣的，能碰上就是天上掉餡餅，碰不上也沒什麼損失。
但賀難突然拍了拍關淩霄的肩膀。
“我有一個很大膽、很變態的想法……”賀難的表情非常誇張：“你說，會不會外邦人甚至準備了不止兩個人……”
“彆的先不論，就說這第八日……”
“如果人手夠多的話，就算是磨，也能再磨出來一個席位來。”
這一瞬，關淩霄腦內如晴天霹靂——這是謝斬的第幾個對手了？
第二十七個了……謝斬深吸了一口氣，額頭上的汗珠順著臉頰流落，被他用已經濕透了的袖口拭去。