南風緊！
陳文華和林煥誌等人追上陸定後，紛紛勸道蘇聖平之事並無定論，皇上也是命人將他押往江寧待審，其中是非曲直自有公論，讓陸定不要妄下定論等等。
陸定原本也不是那種迂闊之人，隻是家中橫遭變故，這才變得偏激。見友人紛紛相勸，呼了口氣，道“蘇聖平的名聲我也聽說過，前年雖然我沒有參加國試，但是回鄉的同學都對此人評價頗高。換做平時，我也會親近結交。隻因家中之事，讓我對和海盜有關的都比較敏感，他此時被押送進京，卻能和內侍、護衛一起在西子樓吃喝，怎麼可能沒有大肆賄賂那些人？想想福建沿海、江浙沿海多少百姓橫遭慘禍，他一待罪官人卻能安然無恙，叫我如何能忍！既然你們都勸我不要多事，反正皇上已經下旨查辦他，那我也不想惹麻煩。”
聽他這麼一說，幾個人紛紛鬆了口氣，如今江浙黨勢弱，東南黨勢強的朝局誰都知道，蘇聖平作為東南黨有意栽培的對象，陸定一個無權無勢的升鬥小民非要攪局，如果被有心人利用的話，恐怕會引起什麼不可預見的後果。正所謂是非曲直自有公論，如果蘇聖平真的有罪，那也堵不住悠悠眾口，也輪不到他們浙江人來恨，自有人會向他討公道。見陸定被勸下，大家也沒有繼續玩樂的心思，紛紛各自回家。
這邊，蘇聖平他們倒也沒太把陸定的言論當回事。翌日，離開客棧後就一路快馬加鞭趕往江寧，終於在十一月下旬進了江寧城，蘇聖平由李錦帶著，直接被關進了天牢。這是蘇聖平第二次坐牢了，相比第一次在泉州時因為特殊情況受到的優待，這一次顯然沒有那麼好運。
天牢位於皇城外西北處，通常關押的都是朝廷重犯。進了天牢之時，雖然是白天，但是裡麵一片昏暗，透過木欄依稀可見關在牢房裡的人那種絕望的眼神，鼻子充滿了惡臭味，讓人幾欲作嘔。
蘇聖平被關進了靠裡的一間單獨的牢房，牢房差不多七八平方，有一張窄小的木床，床上放了一條說多臟就有多臟的棉布。牆邊倒是有一條溝，想必是用來方便的。蘇聖平隻能忍著不適，心道怎麼把老子關到這裡，難道皇帝真要收拾自己，不會好不容易穿越一回就這樣死在牢裡吧！
李錦把蘇聖平交給天牢的人後，就回內侍監交差，很快就被內侍監的大頭目帶到皇帝麵前。皇帝斜靠在床榻上，唐海剛則站在床榻前，兩人正在商議什麼事情。李錦詳細的跟皇帝彙報了自己泉州一行的情況，皇帝和唐海剛不時插口問話，李錦老老實實的都把自己打探到的消息一一稟告，一會就被勒令退下。
李錦和老太監退出後，皇帝說“唐先生，聽到了吧，你說蘇聖平勾結海盜、養寇自重的傳言和事實相差有多大？”
唐海剛道“微臣當初就說這一定是江浙、江淮等人為了攻擊東南黨而造的謠言，目的無非就是打擊東南黨的威信以達到自己的目的。蘇聖平此人，在戶部時臣就仔細觀察過，為人還是方正的。既然他是海商王少傑的女婿，當年能調動那麼多精通財計的人幫他查賬也說的通。崇武一役、泉州府城一役，民團擊殺海盜近千人，哪有這樣的相互勾結。”
皇帝道“先生說的朕都明白。黨爭之禍流毒甚廣，隻要不是自己人，做對了也能雞蛋裡挑骨頭找點錯處出來。若是自己人，做錯了也能找出千萬種理由維護。”
唐海剛道“陛下指的是今春台州遭海盜襲擾之事？”
皇帝道“沒錯，盤踞在浙東群島的海盜也漸漸也有了合流之勢，今春襲擾台州就是一例。台州當地官府官官相護，孫博茹、盧文然等人更是百般維護，試圖掩蓋事實的真相。真當朕什麼都不知道，可惜沒有明確的證據！”
唐海剛道“沒錯，因為海盜之事，東南黨自顧不暇，自然不會去揭浙東的醜。江淮黨人又不敢直接麵對兩黨。好在這一次江淮黨倒是聰明，試圖用一個蘇聖平來撕開缺口，不知道這是江淮黨哪個人的主意？”
對於唐海剛的問話，皇帝同樣陷入沉思。如今內侍監可不像以前那樣無孔不入，要不是閩王在外幫助自己搜集情報，身在江寧皇宮之中就是瞎子聾子，像浙東那樣的事情自己甭想知曉，蘇聖平在崇武的情況也不會清楚。
思索一會，皇帝道“不管是誰的主意了。先生，這兩年來，沿海的海盜越加猖狂，給稅賦造成了嚴重的影響，恐怕今年的稅額沿海沒有一個府能夠如數完成，編練軍隊也無從談起了。”
見皇帝沮喪的樣子，唐海剛趕緊跪下道“讓陛下憂心如此，是臣等無能，請陛下恕罪！”
皇帝趕緊說道“先生這是乾什麼，快快請起，朕倚重先生為乾城，今後先生切勿如此。”
唐海剛撲在地上說道“陛下待臣如此，臣定當鞠躬儘瘁死而後已報君王厚待之恩。”
皇帝嗬嗬笑道“先生又來了，趕緊起來，好好的說什麼死而後已。對於當前的局勢，先生有沒有什麼計策？”
唐海剛站起來後收收心神，道“陛下，對於海盜和官員黨爭，臣也苦苦思索對策，隻是覺得想法還不成熟，故未對陛下提起。”
皇帝來了興致，趕緊道“先生請說，朕和你一道參詳。”
唐海剛道“先說海盜。海盜自古就有，要說完全剿滅是不可能的。如今卻愈演愈烈的原因在於地方官軍不力，陸上沒有官軍可以抵禦他們。而沿海地區曆來富庶，上岸搶劫，這是什麼都比不了的無本買賣，讓他們嘗到了甜頭，長此以往就會有更多的人成為海盜。蘇聖平編練的民團，裝備簡陋、未經戰事，卻能打的海盜落荒而逃，原因何在？原因在於民眾原先以為官軍可以護衛自身安全，但是事實卻非如此，無奈隻能自己拿起刀槍和海盜拚命，這也是民團能戰的根本原因。所以，似乎蘇聖平這樣在地方編練民團是一個可行的辦法。”
皇帝聽了頻頻點頭，道“先生言之有理，接著說。”
唐海剛道“再說官員黨爭之事。三代以來，黨爭之禍不過本朝。先不說導致朝廷南遷之事，就拿陛下登基以來，除了議稅之事被蘇聖平誤打誤撞給解決了，其他要做任何事情都十分困難。”
皇帝道“那先生以為該怎麼辦？”
唐海剛道“臣鬥膽請問陛下，可知本朝黨爭始末？”
皇帝道“朕有所了解，但肯定沒有先生透徹，先生有話儘管直說，不用忌諱。”
唐海剛這才說道“朝政之爭曆來不可避免。本朝的黨爭開始走向惡化始於顯宗在位之時的君黨和後黨之爭，持續近十年，但其時尚可遏製。英宗在位十四年，黨爭愈演愈烈，已經是非我黨人、其心必異，一黨上台必然對另一黨大肆打壓。之後神宗在位二十年，黨爭雖然仍然持續，但卻被壓製在一定範圍內。之後憲宗的黨爭更是激烈，甚至直接導致洛陽兵敗，朝廷南遷。”
皇帝凝神靜聽，見唐海剛沒有接著往下說，道“先生說這些是為何？”
唐海剛想了想道“陛下有沒有發現，顯宗、神宗之時黨爭可被壓製，英宗、憲宗之時黨爭卻不可壓製？”
皇帝點點頭，道“確有其事，先生以為為何？”
唐海剛道“這正是臣沒有想好，不敢稟報陛下的原因。”
皇帝笑著說“無妨，你姑妄說之，朕姑妄聽之。”
唐海剛重呼一口氣，道“能否壓製黨爭，關鍵看皇帝有沒有足夠實力可以製衡朝臣。”
皇帝輕歎一聲道“先生是指朕現在沒有實力壓製朝臣？”
唐海剛剛想跪下，卻被皇帝阻止，這才說道“陛下說的對，也不對。”見皇帝疑惑的樣子，接著說“陛下登基時日尚短，能有今日之局麵，已有聖君中興之相。但陛下此前龍潛福州，雖有閩王幫忙操持，但是畢竟根基淺薄，何況扶龍的東南黨又包藏禍心，所以陛下現在要完全壓製朝臣還做不到。”
皇帝問道“那該怎麼辦？”
唐海剛道“原本東南黨可以是一大臂助，但他們想學當年的江浙黨，把持朝政，自然不可再重用。唯一的辦法就是增強陛下的實力。”
皇帝問道“談何容易，朕無一日不在想這事，但滿眼看去，除了像先生這樣的，哪還有一個官員不深陷其中。前年國試那批人，朕本想大用，無奈時日尚短，難得一個蘇聖平能乾，不也被拖入黨爭，何況他背後還有杜文心和周秉政。”
唐海剛道“還有一股力量。”
皇帝眉頭一緊，道“先生是指內侍監？”
唐海剛道“確實如此，陛下有沒有發現兩朝黨爭激烈之時，恰是內侍監被壓製之時，黨爭不顯之時，恰是內侍監強盛之時，臣認為這絕不是偶然。”