那護衛結好賬後，蘇聖平就走出店鋪，兩邊的商鋪有些已經打烊，昏暗的街道佐證了焦掌櫃所言非虛，彆看新城鎮建設已初具規模，但是要走的路還很遠。
自己要走的路還更遠，但是就如同這條石板街，此時雖然昏暗，但是卻可以很好的隱藏自己。兩邊再無婦人急匆匆過來想跟自己套近乎，而遠處的軍營卻是燈火通明，就如同指引自己前行的燈塔一般，自己的前路是否也同樣光明？
帶著這樣的疑問，回到軍營裡的蘇聖平，抓緊時間修改自己的第二篇文章。而此時南北酒樓裡，一對兄弟正在激烈的爭吵當中，爭吵的焦點就是剛剛離開酒樓不久的蘇聖平。
李鼎智、李鼎慧生於河北靜海縣城邊上一個村落裡，父母都是老實巴交的農民，但是這個農民對自己從小沒能讀書識字深感遺憾。因此，自從李鼎智、李鼎慧兄弟兩人出生後，這位老實巴交的農民費儘千辛萬苦才讓兩個小子在七歲和九歲的時候，進了村裡的私塾。兩兄弟在私塾裡讀書沒多長時間，就發生了元朝入侵中原的事件。
河北大片土地比洛陽更早失陷，彼時元朝對河北等地的統治還算溫和，因此兄弟兩人還可在私塾繼續讀書。但是，一個農民家庭想要支撐兩兄弟讀書，顯然是不可能的，因此兄弟兩人都在十三歲的時候從私塾離開。
讀過書的人，隻要沒成為書呆子，腦子裡總歸會比彆人想的多。隨著年齡的不斷增長，一直沒有把書本放下的兄弟兩人，對自己的人生要和父母一樣，終日麵朝黃土背朝天的勞作表現出了抗拒。由於靠近縣城，兄弟兩人在十九歲和十七歲的時候一起來到縣城，想看看能否闖出一條路來。
沒有本錢做不成生意，沒有功名做不成官，乾苦力活又心有不甘，花光身上所有錢的兄弟倆很幸運的遇到了年紀和他們相差不多，剛剛繼承家業開酒樓的焦仲興。
既然連吃飯都成問題，那就乾脆在酒樓裡乾活吧！識字、懂算數，就不隻是跑堂小二那麼簡單了，而且感念焦仲興在困難之時的救助，兄弟倆在酒樓裡賣力乾活，同時也繼續讀書，試圖能夠通過讀書改變命運。
在他們倆的幫助下，焦仲興的酒樓生意蒸蒸日上，他也沒有忘記兄弟兩人，每年都給他們分了不少錢，這才讓兄弟兩能夠在縣城站住腳，三人的感情也一直很好。
沒有任何背景，學問又不算高深的兄弟兩人始終無法通過府城書院的考試。而且這個時候，元朝的統治已經顯露出暴虐的一麵，對於種田的農民來說，不僅要被元人欺負，還要麵臨高額的稅賦，一年下來所剩不多，隻夠勉強糊口。
有鑒於此，兄弟兩人身有餘錢卻不願立即成親，而是在焦仲興的幫助下，在縣城買了房子，還把老家的土地賣掉，把父母一起接到縣城居住。
如果日子一直這樣過下去，或者有可能兄弟倆日後也會開一家酒樓，和焦仲興成為良性的競爭對手。但靜海縣城一樁叛亂，徹底改變了兄弟兩人的命運。
靜海縣衙被“義士”攻破，縣衙中大小官吏死傷殆儘。巧合的是，正是這件事情發生以後，元朝的分等治民之策才徹底實施，實行了嚴厲禁止普通漢人攜帶兵器等措施。
縣衙官吏被殺得差不多了，自然要有新官上任，那些吏員也要重新補齊，兄弟兩人抱著試一試的心態，沒想到竟然都被錄取。
仗著在縣城的人頭熟，也仗著這麼多年酒樓工作鍛煉出來的口才和算術能力，兄弟倆被安排進了戶房，成為一名最普通的吏員，也從四等人變成了三等人。經過兩年時間的積累，兄弟兩人紛紛在縣城中買了房子，安家落戶，娶妻生子。
兄弟兩人實在能乾，在戶房十來年時間，不僅把靜海縣城的稅賦工作打理的井井有條，而且自己也沒少了好處。如果一直這樣下去，也許他們就將過著優渥的生活老去，意外發生在焦仲興身上。
作為當年靜海縣城的“富二代”，焦仲興娶了個如花似玉的妻子，他本人又長得不賴，生出來的女兒自然漂亮。焦仲興成親較早，去年，他女兒芳齡已經二十，原本幾年前就已經說好婆家準備嫁了，婆家也是靜海縣的頭麵人物，沒想到出嫁前那夫婿竟然生病去世，這才讓她女兒得了個克夫的傳言，蹉跎至今未嫁。也不知出於什麼心理，反正她女兒也不願再說婆家，直到意外碰到那個元人。
原本焦仲興女兒也是身居家中，那日是因為有事要去找她爹。恰好酒樓裡已被縣衙一眾吏員包場，宴請新來的捕頭。這個捕頭是元人，出身估計也就是最普通的元人，或許有什麼親戚在府衙裡當差，所以才撈到了靜海縣捕頭的職務。
焦仲興女兒的出現，頓時那捕頭驚為天人，用他自己的話說，就是見她之後，如果是在草原就直接摁倒。事實上不是在草原，他也想這麼乾。好在雖不是戶房主事，但在縣衙中頗有能量的李家兄弟趕緊出來製止，這才讓焦仲興女兒沒有當場被羞辱。
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捕頭心想當場硬來也不是個事，就坡下驢繼續喝酒，很快就被灌醉，剛剛的一幕大家也就當成對方喝多了沒在意。但是捕頭自己卻是在意的，等上任後，稍一打聽就知道了焦仲興女兒的情況，心想如此不是更好，還能便宜了自己。
找酒樓的麻煩，找焦仲興的麻煩，都被李家兄弟費勁力氣給擺平了，但得不到的總是好的，何況此時分等治民的國策已經實施多年，要不是礙於李家兄弟的麵子，早就把美人搞到手了，況且他給李家兄弟麵子也是看在錢的份上。
那天夜裡，元人捕頭喝了酒色心又起的時候，決定不再迂回，而是單刀直入前往焦仲興家中。焦仲興家中隻剩下一個女兒和一對老仆夫婦，自然阻止不了捕頭強行破門而入。
那元人捕頭進去後就直奔焦仲興女兒那去，老仆夫婦想要阻攔，竟被捕頭兩刀殺死。事情巧就巧在，李家兄弟的家都離焦家不遠，鑒於他們對元人捕頭的了解，結伴想要到焦家勸勸焦仲興和他女兒，是不是暫時外出躲避一段時間。
沒想到焦家的時候，正巧捕頭欲對焦仲興女兒不軌，他們倆自然不能放任捕頭玷汙焦女，可是扭打幾下，就被捕頭一人一腳踢開。李鼎智倒地後，見到捕頭隨意放在邊上的佩刀，心中一狠，就拔刀刺殺了捕頭。
焦仲興回來一看之後，頓時就傻眼了，但也不怪李家兄弟，相反還很是感激。但事情發展到這一步，已經無法善了，三人一番商議，聽說了有船肯帶人去南方的消息後，就連夜拿了能拿的所有錢財，拖家帶口，先到府城接了焦仲興的兒子，趕到天津海港，恰好那時有王家的船要回南邊，這才僥幸逃脫。等到縣衙那邊發現捕頭身死，想要追捕的時候，他們已經乘船南下。
來到寶島後，李家兄弟很快就被吸收進民政部，焦仲興則是盤算著繼續開酒樓，等到石板街建好，幾人把錢一湊，就讓焦仲興開起了南北酒樓，兄弟倆則是在民政部做事。
也許是經曆的事情多了，也許是覺得自己年紀大了，遭遇那樣的事情後，還能有一份安穩的生活，讓李家兄弟十分滿足。要不是今天見到被說成神一樣的蘇聖平來到民政部，兄弟倆或許就會像在靜海縣城一樣安穩度日，對那件事睜一隻眼閉一隻眼就過去了，畢竟自己當初也沒少乾過這種事。
李鼎慧開口道“哥，雖說是王家救了我們，但我們都知道其實都是這裡的人安排的，而且最終也是這裡接納了我們。他們才是我們的恩人，既然發現了有貪腐之事，就算報恩也應該上報。我看那蘇軍長胸有大誌，不會因為裙帶關係包庇那王燦。”
李鼎智道“鼎慧，不是不上報，而是要注意方式方法，我們都這麼大年紀了，萬一得罪了王家，我們三家這麼多人還能去哪？蘇軍長確實平易近人，但是你怎知道那王燦跟他什麼關係，沒聽他說得叫蘇軍長姐夫嗎？萬一最終王燦沒事，我們到時怎麼辦？今天才第一次見到蘇軍長，我覺得還是要觀察一段時間，如果蘇軍長是那種秉公之人，我們再想法讓他知道這事就可以。”
李鼎慧道“等，要等到什麼時候？等到王燦撈夠了，也把民政部的政策念歪了，到時民眾也不信任了，再去告發，到時還有什麼用？”
這時，焦仲興趕緊插話道“鼎智、鼎慧，我看你們都彆爭了。我看鼎智的意思也不是不告發，隻是時間還要往後延一延，那何不這樣，你們這段時間，先把事情查出個大概，也好看到底有多嚴重，再看怎麼告發，是暗中警告王燦，還是上報主事，或者是向那蘇軍長告發到時再做決定，如何？”
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