周秉政最近比較煩，浙江海盜四散逃入各府縣落草為寇，擾得地方府縣不厭其煩。可地方府縣的防禦使衙門實在不給力，上百人的海盜都對付不了，這讓他實在是巧婦難為無米之炊。要不是海盜如今四處分散，還沒聚集在一起，否則浙江的局麵就堪憂了。
而且，見打不過海盜，各地防禦使不思如何剿滅這些海盜，卻紛紛以各種理由上書兵部推脫。浙江乃是江浙黨的老巢，底下官員不買周秉政的帳，他也沒啥好辦法。
還有盤踞在長江出海口的王隆濤也是心腹大患，要不是從九江調了一隊水師官兵過來，都不知道這家夥會不會溯江而上，直奔江寧而來。但是，長江出海口的鬆江府乃是繁華之地，任由他這樣肆意馳騁，百姓慘遭蹂躪，確實是他這個兵部尚書最大的失職。
這些日子，江淮黨、江浙黨的禦史早就紛紛上奏皇帝了，痛批兵部剿匪不力，還給周秉政列了幾大罪狀，恨不得殺之而後快。好在皇帝還算維護，知道這一切都怪不得周秉政，因此才把彈劾的奏章留中不發。
後來周秉政又想了一個調定邊軍南下的策略，可江浙黨人卻又抱團反對。這還是因為孫思源有轉投東南的傾向，江浙黨人心生芥蒂，但也擔憂定邊軍的兵痞到了江南繁華之地後會發生點什麼事情。
想想也簡單，一旦定邊軍剿匪得力，地方上不得不麵對他們的勒索，要上供大量好處。損失點錢財還好說，可要是剿匪不力的話，那就更糟糕了。朝廷拿定邊軍又沒辦法，他們要是打了敗仗，可以說為禍鄉裡的本事比海盜還大。因此，也真怨不得江浙黨這些人反對。皇帝心中似乎也有遲疑，因此這個事情就一直耽擱著。
後來，周舟給他說了蘇聖平的意思，周秉政思之良久，覺得頗有道理。加上皇帝的遲疑，江浙黨人的掣肘，他已經對調定邊軍南下不抱希望了，隻能眼看著海盜在浙江各地落草為寇。有時候他甚至想，反正受害的都是江浙黨那些人的鄉裡，既然那些人都不思如何剿匪，心裡還想著黨爭，自己還不如撒手不管。
周秉政一進殿，就察覺到皇帝似乎有什麼不對，但又說不上來，暗道難不成是內侍監報了什麼不好的消息上來，兵部還不知道？
周秉政行過禮後，趙世卿直接就問道“周尚書，浙江盜匪的情形如何了？”
周秉政答道“浙江地麵上，如今有大小盜匪四十三股，分布在二十五個府縣中，人數多的有三百人，人數少的隻有十人，各地防禦使都在儘力清剿。”
皇帝哼的一聲，道“周尚書就不要替他們打馬虎眼了，能夠守住城池就不錯了，指望他們清剿盜匪，朕看難。王隆濤呢？”
周秉政答道“王隆濤一直盤踞在鬆江府外，手下是越聚越多，據報如今已經近八千人。王隆濤似乎在等待什麼，表現的很奇怪。在沿江兩岸搶掠，多以糧食、布匹等為主，其手下船隊與九江水師隻是對峙，也不進攻。”
皇帝聽了實在火大，猛的一拍桌子，道“真是滑天下之大稽，朝廷的水師位居上遊，反倒不敢攻擊海盜的船隊，坐看海盜肆意搶掠百姓。當真以為朝廷是好欺負的嘛。亂臣賊子就可以為所欲為嘛，朕手上還有大軍未動，偏居一隅之地就自命不凡，我看是沒吃夠苦頭。”
皇帝拍桌子的時候，周秉政就趕緊跪下了。海盜之亂，明眼人都知道怪不了自己這個尚書，可是說起來卻都是兵部尚書的責任，現在惹得皇帝拍桌子了，周秉政隻能跪下伏在地上，等候發落。
皇帝看了眼跪在地上的周秉政，心裡雖說因為蘇聖平已經怒火萬丈，但不得不說這個兵部尚書這幾年做的還是可以的，淡淡的說道“周尚書，起來吧！這些事情怪不得你，朕是知道的。再說了，你的好學生蘇聖平不是乾的很好嘛！他最近有沒有軍情上報？能否讓崇武民團到浙江剿寇？”
周秉政這才起身，彎腰答道“稟陛下，三日前收到福建靖海使衙門上奏的軍報，海軍在浙南等海麵上清剿海盜，舟山那邊島嶼眾多，海盜四處逃散，民團人數不夠，還未清剿乾淨。至於調民團北上浙江，恐怕不可取，泉州、福建沿海也是重地，民團人數本來就少，隻是僥幸海盜不敢南下，否則單靠那點民團，完全無濟於事。”
皇帝從周秉政的話中得到了自己想要的信息，他相信周秉政這種傳統的讀書人是不會做那種造反的事情的。蘇聖平所做之事顯然都是瞞著周秉政等人的，泉州那些大海商顯然也幫著蘇聖平隱瞞。否則寶島那麼大的動靜，自己得不到消息就算了，東南黨的大佬，和泉州海商關係頗深的杜文心、周秉政不可能不知道，看來這蘇聖平保密功夫當真到家。
再者，從周秉政的話中可以得出，除了海軍之外，實際上民團的人數並不多。原本崇武民團這些年下來，上報的人數就是兩千，就算蘇聖平有心隱瞞，還私自改成什麼國民軍，但名頭換不來實力，再翻一倍的話，也就四千人，戰力再好，想必也好不過定邊軍這樣真正的軍隊。
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如今四千人又分散在各地，寧波那有五百人，泉州有一千人，想必寶島那人數也不會少，這一次還派了一千人到舟山，這就有了各個擊破的可能。
皇帝思索了一會後，道“那看來，隻能調定邊軍南下了！”
周秉政一聽皇帝的話，頓時就抬起頭來，儘管他對江浙黨人有怨言，但對江浙的百姓沒有怨言。哪怕有蘇聖平的告誡，卻也認為蘇聖平過於杞人憂天。這會見皇帝終於直接表態支持了，不由心頭一鬆，道“陛下，這也是沒有辦法的辦法啊！定邊軍每年消耗朝廷那麼多的賦稅，前幾年議稅增加的餉銀也都往定邊軍傾斜。如今江浙等地遭受海盜襲擾，地方防禦使衙門手下的官軍已然不能成事了，僅有的幾處民團還是以自保為主。消耗朝廷最多財力的定邊軍不出手，於情於理都說不過去。”
“再者，定邊軍久不經戰陣，對於他們自己也極為不利。孫將軍就曾說過他的擔憂，定邊軍當中已有很大一部分軍將隻知聲色犬馬，卻不知金戈鐵馬。所以孫將軍才會授意手下蔣子明編練新軍，希望能夠給朝廷多保留幾隻戰力強盛的軍隊。既然如此，對付海盜這種軍不軍、民不民的盜匪，反倒是練兵的一個好辦法。官軍既不會有打敗仗的危險，也能達到見血的效果。崇武民團不就是從小打起，這樣練出來的？既然民團可以，臣想定邊軍更不在話下。”
皇帝聽了周秉政的話頻頻點頭，臉上露出若有若無的微笑，看著周秉政，道“周尚書言之有理。那就這樣吧，立即擬旨，調蔣子明一萬新軍南下，和九江水師配合，先剿滅王隆濤，再南下浙江，剿滅各處盜匪。”
周秉政躬身道“臣遵旨。”
皇帝接著說“周尚書，朕知道你這個兵部尚書做的不容易，但朕更不容易。朕能理解你為了做好兵部的事務，不惜違反閣臣不得結交邊將的祖製，和孫思源將軍交好，朕也能容忍定邊軍的蔣子明私自冶煉鋼鐵販賣。朕能理解你們做臣子的難處，可朕從不敢指望臣子能理解朕的難處。朕隻希望臣子們都能有一顆忠心，儘心王事。隻要有這個前提，什麼事朕都容得下。但是，如果沒有了這顆忠心，就算再能乾也是亂臣賊子，人人得以誅之。”皇帝這番話說得周秉政莫名其妙，心道這既說到了自己，還說到了蔣子明，甚至暗中還有所指，難得是指首輔？沒聽說首輔有搞什麼小動作啊！但這番話著實有些重，又不知道皇帝到底是什麼意思，趕緊又跪了下去，伏地請罪。
皇帝微不可察的歎了口氣，道“周尚書，你的忠心朕是知道的。起來吧，隻要是儘心做事，朕都看在眼裡。”
周秉政趕緊拍馬屁道“陛下是難得的聖主，待臣又恩重如山，臣唯有肝腦塗地，為我大越中興竭儘所能為君王憂！”
皇帝難得開口笑道“周尚書能如此想是最好，你不負朕，朕也必不負你。”周秉政大聲謝恩。
當天，兵部擬旨，內閣首輔杜文心批準，皇帝用印後的一份聖旨就離開江寧，緊急送往定邊軍孫思源處。緊接著，皇帝又下旨褒獎周秉政，榮升他為太子少保。同時，吏部發文晉升餘姚知縣周舟為寧波府通判，負責掌管寧波府民團。
周秉政的榮寵引起了不少人的嫉妒和不快，江浙黨和江淮黨中不少人正準備群起攻之時，卻很快又偃旗息鼓了。哪怕周舟才當了半年多餘姚知縣，驟然提升為寧波府通判，很多人也視而不見。
這一番詭異的情形，有人說是因為寧波府民團護衛地方有力，父憑子貴。也有人說，是因為周秉政和定邊軍的關係，加上定邊軍南下後寧波府的後勤供應十分重要，這才子憑父貴。總之，皇帝的對周家可謂好的不能再好了。唯有身居高位的杜文心、孫博茹等人，隱隱之中感覺哪裡不對。
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