正月十六，江西南昌西路軍帥府上，主帥朱軒正和幕僚沈中益、吳惟瑤對坐在會客室內，吳惟瑤此時正在看一封信，朱軒和沈益中沉默著思考著什麼。
西路軍和定邊軍齊名，朝廷的兵額大體上有八萬人，實際上有多少恐怕隻有朱軒等人清楚。除了主帥朱軒外，還有兩個副帥，一個是張寧，來自福建邵武。一個是周正康，來自江寧。
西路軍的主要任務就是防備吳朝，防線從北自南，主要駐紮地分彆是安徽六安、安慶，江西九江、宜春、吉安、贛州，福建的龍岩。八萬人分布在這麼長一條防線上，兵力分布可想而知。其中的重頭是在江西，名義上集結了西路軍的五萬部隊，此外安徽兩萬，福建一萬。
和越朝相對應的，吳朝那邊叫東路軍，駐紮地基本上和西路軍呈對峙狀態。但實際上兩朝相互間很有默契，駐紮的軍隊都是各自朝廷最為孱弱的軍隊。而且從一開始元朝的乾涉，兩路邊軍從未真正打過仗，到後來完全處於“和平對峙”狀態，而且不禁商貿人員往來。
西路軍本來就先天不足，加上幾十年來無所事事，敗壞程度比定邊軍有過之無不及。當然，像朱軒等人自己看來，倒不認為西路軍怎麼不好，隻是感歎所處的位置不好。
西路軍主帥畢竟不像孫思源一樣有率兵抵抗元朝的功績，更沒有孫思源的本事，所以幾十年來換了四任主帥。朱軒是朝廷南遷後的第五任西路軍主帥，他是從西路軍升遷上來的。一開始的時候還算聽話，可等他在西路軍站穩腳跟，把主要將領換上自己的心腹後，就開始跟孫思源有樣學樣，認為自己是手握強軍的重將，明目張膽的擁兵自重，已經五年沒有上朝了。
孫思源尚且每年要上朝一次，朱軒卻敢五年不上朝覲見皇帝，而且朝廷還拿他沒辦法。一旦朝廷有撤換他的意思，貌似西路軍都會和吳朝那邊產生點衝突。一旦朝廷想通過控製錢糧物資來製約他，西路軍卻總是要鬨出點兵變什麼的。一旦朝廷想通過調動軍隊和手下將領，江淮黨總是會暗中給予阻攔，西路軍上下更是陽奉陰違。這麼多年來，也就童益民一人成功，而且去的還是泉州，某種程度上也可以說是西路軍的地盤。
但是，除了不去江寧，朱軒也不乾什麼出格的事情，朝廷的其他政令、軍令總是能夠老老實實完成。
因此，朱軒實際上就是一個“利益團體”的主要人物之一，或者說是帶頭人之一。這個利益團體應該包括西路軍主要將領和江淮黨大多數人，或許東南黨部分人也是其中之一。
皇帝當初曾經想過拉攏江淮黨製衡東南黨，形成三足鼎立的平衡政局，最終不了了之，或許跟朱軒等西路軍將領有關。
童益民擔任泉州防禦使多年，不僅自己腰包肥了起來，同樣沒有忘記自己的老上司朱軒，時不時的送上孝敬。朱軒也通過朝中的關係，一直幫助童益民坐穩泉州防禦使的位置。
吳惟瑤看過信件後，搖搖頭，道“真乃奇人也，道理看似簡單，可從未有人看出來。此人不是治世能臣、亂世梟雄，必是文壇至尊、當世聖人。”
沈中益嗤笑一聲，道“吳老，你過於高看蘇聖平了吧！”
吳惟瑤搖搖頭，道“中益，這幾年童益民傳回來的消息你也都看過。我們都是在軍中，你說就憑朝廷每年給的五萬兩銀子，就養得起三千海軍？連買船都不夠！還有那民團，以前還認為至多三四千人，如今看來應該遠不止這個數，否則蘇聖平如何敢寫這樣大逆不道的文章。也不用多算，就以六千人為數。益民信中說過，崇武每年能給的稅賦也就一萬多兩銀子。那其他的一切都是蘇聖平自己負責的，軍餉、軍需、犒賞哪一樣缺的了？就算泉州海商再富裕，再怎麼支持他，也不可能就這樣養著這麼多人吧！”沈中益隻是不滿意吳惟瑤把蘇聖平說的那麼高，能作為朱軒的幕僚，自然是不笨的，當然曉得養軍的不容易。
朱軒插話道“那你說蘇聖平養兵的錢財哪裡來的？軍需、軍械又從哪裡來的？”
吳惟瑤嗬嗬笑道“老夫估計養兵的錢財大多是來自和海商一起做生意。這些年泉州那邊生產的東西都十分暢銷，恐怕和蘇聖平有很大關係，這應該也是他能獲得泉州海商支持的主要原因。至於軍械，還不是從各級防禦使衙門賣出去的，甚至我們西路軍和定邊軍恐怕也賣了不少。”
沈中益點點頭，道“吳老所言甚是，不過要是這樣的話，那蘇聖平恐怕長久不了。隻要朝廷掐斷了這兩點，他還憑什麼和朝廷叫板？”
吳惟瑤搖搖頭，道“中益，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。朝廷可以下令各地禁止買賣泉州生產的貨物，可架不住那東西好用好賣，那些商人還不是為冒險走私？再說了，這天下又不是越朝一家。泉州那邊最多的就是海商，這邊賣不了，還不能賣去吳朝，賣去元朝？至於軍械那些東西，隻要肯出高價，還怕買不到東西？”
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沈中益仍舊有些搖頭，道“但這終究不是長久之計。”
朱軒這時插話道“吳老說的沒錯，中益的話也有道理。可你們隻說了蘇聖平的不足，那朝廷的呢？”
吳惟瑤和沈中益突然醒悟，心道對啊！光想著蘇聖平了，可朝廷又是個什麼貨色？被區區幾個海盜就能打的滿目瘡痍，現在可是打敗了海盜的蘇聖平，除非調定邊軍精銳和西路軍精銳南下。
沈中益看著朱軒，道“大帥的意思是，朝廷可能調我們的人手南下？”
朱軒搖搖頭，道“不是，蔣子明的新軍南下恐怕就是為了蘇聖平。咱們這位皇帝倒是懂得隱忍，從年前就開始布局。當初是以剿滅盜匪為由，恐怕真正的目的就是為了對付蘇聖平。可惜啊，蘇聖平應該是從哪收到了消息，或者是此人嗅覺太敏銳了，提前知道了陛下的想法，乾脆就先發表文章表明自己的心跡。你們等著看吧，之後那《華夏新聞》和《新知》上還不知怎麼編排我們陛下和朝廷呢。蘇聖平這是明知你要打我，我就裝作一副無辜的樣子，讓天下人看到，都是你要打我，我才奮起反抗的。”
吳惟瑤點點頭，道“大帥說的是，這蘇聖平的手段著實匪夷所思。他這麼一搞，要麼朝廷隻能收手，要麼隻能和蘇聖平死磕到底。這種事情，恐怕朝廷和陛下無路可退，唯有不死不休。可如果蔣子明南下真是為了他，他憑什麼這麼篤定自己能夠勝過蔣子明？”
沈中益嗬嗬笑道“蘇聖平怎麼能打贏蔣子明，我看問題出在海軍身上。蔣子明再厲害，浙南到泉州不走海路的話，可夠他喝一壺的。走陸路的話，蘇聖平是地頭蛇，還不把他吃乾抹淨！人家都說，金角銀邊草肚皮，蘇聖平最占優勢的地方就是他所在的位置。朝廷想要征剿實在太難。”
這次吳惟瑤倒是認可了沈中益的話，不過朱軒卻搖搖頭，道“金角銀邊草肚皮是沒錯，可也要看在誰手中。依我看，蘇聖平寫文章和財貨之事上確實是一把好手，真要想有所作為，也就暴露年輕人眼高手低的毛病。朝廷再不濟，豈是他區區一個泉州城能夠比擬的。不用說彆的，隻要我們龍岩的駐軍南下，泉州府城一下，他還能如何。朝廷可不止一個定邊軍。”
吳惟瑤眉頭一皺，道“大帥有意染指泉州？”
朱軒麵色一緊，道“你們的話給了我啟示，朝廷真是日薄西山了，泉州一個個小後生就敢這麼跟朝廷叫板，日後誰還會把朝廷看在眼裡。再者，中益說的對，我看那蘇聖平敢跟朝廷叫板，最為倚重的就是他是在泉州。看似這是邊角之地，實則有眾多海商，商貿往來頻繁，財貨實力雄大，確實是不可多得的一個好地方啊！”
吳惟瑤凝思一會，道“大帥所言甚是，關口是我們以什麼名義出兵？隻要我們有機會出兵，不管他蘇聖平搞什麼花樣，都不會是我們的對手，到時和益民裡應外合，泉州就真正落入我們手中了。”
朱軒嗬嗬一笑，道“陛下早早的就調蔣子明南下，卻拋開我們近在咫尺的西路軍。要麼是陛下實在不信任我們，不想讓我們參與此事。要麼就是陛下布置了蔣子明這一先手後，實際上還有暗手，這個暗手很可能就是我們，隻是陛下還沒決定。”
沈中益點頭附和道“我看陛下的行事確實有可能如大帥所說這般，畢竟泉州是東南的大本營，是不是讓我們參與，恐怕朝廷那邊要和杜文心、周秉政有一番交涉才行，再暗中貿然行事，必會導致朝綱動蕩。”
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