袁紹與麴義關係一度十分緊張，袁紹麾下的謀士郭圖，自告奮勇的要去涿郡勸說麴義。
袁紹也不想在與黑山交戰時，自己的部將再出問題，便同意了郭圖的請求。
郭圖趕到涿郡後，陳說利害，分析對比兩邊的實力，想讓麴義放棄兵權，隨他返回鄴城請罪。
本來郭圖想的很簡單，讓麴義放棄兵權，回去請罪，安安心心做個將領，自己也有一份大的功勞。
可單經不願讓麴義與袁紹和解，偷偷勸告麴義，說這是袁紹的緩兵之計，等麴義回到鄴城後，必定會被袁紹所害。
麴義覺得單經說的很有道理，又覺得自己在涿郡，天高皇帝遠，更為舒服。
麴義便以涿郡新附，事務繁忙為由，拒絕了郭圖，並將郭圖趕出了涿郡。
郭圖本就是小心眼之人，如今不但沒有說服麴義回鄴城請罪，還被麴義趕出涿郡，便對麴義心生怨恨。
郭圖回到鄴城後，大罵麴義有不臣之心，編造麴義在整軍備戰，想要據涿郡自立。
這一下袁紹可就坐不住了，不管沮授等人的一再勸說，誓要懲罰麴義。
袁紹暫且將圍攻黑山張燕的軍隊撤回，隻留文醜一支監視黑山軍。
然後聚起三萬大軍，以顏良為主將，郭圖、審配為軍師，蔣奇、韓猛、眭元進、趙睿等人為副將，前往涿郡問罪。
麴義隻有三千人，即便是收攏了單經的殘兵，也不過五千人。
五千對三萬，即便麴義再會用兵，也難以對付。
麴義連忙派出使臣去請罪，麴義手下大多是從西涼帶出來的悍將，上陣殺敵是好手，但作為使臣卻不堪用，最後隻能讓新附的單經前去。
單經被麴義以三千兵打敗，本就臉上無光，自己的舊主公孫瓚喪命，單經也一直謀劃著要報仇。
單經投降也是無奈，如今有機會報仇，便心生一計。
單經趾高氣昂的前往顏良處，直說顏良等人根本不是麴義的對手，讓二人趕緊回去，讓袁紹親自領兵前來。
單經這番話，氣的顏良暴跳如雷，一旁的郭圖也添油加醋，顏良提刀就要砍了單經。
若非審配阻攔，單經怕是橫死當場。
單經狼狽逃回麴義處，編造一番說辭，又誇大一番顏良等人的態度。
“麴義將軍，末將苦口婆心的去解釋，說您是為了大局著想，要先穩定涿郡局勢，這才沒有回鄴城複命。沒想到顏良那廝叫囂，說您這個西涼蠻將，不配與他們為伍。說您有不臣之心，讓您赤膊跪地，前去負荊請罪。末將為您辯解幾句，顏良竟拔刀想要砍殺末將。
麴義將軍，袁紹這是想治您的死罪啊！”
麴義出自涼州西平郡，熟悉羌人戰法，麾下有一支千人的私兵，都是從西涼帶出來的精銳。
此時，麴義的部下聽聞袁紹要殺麴義，紛紛叫囂著要與袁紹決一死戰。
麴義亦被眾將情緒所激，憤恨的說道
“我為袁紹立下諸多功勞，若非是我等死戰，袁紹早就被公孫瓚斬殺在界橋了。如今我以區區三千之兵，連敗公孫瓚、劉和，為他打下了涿郡，竟不思賞賜，還敢問罪！
袁紹老兒，真是欺人太甚！既然如此，我等隻能死戰！兄弟們，與我滅殺顏良，咱們占據涿郡，自立為王！”
“將軍威武，我等死命相隨！”