明末遼東從軍行！
什長的比試場所就在軍營的校場中間，所有的官兵圍成一個巨大的圓圈席地而坐。此時有夥頭軍將燒好的淡鹽水送給官兵們喝，以便補充他們流失的鹽分和體力。
參加什長比試的官兵以抽簽的方法分為八組，每組十人。然後再以抽簽的方法選定與另一組對決。每組官兵可以推選出臨時的什長和伍長，帶領大家戰鬥使用各種隊形和戰術來取得勝利。勝利的條件是在規定的時限和場地內，將對方全部打倒或是投降。
每場比試的時間為一刻鐘，以放在場外的那隻大計時沙漏為準。如時間到了雙方都未被全部擊倒，則以剩餘人數多的一方為勝方。如平局，未被打倒的官兵晉級，而被打倒的官兵則沒有晉級的機會。
每組比試時以拳腳為主，不得擊打對方眼睛、肋下、下體和膝關節，違者不僅取消比試和伍長的資格，而且還要受到罰銀和軍棍的懲罰。
雙方比試的機會隻有一次，沒有三局兩勝的說法，輸贏隻看結果不看過程。這讓參加比試的官兵們感到了莫大的壓力。
就在所有官兵都對接下來的比試充滿期待和好奇的時候，徐晉帶著一幫手下抬進來幾隻大木箱子。裡邊全是厚厚的棉帽子、棉手套和棉護襠，一看便是為了格鬥準備的。
這樣的比試畢竟不是實戰，為了避免官兵互相誤傷和維持比試規則，徐晉與手下的官兵充當場中裁判。如發現有官兵違規或受傷，則有權暫停比試。
“第一組和第二組穿戴護具，準備比試！第三組和第四組等前兩組入場後穿戴護具，做好準備！”
楊林說完一吹口中的銅哨，指導官兵們穿戴護具。隨後負責充當裁判的官兵也陸續入場。
官兵們都是第一次參加這樣的比試，好奇和新鮮感占據了上風。他們穿戴上厚厚的護具後還沒有完全適應不靈活的感覺，那邊裁判下令比試的哨音已經開始了。
“弟兄們衝啊！把第一組的家夥們打趴下！尤其是董三彪，把他留給我！”唐二虎是第二組的什長，他揮舞著拳頭一馬當先的衝向對麵。
“操，虎哥你太小看我了！今天咱們兄弟就好好試吧試吧！”第一組的什長正是唐二虎的把兄弟董三彪。現在倆人為了各自小組的利益隻能拋去兄弟之情，以拳腳爭個高下。
唐二虎個頭要比董三彪高兩寸，但是體格沒有對方敦實。他一拳打過去卻被對方以雙臂硬生生的架住，隨後被對方一腳踹到肚子上。他不自主的向後急退兩步方才穩住身形，大吼一聲欺身又是連打兩拳。
董三彪還想依靠自己的臂力架住唐二虎的拳頭，但是沒料到對方打來一拳後突然變招，左手一記擺拳結結實實的打在他的頭上。如果沒有厚厚的棉手套阻隔，他絕對會被這一拳打倒在地。
唐二虎見董三彪沒有倒下，右手緊接著一記重拳揮出。他相信這一拳下去絕對能擊倒對方。不料這時對方一名官兵卻猛然撲過來，替董三彪擋了這一拳後，反手一記重拳直接打在唐二虎的鼻子上。
唐二虎慘叫一聲鼻血頓時便噴濺了出來，巨大的酸痛直衝腦仁，讓他眼淚和著鼻涕嘩嘩直流，腳下踉踉蹌蹌的失去平衡。他的同組官兵見狀急忙上前將他拖到隊後，防止對方趁機將他擊倒。
場中裁判見狀忙吹哨暫停比試，命人察看並處理唐二虎的傷情。在得到無大礙的反饋後，吹哨繼續比試。
其實這種比試與後世的散打比賽類似，隻不過規則沒有那麼詳儘和完善。楊林采取的這種方法隻是為了選拔基層軍官，並且也為以後提高官兵格鬥水平打好基礎。
唐二虎在鼻子裡塞上兩團棉花止血，帶領大家繼續比試。他傷的雖然不重，但多少影響了士氣。讓第二組的攻勢受到影響，隻能相互靠攏采取守勢。對方則在董三彪的指揮下，以扇形的陣勢將他們包圍。
兩組官兵都很頑強，拳來腳往互不相讓。有的官兵因為距離太近，互相抱在一起摔起跤來。還有的官兵都被打成了豬頭，但是憑著過人的意誌始終不肯倒下。
這種近距離的肉搏格鬥是最耗費體力的，又穿戴著棉護具，不一會雙方便都大汗淋漓氣喘籲籲。但雙方就是沒有一人肯服輸或倒下。
兩組官兵竭儘全力想擊倒對方，儘是你抱住了我的腿，我就摟住了你的腰；你打我一拳，我就踹你一腳；你把我摔倒，我就把你絆住的景象，整個場麵僵持不下。
此時圍觀的官兵們被這種近似實戰的格鬥完全吸引住了，他們為場中的同鄉和好友不斷的喝彩鼓勁，恨不得自己衝上去幫他們打上一場。
“這幫兔崽子，又把在富察與建虜拚命的勁頭拿出來了！都是自己人下手悠著點。彆沒等上戰場呢先把自己廢嘍！”
張祝嘴中罵著，心裡卻樂開了花。這就是咱遼兵不怕死的韌勁，隻要保證足額足餉並嚴加訓練，再有楊林這樣的上官，那些建虜算個毛啊！
徐晉在一旁也道“軍中練習格鬥多是按套路練習，與這樣接近實戰的打法相差較大。今日見這比試，卻是提高官兵技擊之術的捷徑。不足之處便是容易負傷。”
楊林道“官軍與建虜戰力相差之處，簡單地說一為兵員；二為餉銀；三為訓練；四為軍心；五為軍將；六為戰策；七為百姓；八為廟堂。”
“當今朝廷上下，儘是外行管內行，以致行行不通。文官武將不知軍心，安知勝負？如今建虜已成燎原之勢，非朝夕可定。我等勢必要努力精進，否則一切徒勞！”
“大人所言八點正是剿虜的關鍵所在，就怕朝廷和建虜都容不得給我們努力精進的時間。”徐晉皺眉道。
“是啊，所以我們要一邊抓緊時間練兵，一邊補充兵員。否則日後與建虜交戰要費力。”楊林也是皺眉道“奇怪的是募兵的告示已經貼出好久了，竟然無一人應募。”
徐晉聞言道“靉陽富庶，家家戶戶皆有多餘錢糧。所以民間對募兵之事並不感興趣。”
“原來如此。不算上你們，我這還有二百人的空額，怎麼也得把員額補滿才行啊。”
“你們兩個先彆商議募兵的事了，快看場中已快要分出勝負了。”張祝在一旁喊道。他是大老粗一個，聽不明白楊林和徐晉的話，所以認定隻要按照楊林的吩咐做就沒錯。
現在場中唐二虎與董三彪兩組經過激烈的搏鬥，隻剩下他們倆人還站在場中。倆人此刻大口的喘著粗氣，汗流浹背的互相對視著，希望能找出對方的弱點給予最後一擊。
倆人雖然都戴著棉帽子，但他們的頭臉在搏鬥中依然被打的又青又腫，可見比試的激烈程度。
“時間快到了，抓緊時間進攻！”場中裁判見倆人一時間都沒動，看了看沙漏大聲提醒道。
“你輸定了！”唐二虎甩了一把臉上的汗水，一個箭步撲向董三彪。
“未必！”董三彪也不甘示弱，挺身應了上去。
兩人近身的一瞬間，揮出的拳頭幾乎同時打中對方。隻見汗水飛濺，兩人皆被對方擊倒。可眨眼間又各自硬撐著，搖搖晃晃的站了起來。
觀戰的官兵被這種不屈不服輸的精神深深感染，許多人站起來為倆人鼓勁喝彩。
“時間到！”隨著裁判一聲哨響，第一組和第二組的比試結束。按規則兩組平局，但唐二虎和董三彪分彆晉級什長，其他的官兵則沒有獲得晉級資格。
緊接著第三組和第四組上場比試。這兩組官兵吸取前兩組的搏鬥經驗，沒有冒然進攻。而是在各自什長的組織和指揮下，尋找對方的弱點。不多時雙方就激烈搏鬥在一起。
第四組的什長是張魁武，他帶領手下先是創造機會將對方一人或兩人隔絕開來，而後以前麵的人頂住對方的救援，後麵的人則趁機將被隔絕的官兵擊倒。他們采取這種分割包圍的方法逐漸取得優勢。
最後，第四組十名官兵竟無一人被擊倒，全員獲得晉級。