“霍格沃茲需要開設一門新的課程。”
這一回的反應是皺起眉，但斯內普沒有打斷老校長的話。於是鄧布利多繼續慢吞吞地解釋說明下去“我查看了最近幾年的ols和nets成績，對比參考布斯巴頓和德穆斯特朗，霍格沃茲的ol水平有點令人擔憂。當然，我不是說合格的問題，我們的學生在這一方麵的自覺努力不需要擔心。但平衡最近幾年考試的難易程度，我不得不承認一個越來越明顯的趨向——霍格沃茲學生的理論和實踐水平有明顯的分化。”
“這不算新的發現。”不明白校長的言語意圖，斯內普力求客觀和簡單地回答。“這個問題每年都在討論，校董會，以及教師日常的工作會議。”
鄧布利多搖頭“但是，我們一直沒有真正重視和花力氣解決。學生們的實踐水平事實上達不到考試的要求，或者更確切地說，考試成績並不能完全體現他們真正掌握和使用魔法的能力。有些孩子平時能夠做得遠比考試時候好，但大部分學生，在麵對各種突發狀況的時候除了尖叫和逃跑，實際根本想不起一個簡單處理事情的魔咒。而且離開學校之後，絕大多數人終生都不會再接觸他們的坩堝，除了閱讀容器上的服用說明書，他們根本不會對藥物本身多一絲半毫的興趣和關注。”
斯內普聞言冷笑“是麼？然而我顯然從來都不指望那些腦袋塞滿雜草的家夥能夠學以致用。”
“我沒有一點點指責你的意思，西弗勒斯。”鄧布利多溫和地說道，“我也沒有指責霍格沃茲任何其他教師的意思。如果有責任，那隻能是我——作為校長，我似乎總是被太多俗務糾纏，而忽視了自己學生們的功課和生活。”
“而這和你的新課程的關係？”
注意到青年魔藥課教師態度的冷淡，鄧布利多歎一口氣“我想開設一門有關魔法實踐的課程，教授和訓練學生們更實在地使用魔法。”
“更實在地使用魔法？”斯內普頓時挑高了眉頭，“你是什麼意思，鄧布利多？你打算讓一群腦袋被巨怪踩過的小鬼毫無顧忌地試驗新咒語，在教室裡彼此拿著魔杖互射，或者衝進禁林進行大規模的破壞？你確定你不是受了太大的刺激，腦子糊塗了？！”
鄧布利多用力歎氣，搖頭道“我確定自己此刻完全的清醒，西弗勒斯。我意識到學校的責任是儘力教給學生們生存的本領，教會他們一旦離開學校、進入社會後謀生的必要手段，同時也幫助他們建立起有關這個世界的正確認知和人生的理想和追求。學生們，一旦離開霍格沃茲，他們要麵對很多事情，必須有足夠的知識和技能……如果不能活學活用學校裡教授和學習到的一切，他們的生活會很艱難的。”
“這是人所皆知的道理，鄧布利多。這不構成你課程改革的理由。”
“但我認為這恰恰是理由，西弗勒斯，而且是最充足和有力的理由。”年長的巫師微微笑著，藍色眼睛卻露出異常銳利的光芒。“我希望霍格沃茲的學生能夠在學校學到足夠多的東西，足夠多到在任何情況下儘可能地保護好自己。我希望他們不要遭受到傷害；如果一定要，他們至少能夠明白傷害從何而來，至少要有反應的時間和反應的動作，而不是全然無助地看著一切發生。”
覺察到言語深層的真意，斯內普感覺校長室的空氣完全凝滯了，呼吸也變得困難起來。聯係到下午的經曆，他的臉色由蠟黃轉為蒼白，握著坐椅扶手的手上青筋慢慢爆起。“不，你不是說真的，阿不思。”他壓低了聲音，聽起來幾乎有些虛弱，“你不可能是認真的。”
“黑魔王會回來的，西弗勒斯，我十年前就告訴過你。”
“但是課程改革……”
“如果他回來，那必然意味著新的戰爭。”
斯內普抬起頭，定定看著麵容堅定的老校長“你瘋了……”他極低地咕嚕道。
鄧布利多又歎了一口氣，伸手撫著自己長長的銀色胡須，“你看到了，西弗勒斯——今天的那種力量，還有被摧毀又重新長成的陰屍，我幾乎不敢想象我們的孩子們將來要麵對的是什麼。我不想嚇壞任何人，可是我也不能什麼準備都不做。讓他們在學校裡接觸更多的實用技能是一個可行的辦法，因為你不能否認霍格沃茲在魔咒、黑魔法防禦這些學科學生的實踐水平大大落後於德姆斯特朗，當然我們的魔藥學、變形課之類都還不壞……不過遇到危急情況和突發事件會如何，這依然讓我免不了擔心。”
努力消化著老校長給出的信息，斯內普隻覺胸口像被壓了巨石一樣沉甸甸地痛。他用力吸氣再吐氣，整理自己的思維然後才慢慢說“那麼，鄧布利多，你並不是直接教學生們怎麼去戰鬥？”
“當然不是。再說，黑魔法防禦這一門課已經包括了很多基本的技巧。我所想的，不過是學生們可以得到更多的鍛煉，讓他們在平時就習慣練習各種魔咒和魔法，讓某些技能和方法更實用，更……本能。”
這不過是另一種說法罷了。斯內普在內心無力地想。魔法實踐的實質就是戰鬥演練，通過更多實際的練習來強化各方麵的素質。它們當然可以是最尋常的課堂教學，但是假使必要，隨時可以控製轉換成更殘酷意義的訓練。儘管這對於戰爭非常必要，他也知道鄧布利多就是通過這樣的方法建立起鳳凰社，可是在整個霍格沃茲推行新課程，而且如此迫切？他不知道鄧布利多究竟是從哪裡看到了戰爭的迫在眉睫，如果是從今天洞穴裡的那一切……或許這隻是表明，有很多蛛絲馬跡的東西依然是自己意識不到的。
“那麼，你打算怎麼進行這次改革呢，鄧布利多？誰來教授這門新課程？或者，那就是你的工作？”
發問的同時，他已經做好了被增加額外工作的準備，無論是課程的主講還是實踐的輔助。
然而鄧布利多笑起來，藍色的眼睛閃爍出明亮的光彩“這難道還用懷疑嗎，西弗勒斯？這門課程的教授，當然是哈利·格林德沃·佩弗利爾！”
注
普通巫師等級考試，，縮寫為ol或高級巫師等級考試，，簡稱net或